9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動したい編

第19話「9歳児、タイトル回収する」

　昨日はロクに眠れなかった。

　あの後、べろべろに酔っぱらったおっさんの相手をしていたら、ずいぶん帰るのが遅くなってしまったんだ。

　今日はベッドで寝せろと喚くアリーの顎にデコピンを叩き込んで無理やり椅子で寝かせ、ボクがベッドに入った時にはもう深夜の4時だった。

　それでも寝苦しくて、ボクは目を覚ました。重たい瞼を擦り、ゆっくりと体を起こす。

「んぅ……」

　手に何かが当たった。視線を落とすと、隣で寝ているイヴの姿があった。ボクの服の袖を咥えて、寝苦しそうに唸っている。睡魔が完全に吹き飛んだ。

「……イヴ、イヴ！」

　とりあえずベッドから降り、彼女を揺さぶった。イヴは鬱陶しそうにボクの手を振り払い、のそのそと起き上がった。

「あ、おはよ……。昨日は遅かったね。」

「ちょっ、何でここで寝てんの!?」

　ボクが睨みつけてそう聞いたが、イヴは伸びをしながら「リヒトがいるから」と当然のように答えた。理由になってないんだが。

「あ、起きた？」

　そう声を掛けてきたのはアリーだった。彼女は昨日のように、テーブルに空の皿を山のように積んでいた。昨晩あれだけ食べたというのに、彼女は永遠に飢餓状態なのか？

　ボクの冷ややかな視線を受け、何を聞きたいか察したのか、アリーは親指を立ててボクに向けてきた。

「部屋まで朝食を運んでくれるサービスが9時までだったのよ。」

　嚙み合わないな。何でこんなに朝早く起きれたのかとか聞きたかったわけじゃないし、その量は朝食と呼ばない。胃がかわいそうだろ。

「そうだ、おチビの分の朝食もとっといてあるわよ。ほら、クロワッサン」

　昨日あれだけ食べたのに入るわけないだろ。

「いらないよ。あ、マーガリンは？」

「あるけど……」

「じゃあそれだけちょうだい。」

　ボクはアリーからマーガリンだけ受け取り、スプーンですくい取って口に入れた。甘くて美味しい。

「…………」

　アリーが何か言いたげにボクのことを睨みつけてくる。ボクはマーガリンが入っていた空の容器を捨て、ベッドに腰かけた。

「あんたさ、マジで病気になるわよ？昨日だって甘いものばっか食べてさぁ。」

　食のことに関しては、アリーにとやかく言われる筋合いはないと思うのだが。

「別にいいじゃん、すぐ死ぬわけじゃないんだから。」

「早死にするわよ？」

「別にいいよ、今日楽しい方が。」

　ボクは着替えながらそう言った。脱いだ服を籠に入れて、大きくあくびをする。全然眠気が取れないな。

　新しい服に袖を通して振り返ると、イヴが籠の中に顔を突っ込んでいる姿が目に映った。

「何してんの？」

　イヴはボクが脱いだばかりの服を取り出し、「匂い嗅いでるの」と普通に答えた。彼女は服を吸いながらベッドに腰かけ、「昨日は何があったの？」と世間話をしてくる。異常な光景だな。

　朝っぱらからツッコむ気力もないので、ボクは壁にもたれかかって腕を組んだ。

「ギルドを組むためにギルドハウスに行ったんだけど、ボクの力を疑われてさ。色々あって、”筋肉野郎ども”ってギルドの活動に加わって、職場体験みたいなことをしたんだ。」

