第21話「9歳児、受注する」
「こんなの、応急措置だけどね。」
イヴは、近くの露店で買ってきたオシャレな布をカーテン代わりにして、扉があった部分に引っ掛けた。何ということでしょう、ボクがぶっ壊したドアが、オシャレな暖簾がかかった出入り口に早変わり。
「鍵はかけられないから、早いうちに直さないとだけど。」
イヴは怒るでも焦るでもなく、腰に手を当てて淡々と言った。その様子を見ていたアリーは、青い顔をして後ずさった。イヴは昔からボクの怪力がいかに被害を及ぼしてきたかを知ってるけど、アリーは全く知らないからな。
「……おチビの苦労、多少は分かった気がしたわ。」
出鼻をくじいてしまったが、今度こそ家に入ろう。ボクらはのれんをくぐって家に入っていった。
「……お、お邪魔しまーす……。」
開口一番にその言葉が出てくるほど、この家は明らかな生活感が漂っていた。
玄関に入った段階で、何者かの靴や飾られた写真が目に飛び込んでくる。力士みたいに大きなおっさんと、中肉中背で顔立ちのいいおっさんと、筋骨隆々なお姉さんが肩を組んだ写真だ。
他の人は住んでいないとレイジから聞いたけど、前の入居者の荷物が片付けられていないのだろうか。
さらに踏み込んでリビングに入ると、3人分のイスや干しっぱなしの服も目に入ってきた。特に埃を被っている様子もないし、つい最近まで写真の彼らが住んでいたのだろう。
アリーは何を気にする様子もなく、部屋の隅にある大きなベッドの上で機嫌良さそうに寝転がった。
「いやー、こんなに物が残っててラッキーよね！」
「あたし、家具はいいけど食器と布団ぐらいは買い換えたいなぁ。」
イヴが、玄関に飾られていた写真を手にして言った。
「このおじさん、太ってるし。汚そう」
偏見がひどいけど、ボクも同意だ。見ず知らずのおじさんが使っていた食器はちょっと、いやかなり嫌だ。
「リヒト、ギルドハウスでお金貰ってたよね？それで住む支度しちゃおうよ。」
「あっ、それいいわね！」
アリーが飛び跳ねた反動をつけて立ち上がり、ボクらのそばに近づいてきた。ボクはポケットから封筒を取り出し、札の枚数を数えた。
「いち、に、さん、ええと……。」
ボクがモタモタしていたのにしびれを切らしたのか、イヴがボクの手から封筒を奪い取る。
「20万ゼル！これだけあれば、食器と寝具と多少の服くらいは買えるね！」
イヴは数えるのが早いな。
「あと、この家は電気も通ってるし、水道もあるから、その分のお金も必要だよね。」
「それとこの家にはマッサージチェアがないわ。おっぱいの大きい私みたいな女には肩が凝るから必須なのよ。だからその分のお金も」
「じゃあナンチャラチェアを買う分、食費削る？」
「……ま、後回しでもいいけど。」
イヴは、うまいことアリーの要望をはねのけた。既に彼女の扱い方を学んでいるようだ。どうやらイヴは一人暮らしの期間が長かったため、住まいのいろはを把握しているようだな。
その後は、3人で町に繰り出し、イヴの指示通りに食器や衣類を買い揃えた。掃除もし、インテリアも少し変え、半日で一気に我が家感が強くなった。
そうこうしていたらもう夕方になったので、ボクたちは夕食にすることにした。
＊ ＊ ＊
「う、腕がもげそう……。」
イヴは、キッチンに倒れ伏した。
「やるじゃない、ギルド”託児所”の給仕係になるだけの資格はあるわね！」
ダイニングで、アリーが鼻歌交じりにお茶を飲んだ。空っぽの皿がテーブルに積みあがっている。その食べっぷりはまるで掃除機の如く勢いだった。こんな食事の仕方をする人物、ボクは他にトリコくらいしか知らない。
最初こそ驚いていたイヴだったが、途中から意地になったみたいで、鬼のような形相になって大量の料理を作り出していた。野菜炒めやら炒飯やらコロッケやらスープやら、一時間足らずでザっと見30人分の食事を用意していただろう。そしてそのほとんどをアリーが食べてしまった。
「味付けがちょっと濃いけど、まあ及第点でしょう。おかわり」
