第20話「9歳児、結成する」
「却下却下！漫画のタイトル考えてるんじゃないんだから。いつまでゲーム気分に浸ってんのよ、これは、いわば会社名なんだからね？」
アリーに正論であしらわれてしまった。なんかムカつくが、確かに漫画のタイトルを考えるようなノリだったのは否めない。ギルド名って、もっと気楽なものだよな。
「えーと、じゃあ“SOS団”とか。」
「あっ、それは悪くないんじゃない？人を助けるみたいな感じがして。」
「本当？この団体名には元ネタがってさ。前世では有名だったんだけど」
「じゃあ却下！前世で流行ってた作品とか誰も知らないわよ！」
ことごとくアリーに却下されてしまう。前世で流行ってた作品だからこそ、今ボクが好き勝手その団体名を名乗ったりしても誰からも文句を言われないというメリットがあるのに。
呆れるような顔をしたレイジが、ため息交じりに声を掛けてきた。
「……1つアドバイスだ。ギルド名とそのギルドの雰囲気が一致してる方が、名前を覚えてもらいやすいぜェ。」
そう言えば、サンたちにも同じことを言われたな。
このギルドの特徴は、何と言っても女と子どもしかいないことにあるだろう。女性がギルドメンバーとして活躍しているギルドが、そもそも数えるほどしかいなかったはずだ。その上、16歳以下の子どもがギルドに参加していること自体が前代未聞らしい。
そのことが名前から分かるようにした方がいいのか。
「あっ、“ちっちゃいものクラブ”なんてどう？」
アリーだって元ネタありきじゃないか。いや、アリーは元ネタ知らないだろうし偶然だろうけど。
「却下。そうだなぁ……”破滅への使者”なんてどう？強そうじゃない？」
「いや縁起悪いでしょ、その名前！絶対後悔するわよ！そうね……“美食殿”は？美味しいものを食べるギルドっていう……」
「却下！却下却下！何となくだけど絶対ダメな気がする！」
「何よそのワヤワヤした理由。じゃあ……”親子”は？」
「親子じゃないし。却下」
「はいはい、じゃあ“あああああ”で」
「雑！飽きてるでしょ！却下」
「んー、じゃあ“託児所”は？」
「却下却下却下!!嫌に決まってるでしょ！ボクは幼児扱いか!?」
「いや……案外いいと思うけどなァ」
そう言ったのはレイジだった。真面目そうな顔をして、顎に手を当てている。
アリーはレイジが賛成したことで自信が付いたのか、水を得た魚のようにはしゃいで「そうでしょ！」と言いながら機嫌良さそうにペンを手にした。
「子どもがいるギルドはすごく珍しいみたいだし、この名前なら覚えてもらいやすそうよね！」
「何言ってんの!?そんな名前背負って冒険したくないし！レイジさんも適当なこと言わないでくださいよ！」
「俺ァ賛成だね。それに……」
レイジはニヤケ面で申請用紙を指さした。
「もう、書いちまってるし」
慌てて振り向いた。なんと、アリーが勝手にギルド名を記入していたのだ。相変わらずの綺麗な文字で、「託児所」と……
「わあああ！勘弁して！やめて！」
慌てて紙を奪い取ろうと手を伸ばしたが、アリーは申請用紙を丸めてレイジに投げつけた。レイジはパスされた紙を受け取ると、カウンターの隅っこに置かれていた分厚いファイルに紙をしまい込んでしまった。
ファイルの表紙には“ギルド名簿”と書かれている。
「うっし。つーっこって……」
レイジとリーナはカウンターの向こうで、仰々しく頭を下げた。
「ギルド“託児所”の皆様、ご武運をお祈りいたします」
サンとバルケンが、背後で拍手をしている。ボクは黙って立ち尽くした。自立するためのギルドだったのに、自立とは程遠い名前になってしまった。
わなわなと震えるボクを見て、顔を上げたレイジはくっくっくと笑った。
「ま、お前たちギルドの情報はすぐにでも王宮に届くだろうよ。坊主にとっちゃ不本意な名前かもしれねェが……お前たちの冒険は、ここから始まンだ。」
「ぜ、全然締まらないんですけど……。」
「あーよかった、やっと職を獲得できたわ！」
一人ではしゃぐ彼女を見上げて、思わず大きくため息をついた。このアホ単細胞と2人で冒険か、今後のことを考えると何だか頭痛がする。
「じゃ、こっからは業務説明といくかァ。」
レイジはギルドハウスの壁を指さした。全体依頼書が所狭しと並んでいる。
「あそこに貼ってあるのが、全体依頼書っつって……」