「えっ、じゃあ結局ギルドは組めなかったの？」

「許可は下りたけど、手続きがあるから明日また来いって言われた。」

　イヴは服から顔を離し、「そっか……」と真面目な面持ちで呟いた。

「じゃあ、二人とも、今日からギルドなんだ。……」

　何だ、その煮え切らない感じは。ボクはイヴに身体ごと視線を向けた。

「……ねえ、あたしって何すればいいと思う？」

「何って？」

「だって、あたしだけ仕事してないじゃん」

　ああ、お金の心配をしてるのか。

「別にいいよ、ボクらに任せて。イヴにはギルドは危ないと思うし。お金とか住処とかは、ボクらが何とかするよ。」

「だったら、バイトとかした方がいいかな？」

　何の話かと思ったが、イヴは真剣な顔をしていた。

「お金の心配はしなくていいって。」

「だって、あたしだけ何もしないってのも……」

　そんなことを気にするなんて、存外真面目だな。

「だったら家事しといてよ。その服とか、洗っといて。」

　話に入ってこなかったアリーが急に口を開いた。クロワッサンを手で握りつぶし、それを口に放り込むと、彼女は立ち上がった。その食べ方、全然美味しくなさそうだな。

「あんた非力な女児なんだから、不用意に外出て奴隷商にでも捕まったら大変でしょ？つーわけで、おチビ！ギルドハウス行くわよ！」

　そう言うと、アリーはさっさと窓を開けた。嫌がってた紐での移動法にも慣れてきたようだ。

「アリーの言う通り、部屋で待っててよ。引け目とか感じなくていいからさ。」

　そう声を掛けると、イヴは腑に落ちないといった表情でコクリと頷いた。

＊　　＊　　＊

「おはよう、リヒト君!!!」

　朝っぱらから鼓膜がビリビリ震える大声が、ギルドハウスに入るなり飛んできた。サンとバルケンが待ち構えていたのだ。

「お、おはようございます……」

　サンの剣幕に気おされて、ボクは思わず一歩下がった。

「お二人はここに何の用ですか？今日も朝からお仕事ですか？」

「昨日の依頼の件でな！達成したことを、依頼主に報告し終えたところだ！」

　バルケンは、丁寧な字で“ありがとうございました”と書かれた封筒を持っている。封筒の口からは、札束が覗いていた。

「うおっ……」

　ボクは思わず声を上げてしまった。すごいな、あんなに貰えるんだ。

「ああ、あとこれを渡そうと思って。」

　バルケンは、その封筒を無造作にボクに投げつけてきた。咄嗟に手に取ったその封筒は、札しか入ってないのに結構な重みがあった。

「ちょ、受け取れませんよ！」

　封筒を突き返そうとしたが、サンは満面の笑みでその封筒をボクに押し付けてくる。

「アリシアが首輪を見つけて、リヒト君がモンスターを退治してくれたんだ！これは、君たちが受け取るべきお金だ！」

　それにしたって、“筋肉野郎ども”に来た依頼書なんだからボクらが受け取るのは違うような気がするけど。まあ、くれるって言うなら貰っておけばいいか。

「えと……じゃあ、半分こしましょうか？」

「まったく、キミはどこまでも出来た人間だな！好ましい姿勢だと思うぞ！」

　ボクは封筒の中身を二等分して、半分サンのポケットにねじ込んだ。

「イナンは？」

　きょろきょろと周囲を見回していたアリーが、「今日もマフィンが食べたかったのに」と不満をこぼした。

　困ったような顔をしたバルケンが「今日は欠席だ。結果が芳しくなかったから、依頼者の顔を見たくないんだろうよ」と答えると、それをフォローするようにサンが口を開いた。

「イナンは人が悲しむ顔を見ることを、極端に嫌がるからな。まあ、無理強いはしないようにしているんだ。感受性が豊かなところも、イナンのいいところだと思うからな！」

「終わったかァ？」

　カウンターに肘をついてこの様子を眺めていたレイジが、退屈そうにそう声をかけてきた。

「申請しに来たンだろ？」

「あっ、はい！」

　ボクはカウンターに駆け寄った。

「ギルドを組むのは、お前ら二人だけでいいんだなァ？ギルドは最低二人以上いりゃあ認められるんだけどよ、実際そんな少人数のギルドなんて滅多にないんだわァ。危ねェから」

