第25話「9歳児、見せつける」
フィオルは淡々と話す。
「実践の場では誰しも焦ります。命がかかっているのですから。そういった時に、練習時と同じように冷静にスキルのイメージを整えて攻撃している余裕はないです。
初心者にありがちな事故として、実際にモンスターと対峙した時、焦って無暗にスキルを使用し、自分に火の粉が降りかかって大怪我をするというケースがあります。それで死んでしまう場合もあるんですよ。
練習で生み出した通りのスキルがすぐに繰り出せるよう、事前にスペルを用意しておくことはとても重要になるんです。」
「なるほど！」
いいじゃないか、ファンタジーっぽい！楽しくなってきた！技名はどうしような、全集中、何の型にしようか。それじゃ直球すぎるかな、ゴムゴムの炎とかにしようかな。腕が伸びたりするわけじゃないけど。
「とりあえず、一度見た方が早いですよね。ロス」
ロスは頷き、さっきと同じように手を正面に向けた。それから、大きく息を吸い、目をかっ開いて叫び始めた。
「終焉を告げる音に呼応せよ、求めるは正義の鉄槌なり！シンフォニック・サンダー・ギアⅢ！」
ロスがそこまで言ったところで、フィオルはフードの中からおもむろにラッパを取り出してきた。それを素早く口に当て、
「プァーーー！」
全力で吹いた。それを確認してから、ロスは頷き、再び口を開いた。
「エンド・オブ・ザ・ディスティニー!!!モードウィップ！」
言い終えると、先ほど繰り出した鞭の稲妻が指先に誕生した。ロスは腕を大きく振り、
「ハアアッ!!」
叫びながらサンドバッグにぶつけた。サンドバッグは床に叩きつけられ、大きく跳ねて地面に墜落する。ドン、という大きな音を立てて、地下室全体が揺れた。
ロスが息を切らしながら、ドヤ顔で振り返った。フィオルが口を開く。
「……どうですか？」
「前口上長すぎないですか!?楽器まで出してきたし！」
ロスは汗を手の甲で拭って、無駄に身を翻してマントをはためかせた。
「終焉を告げる音色を、鎮魂歌として化け物どもの魂に贈る儀式である。」
「気合が違う、ってことです。」
「パーパー吹いてる間に倒されちゃうでしょ！」
空気のような顔をして眺めていたアリーだったが、流石に見過ごせなかったようだ。
「そりゃあ、長いと不便な点もありますけど……」
フィオルはちらと振り返った。満面の笑みを浮かべるロスの姿がある。彼の顔に、フィオルは慈愛に満ちた母親のような視線を送った。
「ほら、あんなに楽しそう。」
「お遊戯会か!?」
「もう、ガミガミ言わないでくださいよ。好きにやってんだからいいじゃないですか。」
フィオルがあからさまに不貞腐れてそうぼやいた。それから、何かを思いついたかのようにパッと顔を上げてこっちに目を向けてきた。目は隠れてて見えないから雰囲気だけど。
「あ、じゃあ、実際に戦闘シーンを再現してみますか？それで大体分かると思いますので。」
そう言うと、フィオルは転がっている身長と同じくらいの大きさの盾を両手で掴んで拾い上げ、ボクに渡してきた。
「はい、スキルを無効化する盾です。これがあったらまあ大怪我はしないので、これを抱えて襲いかかってみてくれませんか？モンスターみたいに、突進してくる感じで。」
「えっ、はあ、まあ……。」
ボクはおどおどと盾を受け取った。ロスの表情を伺ったが、何てことはない今まで通りのドヤ顔だ。油断してないだろうか、大丈夫だろうか。突進って、どの程度のスピードでやればいいんだろうか。本気でやったら死んじゃうよな、でも手を抜きすぎても怒られるかもしれない。ちょうどいい、9歳の本気くらいのスピードで……
