9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動したい編

第15話「9歳児、ピクニックする」

　門から城下町を出て、ボクらは東の方に向かった。大通りを外れると、急に鬱蒼と茂った木々が眼前に現れた。蜘蛛の巣をかき分けて、ゆっくりと進んでいく。

　数十分ほど歩いてから、バルケンがおもむろに城下町がある方向を指さした。

「ちょうどこの指の先あたりにある家の猫が、壁を越えてこっちに逃げ出してきたらしいんだ。だから、この辺を練り歩いて探そう。」

　ボクの短パンに、ひっつき虫がたくさん付着する。葉っぱがバサバサ顔に当たって痛い。ちょっと過酷な登山じゃん。

「同じような依頼、受けたことあるんですか？」

　歩みを止めずに、ボクは聞いてみた。

「あー、何回か受けたことはあるが……生きてる状態で見つかったことはないな。

首輪だけ見つかったり、死骸が出てきたことはあるがな。だから、そういう形見が見つかった時と、あとは3日探して何も見つからなかったときは、捜索打ち切りだ。」

　サンは、足場が悪い中で、ずんずんと大股で進んでいく。その後ろをバルケンが、汗を流しながらついていっている。バルケンの後をボクが歩き、アリーは遥か後方でヒイヒイ言いながらちんたら歩いている。イナンはアリーの傍にいるようで、二人の姿はもう見えない。

「2人とも、遅いな……」

　バルケンが苛立ち気味にそう呟いた。

「まあ、普通の人にはこの環境は辛いだろう。それより俺は、リヒト君が遅れずについてきていることを褒めたいぞ！」

　真っすぐな言葉が少し照れくさくて、ボクは俯いた。

「汗もかいてないところを見ると、ギルドを目指してるってのは伊達じゃなさそうだな！」

「そんな、大したことないですよ。」

　こっそりとニコニコしながら、ボクは相槌を打った。先頭を歩くサンは、開けた場所で立ち止まって振り返った。

「二人を待たないといけないし、しばらく止まろうか！そうだな、時間もあるし……ギルドを目指すにあたって、先輩が有益な助言をしてあげよう！」

　ボクらは、小さな川が流れる岩場に腰かけた。

「リヒト君、君はギルド活動にあたって、何が一番求められると思う？」

　面接みたいな質問だな。ボクはしばらく唸ってから、何の捻りもない答えを生み出した。

「ええと、力ですか？」

「俺は、知名度だと思う!!」

　サンは大声でそう言った。

「ギルドの仕事の流れは分かるか？ギルドハウスに行き、モンスター討伐をはじめとした依頼書を見て、自分にこなせそうな依頼を探すんだ。

依頼書には、“息子が殺されたからこのモンスターを倒してほしい”とか、“このモンスターの被害に遭って困っているから退治してほしい”とか、“ペットが危険区域に入ってしまったから探してきてほしい”とか、そういった内容が書いてある。あと、その依頼を達成した時に出る報奨金の額と、難易度も記載されているな。」

　バルケンが、早口で説明してくれた。そう言えば、ギルドハウスにそんな感じの紙がいっぱい貼ってあったな。

「何でもいいからモンスターを倒せばお金が入ってくると思ってる人もいるが、それは一部間違いだ！

モンスターを倒したと報告すればギルドハウスから多少の報酬は得られるが、そんなものはごく僅か！モンスターなんて無限に湧いてくるしな、いちいち倒していたらキリがない！ある程度は共存していくしかないと個人的には考えるぞ！まあ、それは置いておいて、だ！

討伐報酬というものは、依頼書によるものがほとんどでな！依頼書に記載されているモンスターを倒せば、個人から大量の金を得られるというわけだな！」

　うーん、大人の世界って感じがするな。生々しい。

「それで、何で知名度が重要になるんですか？」

「依頼書は、ギルドハウスに貼ってあるギルド全体に向けた依頼書と、特定のギルドに宛てた依頼書の二種類がある！前者は全体依頼書、後者は特定依頼書と呼ばれるものだな。

そして特定依頼書は、報奨金が基準額の2倍以上に跳ね上がるんだ！ギルドとして生計を立てていくためには、この後者の依頼書をいかに貰うかが鍵となる！」

「なるほど……それで、自分達のギルド宛てに特定依頼書がくるように、知名度が重要になってくるんですね？」

　ボクのがっかりしたような雰囲気を感じ取ったのか、バルケンはバツが悪そうに頭を掻いた。

「ま……先立つものがないと、何も始められないからな。私は娘たちを養わないといけないし。」

　まあ、そりゃあそうか。夢だけで成り立っている職業という訳でもないだろう。

「ていうか、依頼書を出す側にとって、特定のギルドを指名して依頼書を出すことに何の意味があるんですか？報奨金だって倍額払わないといけないのに……。」

　単純に疑問に思ったので聞いてみると、バルケンが丁寧に答えてくれた。

「全体依頼書は、ギルドハウスの壁に貼ってあるだろ？“この依頼書をこなそう”と決めたら、その貼ってある依頼書を持って活動するきまりがあるんだ。壁から剥がしてな。

ほら、同じ依頼を複数のギルドが同時に受けたら、どのギルドが依頼を達成したのか曖昧になるだろ？それを防ぐためだ。」

　今度は、サンが続けた。

「誰かが依頼書を持っていては、他のギルドが依頼を受けられないだろう？

だから、もし弱いギルドがその依頼を受けてしまったら、いつまでたっても依頼が達成されないかもしれない！もし怠惰なギルドが受けてしまったら、依頼書を無くしてしまうかもしれない、なんて心配もある。