「大丈夫よ、私たちの実力なら。」

　アリーがドヤ顔でそう言い放った。戦闘要員は実質一人だけどな。

「……すげェなァ、女子供しかいねェギルドかァ。前代未聞だ。」

　くっくっく、とレイジは笑っている。

「やっぱり、9歳って前代未聞なんですか？」

　ボクは興味本位でそう聞いてみた。

「今の最年少は、確か……17だったかなァ。」

　レイジが顎に手を当ててそう答えた。17か、最年少記録を大幅に更新してしまうな。

「ま、基準値さえ超えてりゃあ、こっちとしても文句はねェからよ。死んでも知らねェけど。」

　後ろで話を聞いていたサンが、不思議そうな顔をして割り込んできた。

「？アリシアのステータスが、本当に基準値を超えていたのか？」

「失礼ね！」

　アリーは頬を膨らませて怒った。昨日のあの体力のなさじゃ、ボクだって疑うだろうよ。

「しゃーねェ、見せてやれよ。」

　レイジが億劫そうにリーナの背を軽く叩いた。リーナは頷き、昨日と同じ手順を踏んで、アリーのステータスを水晶玉に映しだした。

　サンとバルケンは揃って中を覗き込み、二人して目を丸くした。

「んん!?女神様と名前が同じではないか!!!」

「は!?えっ……いいのか!?不敬じゃないか!?」

「あっ、でも本当にステータスは基準値を超えて……見ろ！見ろバルケン！回復スキルだぞ!?」

「はあ!?回復!?」

　姿勢を低くしてぎゃあぎゃあと騒ぐ二人を、アリーは得意げに見下ろしていた。

「これで分かったでしょ？ギルドを組むだけの資格は十分あるって」

「そんなことより！」

　バルケンが手を挙げた。周囲の人間が黙って彼の方に目を向ける。

「……私、昨日怪我したんだが。」

「ん？」

　アリーは何が言いたいのか分からないといった様子で、きょとんとした顔をしている。

「いや、“ん？”じゃない！何で回復してくれなかったんだ！」

「いや、だって疲れるし。死ぬような怪我でもなかったじゃん。」

　アリーは悪びれる様子もなく、そう口にした。バルケンはすごい勢いでボクに迫ってきた。

「リヒト君！本当にこんなのとギルドを組むつもりか!?入れたげるから、私たちのとこに来た方がいいだろ！」

「おっ、勧誘か！いいな、俺も賛成だ！」

　サンが便乗してはやし立ててくる。なるほど、大人数でギルド活動っていうのも悪くないかもしれないな。

「ちょっとダメよ！分かってるの、おチビ？人数が多い分、報酬金も減るのよ！」

　現金なアリーは慌てて反対してきた。そんなアリーの首根っこを掴んで、レイジがカウンターに身を乗り出す。

「ま、悪くねェ誘いなンじゃねェの？頼れる大人がいるってのはいいもンだろ。」

「いや、私がいるんだけど！」

「真面目な話、ギルドには、家が貸与されンだ。身分保障の一環なンだが、“筋肉野郎ども”に加入したら、イナンが全部家事をやってくれるっつー噂だし、毎日イナンの飯が食えるってことだぜェ？」

　アリーの言葉を無視し、レイジは喋った。

　知らなかった、家が貸与されるのか！城下町での住処確保は案外あっさりできそうだな。なんて素晴らしい制度だ。

「そうだぞ！イナンの飯は贔屓目抜きでうまいからな!!」

　サンがレイジの言葉にノリノリで便乗した。ってことはつまり、“筋肉野郎ども”に仲間入りしたら筋肉おじさん三人と同居になるのか。……狭そうだな。

「……お誘いはありがたいですが、自分の力で頑張ってみたいので。」

　ボクは結局当たり障りのない断り方をした。サンたちは残念そうに眉を下げた。

「そうか、キミたちのことをイナンも気に入っているようだったから、楽しくなるかと思ったんだがな。だが俺たちは仲間だ、困ったことがあったらいつでも頼っていいからな！」

　うーん、本当にいい人たちだ。ボクは素直に頭を下げた。

「ありがとうございますっ！」

「一晩で随分気に入られたじゃねェかよ」

　レイジはそう言って、リーナに目配せした。リーナは慌てて奥から一枚の紙を取り出し、カウンターに広げた。

　その紙には、メンバーの名前やステータスを書く欄や、ギルドの名称を書く欄がある。正式な書類っぽいな、これを書いたらボクたちは本当にギルドとして認められるのか。

「っ……」

　しかし、カウンターが高すぎて文字を書くことが難しい。ボクがカウンターの奥にある羽ペンを取ろうと四苦八苦している様子に、アリーは微笑んでボクの頭を上から撫でてきた。

「無理しなくていいわよ。私が書くから。」

　彼女は、勝手にペンを取ると、綺麗な字で申請用紙の欄を埋めていった。名前と申請日時も記入し、大まかなステータスの欄も埋まった。そして、残る空欄はギルド名のみになった。

「そういや、ギルド名は考えてきたのかァ？」

　レイジが視線をボクに向けてきた。

　無論、考えてあるに決まっているだろう。村で家に引きこもっていた時は、よく自分がギルドを組む未来を妄想して暇をつぶしてたんだ。名前のストックはいくつもある。

「あっ、もちろんです！」

　ボクは得意げに笑って、口を開いた。

「“9歳児の異世界無双譚”！」

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明日からしばらくの間は、1日1話更新のペースで進めていきます。

午後7時頃に投稿する予定です。

この作品について詳しく知りたい方は、活動報告を確認していただけるとありがたいです。

これからしばらくの間、どうぞお付き合いよろしくお願いいたします！