「おチビ！加減しなさいよ、加減！万が一ロスが死のうものなら、おチビは本物のモンスターよ！分かってる？」
横からアリーが耳打ちしてきた。
「ちょおっ、怖いこと言わないでよ！意識して余計難しくなるじゃん！」
「運命の扉を封ずる鎖は、既に放たれている。我は決して膝をつくことはない！」
腕をボクに向けて伸ばしたロスが、そう仰々しく喋りかけてきた。準備できたぞ、ってことだろうか。
「あ、じゃあ。お願いしますっ。」
ボクは盾を体の前に構えて、時速30キロくらいのイメージで加速してロスに向かって駆けだしていった。風を切る音がする。盾のせいで正面が全く見えないが大丈夫だろうか。
「キャッチザセカンド！」
あれこれ考えるボクの耳に、フィオルの声が届いた。その瞬間、ボクの身体はビデオの停止ボタンを押した時のようにぴたりと止められた。慣性の法則が働いて、身体に衝撃が走ることもない。ただ、ぴたりと身体の動きが止められたようだった。
「ロス！」
「終焉を告げる音に呼応せよ、求めるは正義の鉄槌なり！シンフォニック・ファイアー・ギアⅢ！」
「プァーーー！」
「エンド・オブ・ザ・ディスティニー!!!モードウィップ！」
次の瞬間、先に見た稲妻の鞭が飛んできて、盾を横殴りにして吹っ飛ばしてしまった。反対側の壁まで飛ばされた盾は、ガランガランと大きな音を立てて床に落ちた。
「どわっぷ！」
盾が床に落ちると同時に、ボクの身体の時間も進みだした。前傾姿勢のまま、顔から前に倒れてしまう。咄嗟に情けない悲鳴を上げてしまった。
このスキルは、どこか身に覚えがあるな。イナンの「キャッチ」と同じタイプのスキルだろうか。
「へー！フィオルが時間稼ぎをして、ロスの詠唱時間を確保してるってわけね。」
アリーが腕を組んで、感心したように唸った。
「善良な小人よ、我の魂の呼応を聞き届けたか？」
誰が善良な小人だ。ボクか。身を起こして、フィオルに目を向けた。
「参考になりましたか？ってことです」
「いや、それは……」
大体、ギルドに敵を拘束できるスキルがある人がいないと成り立たないじゃないか。
「まあ、正直私たちは変ですよね。スペルは自分なりに模索してみるのが一番ですよ。要は本人に気合が入ればいい話なので。」
「善良な小人は、長い詠唱を好まぬか？」
「うーん、隙が生まれちゃいますし、覚えられませんし、ラッパ重そうですし。」
「ふむ……」
顎に手を当てて考え込んでいるようだったロスは、急に、懐から黒い手帳サイズのノートを取り出してきた。ボロボロになったそのノートの表紙には、白いペンで“漆黒の封印書”と書かれている。字は汚いみたいだ。
「封印書より、魂が共鳴した詔を選び、繋ぎ合わせ共鳴を望まんと欲すか？」
ロスはそう言うと、ノートをパラパラとめくってみせた。
左側に“インフェルノ”、“サクリファイス”などという、かっこいい単語が並んでおり、右側にはその単語の意味が書かれていた。一見すると、まるで単語帳のようなノートだ。
紙いっぱいに汚い文字が並んだそのノートを見て、ボクは失礼だがちょっと吹き出しそうになってしまった。この人、何だかんだ真面目そうだな。
「サドンデス、ボルケーノ、ブレイブ、サウダージ……」
ボクは、目に留まった単語を適当に読み上げていった。売れないミュージシャンのネタ帳みたいだ。
「それより先にさ、技を考えた方がよくない？技名なんて後でいいじゃん。」
フィオルが横から首を突っ込んでくる。
「技名を考えたのち、名に即した技を繰り出せるよう尽力するのも一つの手ではないのか？」
「普通は技から考えるでしょ。名前つけてから子ども産む人いる？子ども産んでから名前つけるでしょ。」
