第24話「9歳児、従う」
声のする方へと振り返ると、ギルドハウスのぼろい扉の前で、やたら黒い服を着た青年がマントを翻しポーズを決めていた。右目の眼帯が気になる。
黒髪を後ろで縛っている長身瘦躯の彼は、ジャラジャラと鎖を身に纏い、やたら長いブーツを履いていた。一目でどんなキャラかが理解できる風体だ。右腕が疼くとか言い出さなきゃいいけど。
「呼びましたか？ってことです。」
中二病前回な彼の足元から、小さな影がちょこんと顔を出した。
ボクと同じくらいの身長をした彼女は、分厚い服にフードを被っており、露出している部分は口と、フードから垂れた白色の髪の毛だけだ。彼女もまたキャラが強そうだなぁ。まあギルドは人気商売みたいだし、目立たないとしょうがないもんな。
「誰ですか？この人たち。」
フードの彼女が、レイジにそう聞いた。
「最近ギルドを組んだ、“託児所”っつー二人組だ。どうだ、興味湧くだろォ？」
「ほう、己が魂の求むるままに、鎖を解き放ち道を選んだのか。」
それは褒められているのだろうか。レイジはボクの肩を叩いて、その二人組を顎でさした。
「こいつらは、“終焉の聖騎士と妖精”って大層な名前のギルドの奴らだ。長いから俺ァ“ドリー”って呼んでるがな。シルバーギルドで、評判もそこそこだ。」
すごい。字を当てる努力さえないじゃないか。聖騎士をナイトメアと読むのか。正直全然嫌いじゃないセンスだ。シルバーか、それなりに活躍しているみたいじゃないか。二人ともかなり年若く見えるが、きっと強いんだろうな。
「見ての通り、変わった奴らだが……ま、能力に関しては本物だ。特に、スキルの扱いに関してはロスが抜きんでててよォ。ここで会ったのも何かの縁だ、こいつらに教えてもらうといい。
な、ちょうど今から地下室使って特訓するとこだったンだろ？こいつら付き合わせてやれよ。全くの初心者だが、なかなか面白いと思うぜ。」
「いや、私の許可も得ないで話を勝手に進めないでいただけませんか？」
フードの彼女が、不機嫌そうに口を尖らせた。
「……ほら、ロスも何とか言ってってば。」
「フハハハハハ!!我の降臨を望むか！よかろう、伝承もまた強者の務め！だが、我と童では魔力の次元が違うのではなかろうか？覚醒の刻は未だ遠い、急いては扉は遠ざかるのみ、という真理を印の如く胸に刻まなねばならん。」
なんて？
「連れていく分には大歓迎ですけど、実力差がありすぎて参考にならないんじゃないですか？ってことです」
フードの彼女が、翻訳をしてくれるみたいだ。
「その点は心配ねェよ。俺が認めたんだ。」
「まあ、レイジさんの頼みって言うんでしたら……。」
フードの彼女は不服そうにしながらも、隣でノリノリな青年の顔を見て頷いた。
「はあ!?今ただでさえ金欠なんだから、一銭にもならない活動なんて」
アリーが喋ってる最中に、レイジはアリーから請求書をふんだくった。
「特訓すんなら、俺がこれ返してやるよ。」
「ええっ!?いいの!?」
アリーの声は上ずっている。
「未来への先行投資、だなァ。お前らには期待してんだからよ。」
レイジはそう言うと、バックヤードに引っ込んでいった。ありがたい、ここは甘えてしまおう。ボクはドリーの彼らに向き直った。
「すみません、お世話になります！ボクはリヒトって言います。こっちのデカいのがアリシアです。」
「ど、どーも。」
「フハハハハ！我が名はクロスヴァリアーナ＝V＝ローゼリオル！そして彼女は盟約を結びし我が眷属、サンドラフィオル＝V＝ローゼリオルだ！」
「長いので、ロスとフィオルで結構です。よろしくお願いします」
ドヤ顔でマントを翻すロスの足元で、フィオルがぺこりと頭を下げた。結構、バランスの取れたコンビなのかもしれないな。
＊ ＊ ＊
「へーっ、こんな場所があったんですね！」
ボクらはロスたちの後に続いて、地下室に入っていた。
ギルドハウスのカウンターの奥に、一見したら地下収納のような床があった。そこの取っ手を持ち上げると、狭くて暗い階段が姿を現した。ランプを片手にその階段を進んだ先に、学校の体育館くらい広い空間が広がっていた。
白くて綺麗な壁と地面に囲まれた、ほとんど何もない、だだっ広いだけの空間。壁際に、壁と同じ石が使われた盾と、小さな円柱が転がっている。
「耐震強度は抜群で、防音も完璧です。それにほら、ここの壁とサンドバッグはスキル耐性がある仕様なんです。スキルの練習にはうってつけなんですよ。」
なるほど、あの円柱はサンドバッグだったのか。よく見たら、黒ペンで顔が書かれているな。それにしても、スキル耐性って結構チートな能力じゃないか？この石は相当貴重なものなんだろうか。