「あ、その辺の説明はこの前聞きました。」
全体依頼書と特定依頼書の違いやら、名前を売る必要があることもついこの間サンから聞いた。レイジは話を遮られて、少し驚いたようだった。
「……ド田舎出身らしいもんで、何も知らンかと思ってたわァ。じゃあ、家の話に移ろうかねェ」
レイジはカウンターの下にもぐって、何やら家の写真が付いた書類を何枚か出してきた。
「ちろっと説明したが、ギルド1団体につき家が一軒貸与されンだ。いらねェならいいが、結構いい物件が揃ってるし、大体のギルドの奴らは借家に住ンでるぜ。」
「わっ！どの家も屋根がある！」
アリーは物件の情報が書いてある紙を手に、飛び上がってはしゃいだ。
「いや、そりゃア、家だから……」
レイジが目を丸くした。正直、ボクもアリーの気持ちは分かる派だ。
というかアリーに勝手に決められたらたまらない、ボクも精一杯、カウンターに身を乗り出して紙を見た。
家の写真自体はどれも小綺麗で、立地もギルドハウスに近いものばかりだ。それに、結構大きな家が多い。城下町でこれだけ立地が良くて、家自体のクオリティーも低くないものだから、まともに借りようと思ったら相当な値段になるだろう。しかし……
「これは前の入居者が全員死亡、こっちは家の中で殺害……この家はギルドメンバーが3人死亡で1人植物状態という実質的な壊滅状態により強制退去……」
事故物件ばかりじゃないか！ボクが文句を言いたげな顔をしているのに気付いたからか、レイジはニタニタと笑って揶揄うように言った。
「元いた入居者が何らかの理由でギルドを辞めたから、今空き物件だって話で。全部お墨付きの事故物件だが、まァその程度で怖気づいてちゃしょうがねェよ」
ううん……まあこういう世界だから仕方ないのか。でも怖いから、事故度がマシな場所がいいな。
「ギルドを辞めたらもちろん退去してもらうし、まー希望出せば引っ越しも出来るから適当に選んでくれやァ。」
まあ、食う寝るところに住むところがあるだけ感謝しなければならない。あまり高望みを出来る立場にいるわけじゃないんだから、妥協も必要だよな。……うぅ、怖い話とかが苦手だったボクには結構辛いけど。
「あっ、こことかいいんじゃない？」
アリーが一枚、自信ありげな表情で差し出してきた。なるほど、大通り沿いにあるし、家も綺麗に見えるし、大きいし、物件自体は非の打ち所がないな。
「前の入居者は、全員失踪……」
事故度合いもマシっぽいな。ボクはアリーの顔を見上げ、頷いた。
「じゃあ、ここにします！」
レイジはめんどくさそうに、ボクから紙を受け取った。
「うィー。じゃあ、入居の準備を……」
「あのっ」
ボクは手を挙げた。
「これって、部外者を住まわせることもできるんですか？」
「部外者？」
レイジは顎に手を当てて訝しげな視線を送ってきたが、すぐに頷いた。
「ま、別に構わんぜ。」
＊ ＊ ＊
「ねえ、今ってこれから住む家に向かってるんだよね？ギルドになったら家が貸してもらえるって聞いたことあるけど、その家？」
イヴがそう聞いてくる。話が早くて助かるな、ボクは頷いた。
ボクたちは宿り木を後にし、新しい家に向かっていた。ギルドハウスで貰った地図を手に、真っすぐ歩いている。
「前の入居者が失踪してからずっと手つかずらしいから、家具とかを揃える必要もないらしいよ。」
「えっ……し、失踪!?」
「本当助かるわよね。さっきまとまった金を貰ったけど、私たちってほぼ無一文だったし」
「失踪って何!?何があったの!?」
何があったかなんてボクも知りたいよ。いや、やっぱり知りたくない。繁華街でいちいち立ち止まるアリーを引きずり、ボクらは貰った地図が示す場所にたどり着いた。
「……ここだ！」
大通りを越えた先にある、少し簡素な住宅街。そこにある、レンガ造りの割と大きな家。ここがボクらの住処になるのか。ギルドハウスだけじゃなくて食料品店も近いから、何かと便利そうだな。
「おお！愛しの我が家―！」
ボクが外を眺めている間に、アリーは嬉しそうに家の中へ飛び込んでいった。元浮浪者として、自分の家を持てたことが嬉しいんだろうか。ボクもドアノブに手を掛けた。
――バキッ!!
瞬間、激しい音が響いた。不吉な感触が手に残る。
恐る恐る手元を見やると、粉砕してしまったドアノブが粉末状になって地面へと零れ落ちていた。