それは困るから、誰しも強くて実績のあるギルドに依頼書を受け取ってほしいと思っているものだ！

特定依頼書は、そういったニーズに合わせて生まれたんだ！我らがギルド“筋肉野郎ども”は特定依頼書が数多く舞い込んでくるので、全体依頼書は基本的に歯牙にもかけていないぞ！」

「なるほど、確かに筋が通ってます。知名度を上げて特定依頼書を多く手に入れるのが、ギルドの金策なんですね！」

　ボクはうんうんと頷いた。何という人気商売。

「それで、知名度を得る方法だが……まあ、依頼を数こなして、名前を売ること。誠実な対応をして、好感度を上げること。このために、ボランティア活動に勤しんでるギルドなんかもいる。

あとは、キャラ付けなんかも重要かもな。どこにでもいそうな顔のやつより、仮面付けてるやつとか、オネエキャラのやつとかの方が記憶に残るだろ？そういうのは強い」

　なんか、しょうもないアイドルみたいだな。

「それで、バルケンさんもオネエキャラを作ってるんですね？」

「違う!!」

　バルケンは、細い目を見開いてボクを睨みつけてきた。

「あっ、一人称のせいか!?一人称が私なのは、柔和な雰囲気を出したかったからに過ぎん！私は目が細いからか、怖がられがちだからな。」

「す、すみません、適当なこと言って」

　そういうことだったのか。ボク、勢いに任せてかなり失礼なことを口走った気がする。

「そんで、もう一つ大事なのが……」

「ギルドの名前だ!!!!」

　サンが、今日一番の大声でバルケンの話に割って入ってきた。

「一度聞いたら忘れないような名前がいいな！それだけで、知名度アップに大きく繋がるんだ！モンスターを倒したら、新聞にギルド名が載るだろう？インパクトのある名前だと、そこで覚えてもらえたりするしな！」

　なるほど。新聞を読んでる時に何度も感じたが、変わった名前のギルドが多いことには合理的な理由があったんだな。

「それで、“筋肉野郎ども”なんて変わった名前にしてたんですね。」

　何も考えずにそう言うと、バルケンはげっそりと肩をすくめた。対して、サンは声を上げて笑っている。

「はっはっは！変な名前か！」

「いや君、聞いてくれよ。私は最後まで反対したんだよ？大体、私はそこまで筋肉ないし」

「わっはっは！文句ばかり言わないでくれ！」

　サンの独断でギルド名を決められたんだろうか。まあ、覚えやすくて悪くないとは思うが、確かにバルケンの立場だと文句の一つも言いたくなるだろう。サンとイナンは立派なマッチョだと思うが、バルケンは普通に体が薄い。

「じゃあバルケンはどんな名前にしたかったんだ？」

「そうだなぁ……、じゃあ“セイブザピーポー”で。人を助けるって意味なんだが」

「却下却下！そんなの覚えてもらえないだろ！」

「そうだなぁ、僕だったら……“仲良しファミリー”かな！」

　後ろから声が降ってきたので振り返ると、イナンがこちらに近づいている姿が目に映った。腕には青い顔をしたアリーを抱えている。

　バルケンは頭を抱えて、イナンを指さした。

「リヒト君、よく覚えておけよ。イナンが一番何も考えてないからな。」

「よしてよ、そんな……」

　イナンは照れくさそうに頭を掻いた。手を離したことによって、抱えていたアリーが地面に墜落する。

「どぅあ!!」

　鈍い音を立てて尻から落ちたアリーは、恨みがましそうにイナンを見つめた。

「ああっ、ごめんね！抱えてたの忘れてて」

　うん、確かに何も考えてなさそうだな。

「それより、そろそろ休憩にしようよ。アリシアが、もう疲れて歩けないって言うから」

　アリーは、尻もちをついたままブンブンと首を振って頷いた。確かに、顔には汗の筋がいくつも浮かんでいる。

「私たちは、結構休憩した後なんだけど……」

　バルケンは少し不満げだ。

「まあ、ゲスト最優先だ！休憩にしようか！」

「やった！じゃあ、準備するから！」

　待ってましたと言わんばかりに、イナンはいそいそとリュックサックを下ろして、何やら大きな敷物を取り出した。

「じゃん！嬉しいなあ、こんなに大きなレジャーシートを使えるのは今回が初めてだよ！いつもは華のない男の三人組だったから、もっと小さくて地味なレジャーシートを使ってたんだけどね。」