【ここで使用されている石は大理石といって、スキルを完全に無効化できるんです。この世界ではまあまあ貴重なアイテムですね。】
へえ。この世界では、大理石にそんな効果があるんだな。
「うむ……しかし、その齢にして扉を開くとは、真に信じ難い。魔力の証を示した故、黒き炎の黎明は本物なのであろうが。」
ロスはマントをはためかせながら、右目を抑えてそう喋った。『その年でギルドって、珍しいね。基準値はちゃんと超えてるみたいだし、実力はあるんだろうけどさ』ってところだろうか。
「お金を稼がなきゃならない事情でもあったんですか？もしかして、彼女に脅されたりはしていませんか？」
「ちょっと！」
アリーは憤慨してフィオルに詰め寄った。しかしフィオルはふざけているような様子もなく、淡々と続きの言葉を繋いでいく。
「割とよくある話じゃないですか。自分に逆らえない人物をギルド活動に連れ出し、いざという時の肉壁として使うっていうの。」
よくあってたまるか。ボクはブンブンと首を振った。
「ボクは、自分の意思でギルド活動をしてますから！」
「はあ、まあ、それならいいですけど……」
「フハハハハ!!我の力、顕然せし時は来た！」
「わっ！」
ロスが急に笑い出したので、驚いて振り返った。彼は手を顔の前で合わせ、サンドバッグの前でドヤ顔をしている。
「練習するから、見ててってことです。」
今の言葉にそんな意図があったのか。
ボクらはロスの背後に回って、彼の姿を見た。彼は大きくゆっくりと息を吸うと、手を真っすぐ前に突き出した。
「ハアッ!!」
稲妻が手の先から生まれ、彼の身長と同じくらいのサンドバッグに直撃する。サンドバッグからは、もくもくと煙が上がった。
「お二人は、スキルのいろはを教わりたいんですよね？解放されているスキルパネルは何ですか？」
フィオルが目線だけボクらに向けて聞いてきた。
「あっ、はい！ボクは炎、氷、雷、使役……だったかな？です！」
「私は回復よ。そんで、私はただの付き添い。教わりに来たわけじゃないわ。」
「え!?回復なんですか!?」
フィオルは驚いて大声を上げた。回復って、本当に珍しいスキルみたいだな。
「す、すごいですね……。それより、リヒトさんですか。ギルドとして活動しているみたいですが、スキルに関してはまだ不慣れなんですか？」
ボクは頷いた。
「咄嗟にスキルを放つとき、力加減がうまくできなくて暴発しちゃうんです。ボーンって。」
それを聞き、フィオルはしばらく黙ってから、「スキルの開発はしてますか？」と聞いてきた。
初めて聞いた言葉だ。ボクは首を振った。
「そもそもスキルの開発を行っていないと、話になりませんよ。また、それに応じてスペルを使い分けることも基本です。さっきロスが放った攻撃、覚えてますか？」
さっきサンドバッグに向けて放った攻撃のことだろうか。大きな稲妻が、真っすぐにサンドバッグに向かって放たれてたよな。ボクは頷いた。
「じゃあ、まずはスキルの開発について説明しますね。
ほら、雷のスキルパネルが解放されているならば、レベルを上げると雷撃ⅠからⅤまで習得することが出来ますよね？
あのⅠからⅤという数字はスキルの威力を示すだけで、工夫次第で5種類の分類では収まらない、多彩な攻撃が出来るようになるんです。」
「つまり……どういうことですか？」
「見てもらった方が早いかもしれません。例えば……ロス！」
フィオルに声を掛けられ、ロスは再び手を前に向けた。それから深呼吸して、
「ハアッ!!」
と叫んだ。指の先から一線に、さっきよりも眩い稲妻が放出されている。サンドバッグに当たり、さっきよりも激しく煙を上げた。
「さっきの攻撃も、今の攻撃も、雷撃Ⅲ程度の威力です。同じ威力でも、さっきみたいに手のひら全体から炎を噴出するのと、絞って噴出するのでは、攻撃の質が変わります。」
さらに、とフィオルはロスに目を向けた。ロスは指先を天に向け、指揮者のように指を振った。彼の指先から放たれる稲妻は、鞭のようにしなって横からサンドバッグをなぎ倒した。
「稲妻の流れを操ることで、トリッキーな攻撃を繰り出すことも出来ます。スキルの開発についてはイメージできましたか？」
「は……はい！」
ボクは目を輝かせて叫んだ。自分で攻撃を作り出すことが出来るのか、すごく面白そうじゃないか！
「では次に、実践の場で練習した技が繰り出せるようにコツを教えましょう。それは、技名を考えておくことです。スペルですね。」
来た！技名を考えるパート！ボクの胸は、申し訳ないくらいに高鳴った。