「まだ食べるの!?」
イヴが悲鳴を上げた。
「ちょっと！流石にそろそろイヴに悪いよ。」
「一応言っとくけど、私よりおチビのが失礼だと思うわよ？」
アリーは、フォークを置いてボクの手元を指さした。
「丹精込めて作った料理、そんな食べ方されたら。私だったら、フライパンで頭殴ってたでしょうね。」
今ボクは、コロッケにメープルシロップをかけていた。底の厚い皿をシロップでいっぱいにしてから、スプーンでシロップをすくいながらコロッケを食べている。
「いや、ボクはソース派じゃなくてメープルシロップ派だから。」
「その派閥はおチビの孤軍奮闘よ！イヴだって気になるでしょ？」
「いや、まあ……」
イヴはボクの方を見て口を濁したが、「リヒトだからOK」と答えた。
「おチビに対する度量広すぎない!?」
「それよりさ、リヒト。あたしの分のご飯作りたいから、食材用意してくれない？」
キッチンにいるイヴにそう言われ、ボクはテーブルを見た。これだけアリーに食事を用意してしまったら、食材はもうすっからかんになってしまったかもしれないな。
「あ、もう全部使いきっちゃった？かなり買っといたつもりだったけど」
言いながらキッチンを覗くと、まな板の上に調理途中の食材が乗っかっていた。
「あれ？まだあるじ痛ッ!!」
急に頭皮に衝撃が走った。振り返ると、イヴがボクの毛髪を3本ほど手に、満面の笑みを浮かべていた。
「ありがと！」
イヴはスキップでキッチンに立ち、ボウルに髪の毛を投入した。……ボクが言うのもなんだが、マトモな食事をしている人間が一人もいないな、このギルド。
というか食べるなら元気な髪じゃなくて、髪洗ってる時に抜けたやつとか、枕に落ちた髪とかを食べてほしいんだけど。鮮度が悪いのかな。というか髪を食うな。イヴにとってもボクにとっても、身体に悪いだろ。
＊ ＊ ＊
食器洗いはアリーにしてもらった。というか食器を汚してるのは大体アリーなんだから、このくらい協力してくれないと前歯抜くぞって声かけたら口答えせずやってくれた。
一応ここに暮らす準備も整ったし、今日は疲れたからさっさと寝ることにした。この家にはベッドも3つあった。キングサイズのどでかいベッドと、こじんまりしたベッド2つ。恐らく、写真の太った人が大きなベッドを使っていたのだろう。
イヴが「おっさんが寝てたかもしれない布団で寝れるわけない」と言うので、3つのベッド全ての寝具を買い替えた。じゃんけんでどのベッドに寝るか決め、ボクはキングサイズのベッドを勝ち得た。
寝っ転がって、寝心地の良さに驚いてしまう。ボクが大の字になっても、まだスペースが有り余る。買った掛布団も、ほどよく重たくて心地がいい。何だかいい夢が見れそうだ。
と思っていたら、急に部屋の扉が開いた。イヴが入ってきたのだ。彼女は枕を持参してきていて、ベッドにずかずかと上がり込むと、問答無用で隣に寝転がってきた。
「ちょ……イヴ!?イヴのベッドは向こうじゃん！」
ボクはイヴを押しのけたが、彼女は一歩も引かない。ベッドの上でいつもの柔らかい笑顔を浮かべている。
「怖くて一人じゃ寝れないもんとか言えば許される？」
「だったらアリーのとこ行ってよ！ボク一応男なんですけど！」
「そうなの？本当？ついてるか確認していい？」
「んぎゃああああ!!!変態！」
ボクの悲鳴は、激しい物音でかき消された。扉が勢いよく開く音だ。
月明かりをバックに、大きな人影が見える。アリーだ。彼女はイヴと同様枕を小脇に抱え、ずんずんと部屋に入り込むと、無言でベッドに上がってきた。
「えっ……アリー!?何!?マジで意図が読めなくて黙っちゃったよ！」
ボクが叫ぶと、アリーはいきなり胸倉を掴んできた。
「うっせー！隣の部屋でキャッキャキャッキャと騒ぐの聞くのは退屈なのよ！」
その言葉にイヴも大喜びで、ベッドの上でバウンドしながらボクに覆いかぶさってきた。
「ねえ、枕投げしない!?3人もいるんだし！」