　彼は比較的平らな場所にそれを敷いて、水筒を5本と、コップを5個と、多種多様なお菓子をリュックから取り出した。クッキー、マフィン、スコーン、マカロン……、どれも美味しそうだ。

「ほら、みんなこっち来て！左から紅茶、コーヒー、ホットココア、レモンティーだよ！お菓子は好きなのを食べていいから」

「わーっ！ちょっと、最高じゃない！」

　地面に倒れ伏していたアリーだったが、やおら飛び起きてレジャーシートに乗り込んでいった。

「ほら、あいつ本当に何も考えてないんだよ。リヒト君は付き合ってやることないからな」

　バルケンはまた頭を抱えている。さっきから頭を抱えっぱなしだ。イナンは真面目そうなバルケンとは、馬が合わなさそうだな。

「いただきます！」

　甘味が好きなボクは、こんな最高のラインナップを前に冷静でいることなんてできなかった。誰よりも早くにレジャーシートに飛び乗って、マカロンを手に取る。

「えっ!?そっち側!?」

　バルケンが驚いてボクを見た。すみませんけど、ボクは甘味の前では獣に成り下がるんですよ。

　マカロンなんて、1個100円以上するから前世でもあまり食べることの叶わなかった代物だ。まさかこんなところでお目にかかれるとは思わなかった。天にも昇る嬉しさだ。

　ボクは恐らくコーヒー用と思われる砂糖をマフィンにザバザバとかけた。

「あっ!?いや、砂糖はそうやって使うものじゃ……」

　制止するイナンの言葉も聞かず、ボクは小さなマカロンの上に、砂糖をタワーのように積み上げた。それから、一口に齧り付いた。

「あーーー！美味しい！甘くて最高に美味しいです！」

　ザラザラした砂糖の感じが絶品のマカロンによく合う。最高だ！前世でもこんなに美味しいマカロンは食べたことがない。

「…………まあ、いっか。スコーンも食べる？」

「ありがとうございます!!」

　ボクはスコーンを受け取って、それにマーガリンを5つ積み重ねた。

「美味しい！ありえないくらい美味しいです！これ、どこで買ったんですか？」

「僕が作ったんだよ。料理が趣味でね。」

　イナンは得意げに、クッキーを一つ手に取った。

　籠の中のおしゃれな洋菓子は、どれもこれも本当に美味しそうだ。これを一人で作ったのか、ギルドなんかやめて洋菓子店を開くべきじゃないのか？

　アリーは、胡坐をかいて次々をお菓子を口に含んでいる。品性の欠片も感じないスタイルだ。彼女に食べ尽くされる前に、ボクも食べてしまわないと。今後はマフィンにメープルシロップをたっぷりかけて食べてみた。こっちも美味しい。

「さて、なくなる前に俺も食べようか！」

　サンは機嫌良さそうにレジャーシートに上がってきた。スコーンを手にして、何もつけずに食べている。

「それじゃ、何か飲む？」

　イナンはいそいそと水筒に手を伸ばした。

「ホットココアをもらえますか？」

「私レモンティーで」

「じゃあ、俺はウォッカを頼もうか！」

「はいはい、ちょっと待ってね」

「オイ！酒出すな馬鹿！」

　バルケンに怒鳴られて、サンとイナンは肩をすくめた。リュックサックの中身が気になっていたが、どうも遠足セットでパンパンだったみたいだな。

　というか、あんなにたくさん荷物を持って、アリーまで抱えて歩いてきていたのに、イナンは汗一つかいていない。案外、一番体力があるのはイナンなんじゃなかろうか。

　ボクは受け取ったコップに、砂糖を入れれるだけ入れて飲んだ。うん、甘くておいしい。

「バルケンはコーヒーでいい？」

　未だにレジャーシートの外で腕組みしていたバルケンだったが、イナンに促されて、渋い顔をしながら隣に座ってきた。

「……ああ……」

「はい、ブラックだったよね？」

「ああ。全く……遠足じゃないんだぞ？」

　イナンから手渡されたコップを受け取り、バルケンは渋々それを飲んだ。その様子を、サンは母親のような生暖かい目で見つめている。いつものことなのだろう。

「うまい。不本意だが」

　イナンはそれを聞くと笑いながら、「素直に受け取ればいいのに」とバルケンの肩を叩いた。バルケンは本当に嫌そうな顔をして、その手を振り払った。

「美味しー！こっちも食べていい？」

　いつの間にか、籠の中に山盛り入っていたお菓子はほとんどなくなっている。アリーは遠慮という言葉を知らないらしい。ボクが言えた義理ではないかもしれないが。

「はは、張り合いがあっていいね」

　イナンがそう言ってほほ笑んだ直後、木の枝を踏んだような音がした。背後からだ。

「……？」

　何者かが迫ってきている気配がする。ボクは浅く呼吸をしながら、音のした方向を見つめた。もしかしたら、ボクの力を示すチャンスになるかもしれない。