「いや、全然いると思うけど。好みの問題ではなかろうか？」
ロスの中二語が抜けているじゃないか。この二人、素だとこんな砕けた感じなんだな。話がまとまったのか、フィオルがボクに声を掛けてきた。
「やっぱり、先にスキルの開発をした方がいいと思うんですよね。それからスペルを考えた方が、分かりやすい気がするんですよ。
スキルを使ったこと自体はありますよね？」
「はい、何回か。」
「じゃあ、とりあえず雷のスキルを、この場で繰り出してみてくれませんか？
その攻撃から派生して、まずはスキルのバリエーションを増やしていこうと思って。威力を絞ったバージョンとか、範囲を絞ったバージョンとか。」
ふむ、とりあえずいつもやってる通り、適当にスキルをぶっ放して見せてみればいいのか。この部屋はちゃんとスキルが無効化されるようだし、本気でやっても問題はないだろう。
「そうですね。じゃあ、とりあえず」
ボクは振り返り、誰もいない壁に向かって両手を突き出した。それから、少し息を吸って、
「サンダーーーっ!!!」
力の限り噴水のような勢いで稲妻を生み出し、壁に向かってぶつけた。
「ひあああああああ!?」
フィオルの絶叫が、轟音にかき消される。あまりの眩しさに、周囲が全く見えなくなる。
肩が疲れてきたのでふっと腕を下げると、稲妻はその勢いを落とし、真っすぐに壁にぶつかって分裂し、跳ね返って床にぶつかり、消滅していった。
ボクはチカチカする目をこすって、振り返った。
「……何も考えずにやると、こんな感じですね。」
アリーは、耳に当てていた手を外して、涼しげな顔でフィオルを見下ろした。蹲っているフィオルは「ひええええええ…………」と小さく呻き声を上げ、ガタガタと小刻みに震えている。
「ハッ、ハッ、ハ……ハァ……ハア…………」
ロスはというと尻もちをついて、呆然とボクを見ていた。肩で息をして、何度も瞬きを繰り返している。キョロキョロと辺りを見回した後で、恐る恐る口を開いた。
「……え？マジック？」
これ、これを見たかったんだよ！これこそ異世界無双作品の醍醐味だよなぁ。
正直、気分は最高だった。
【何気持ちよくなってんですか、みっともないですよ】
もう、分かってるよ。ボクはニヤケを抑えて、首の裏に手を回した。対してアリーは、堪えきれないと言った様子で笑い始めた。
「アーッハッハッハ！」
確かにみっともないな。それにお前がドヤるな。
ロスは未だに信じられないといった様子で、冷や汗を流しながらも怪訝そうな顔をしてボクのことを見つめていた。
「あ、まーだ信じてないわよ、あいつ。もう一発やっときましょうよ若頭！」
「誰が若頭だ！でもそうだな、じゃあ、次はファイアーを……」
ボクは手を天に向けて、元気玉を作るシーンのような身長より大きなサイズの炎の玉を、ズムズムと生み出した。強い光に照らされて、部屋全体が赤く染まった。室温が20度ほど上昇した感覚がある。
背後にいるアリーとロスが、急にバタバタと暴れ出した。
「あっづ!!あっづ!!火の粉飛んでるって！」
「分かった！分かったから！静まり給えええ!!!」
ボクは頷いて、壁に元気玉を打ち付けて消滅させた。「あっ、またボク何かやっちゃいましたか？」なんて言ってみたいが、流石にいやらしすぎるか。
結構熱かったな。手をプラプラと振って、それから向きなおると、広い地下室の隅っこで体育座りをするロスの姿があった。
フィオルは「耳がおかしくなった……」と呟きながら、床に寝っ転がって放心している。
ボクたちはその様子を、涼しい顔をして眺めていた。今のくだり、あと5回くらいはやりたいなぁ。