「しない！ちょ、マジで……ここで寝てもいいから、マジで静かにして！」
ボクが一喝して壁際に寄り寝転がると、2人も大人しくなった。折角大きなベッドでリラックスして寝れると思ったのに、結局3人で縮こまって並び寝る羽目になった。
＊ ＊ ＊
「よォ」
翌日、ボクらは朝食を取った後、イヴを家に残してギルドハウスに足を運んだ。すっかり常連の風格だ。
「どもどもー。仕事探しに来たんだけど。」
レイジは、壁面の掲示板を指さした。
「好きに見てけやァ。」
アリーの後に続いて、ボクも掲示板を見た。全体向けの依頼書が何枚も貼られている。稼げそうな依頼はどれだろうか、ボクは背伸びして依頼書を読んで回った。
「そーいや読んだかァ？坊主たち、新聞に載ってるぜ？」
カウンターに肘をついてあくびをしていたレイジが、ふと声を掛けてきた。
「えっ!?何でですか!?」
「前例のねェ子どもと女のギルドが爆誕したってなァ。ほら、新しいギルドができたら名簿に加わるだろ？それでちっと話題になってたみてェだ」
そう言ってレイジは、カウンターの上で新聞を開いた。ボクは駆け寄ってカウンターに身を乗り出し、新聞を手に取った。
その時、傍から見ていた分には分からなかったが、レイジがズボンを履いていないのに気付いた。トランクスが丸見えだ。ぎょっとしてレイジの顔を見たが、いつも通りニタニタした笑顔を浮かべているだけだ。
「えっ!?追い剥ぎにでも遭ったんですか？」
「まァそんなもンだ」
その時カウンターでモブ顔をして立っていたリーナが、口角を上げてレイジを肘で突いた。
「この人、昨日私とポーカーやって負けたんですよ。コテンパンにして、素寒貧になっちゃって。ふふ」
「いーや、あれァもう1戦やりゃあ勝ってたね。」
「いやいや、もうあれ以上賭けるものなんてなかったじゃないですか。」
「そ……そうですか。」
適当に頷いた。リーナは口を手で押さえながら、楽しそうに笑っている。
「えへへっ、そうなんですよ。全裸にひん剥いたけど、寒そうだったから、パンツと服は温情で残してあげたんです。えへへ」
いや、えへへって笑ってるけど容赦ないな。ズボンも残してあげてほしい。
「あっ、これなんかいいんじゃない？」
アリーは依頼書の一つを手に取り、ボクに渡してきた。
『推定討伐難易度3：畑に巣食うモンスターの討伐
報酬金￥8000
討伐対象：ビッグワーム5体』
「まー悪くはないけど、美味しくもなくない？たったの8000ゼルじゃん。」
「じゃあ、こっちはどうよ？報酬金が高いし、依頼の内容も簡単そうだし。」
『推定討伐難易度2：クソみたいな奉公先に鉄槌を
報酬金￥1000000
討伐対象：ホモサピエンス1体』
「事件!!事件が発生してるんだけど！レイジさん！ちゃんと依頼書の内容は確認してから貼り出した方がいいと思いますよ!?……というか、あんまり推定討伐難易度が高い依頼書はないんですね。」
「そりゃ、リスクばっか高くて金も弾まない依頼を受ける奴ァいねェからな。特定依頼書で強いギルドに頼む方が確実ってわけよ。」
なるほど。全体依頼書は、見た限りでは推定討伐難易度1～4までのものしかない。実力には自信があったし、手ごわいモンスターをぶっ倒してジャンジャンバリバリ稼ぐつもりだったんだが、そううまくはいかないようだ。
「……お、これは？」
アリーが一枚の依頼書を手に取った。
『推定討伐難易度4：森に住みついたモンスターを倒す
報酬金￥100000
討伐対象：クマロプス』
「報奨金の額も高いし、そんなに怪しくなさそうだし……悪くないんじゃない？」
「じゃあこれにしましょ！」
ボクはその依頼書を受け取り、2つ折りにしてズボンのポケットにしまった。ポケットは父さんから貰った短刀で結構な重量になっており、歩くたびにガチャガチャと音を立てている。
「あっ、ご武運をお祈りいたします！」
カウンターでウノに興じていた二人が軽く頭を下げた。ボクたちは彼らを背にし、ギルドハウスを後にした。
