第14話「9歳児、体験する」
アリーの言葉で我に返り、お姉さんが立ち上がって水晶玉の前で手を振った。さっきまで文字を映し出していた水晶玉は、その動作でただのガラス玉に戻った。お姉さんは困ったように顎に手を当てている。
「いや、強いも何も数値が見えないんですが……。これじゃあ、何も……」
どうやら、異常事態が発生しているらしい。心当たりがあるだけに、ボクは上を向いてアリーを見た。アリーはボクの視線に気付いてニヤッと笑うと、ボクを静かに地面に下ろした。
「あんな表示見たこたねェ……。」
おっさんはそう独りごちた。
「つまり……どういうことなんですか？」
お姉さんがおっさんに詰め寄る。
「俺にもよく分かンねェ」
「えっ!?」
お姉さんが声を上げた。おっさんは極めて真剣な表情でボクらを見て、軽く頭を下げた。
「ちょっと考えさせてくれ。この年齢ってのも、水晶玉が狂ったってのも、前例がねェもンだから。」
「ええ～？」
アリーは不満げに唇を尖らせたが、子ども相手にここまでまともに取り合ってくれた時点で感謝しなければなるまい。ボクは「分かりました」と素直に返事した。
「ほいじゃ次、とりあえず見るかァ。」
アリーは勝手に水晶玉の前に躍り出て、緊張感のないその顔をいっぱいに映しだした。
「まー、どうせ基準値は超えてねェと思うけど……。」
急に冷めた様子のおっさんは、先と同じようにお姉さんに目で促した。お姉さんは慌てて水晶玉の前に立ち、手をかざした。
「すっ、水晶玉よ！我に真価を魅せ給え。神が授けし力の全てを！」
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アリシア＝セイント＝フレスベルギアス
Lv：9
HP：13 MP：****
物理攻撃力：8
魔法攻撃力：6
物理防御力：187
魔法防御力：209
回復：709
素早さ：76
クリティカル率：76％
スキルパネル：回復
スキル：ヒールⅠ・Ⅱ・Ⅲ/クリア
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「アリシア＝セイント＝フレスベルギアスって……」
「女神様と同じ名前じゃねェか！」
興奮気味に、おっさんたちが声を上げた。今日一番の食いつきじゃないか。
「言ったでしょ？私は女神なのよ。」
二人が驚く様子を見て、アリーは自慢げに鼻を鳴らした。
「確かに、すんげェ名前だなァ！女神様と一緒かよ！」
「だから、私は本当に……！」
「ええ!?ちょっ、これ！これ見ました!?」
お姉さんの高い声が、アリーの声をかき消した。二人のテンションは異様なほど高い。ボクはぴょんぴょん跳び跳ねて、必死に水晶玉を覗き込んだ。相変わらずよく見えない。
「はァ!?回復スキル!?し、信じらンねェ……！」
「ていうか、またバグってませんか？マナ値が見えない！」
「マジじゃねェか！どういうこった？」
大はしゃぎする二人を前に、ボクらは逆に冷めていった。何にそこまで驚いているんだか分からないんだが。大体、このステータスってどの程度の強さなんだ？
【では、簡単に説明しますね。
レベル以外の項目は、生まれたての赤ちゃんの数値が1、非力な女性が30、運動神経のいい男性が80、といったイメージで数値が振られています。
モンスターと戦ったり、本気で喧嘩したりして戦闘の経験値を積むと、レベルが上がります。レベルが上がると、各種ステータスの向上、スキルの獲得が見込まれます。ちなみにレベルの上限は99です】
それで、スキルパネルって？
【スキルパネルは、全部で12個ございます。どの種類のスキルパネルが解放されているかどうかで、習得できるスキルに差が生まれます。
例えば、先輩は回復のスキルパネルが解放されているので、レベルが上がれば回復量が増えたりします。
回復のスキルパネルが解放されている人物は極稀です。100万人に1人くらいのものですね。支援に特化しているので、自分で戦うことはほとんどできないという難点のあるスキルではありますが……】
へー。そんなに珍しいのか。もしかして、女神補正とかそういうやつかな？
【何しろ、この世界に飛ばされた女神なんて前例がないのでよく分かりませんね。】
そう言えば、モーリーも回復スキル持ちだったような。身近に二人もいるせいで、正直あんまり驚けない自分がいる。
「ねえ？」
興奮気味に喋る二人に、アリーが冷たく声をかけた。
「これ、基準値満たしてるわよね？」
「基準値？」
ボクが聞くと、アリーは少しめんどくさそうに答えた。
「ギルドに申請するには、3つ以上の項目で100以上の数値を出す必要があるのよ。」
「へぇー。」
アリーの声で冷静になったのか、おっさんは申し訳なさそうに首を掻いた。
「あァ、悪いな。ステータスは基準値超えてるようだから、そっちの女神はオッケーだ。」
「アリーでいいわ。」
「……あァ、そういや俺たち、自己紹介もまだだったなァ。」
おっさんは親指を立てて自分の顔を指さした。
「俺はレイジ。んで、こっちがアンジェリーナ。よろしく」
アンジェリーナと呼ばれたお姉さんは、深々と頭を下げた。
「あっ、よろしくお願いします！リーナで結構です。」
「はいはいどーも。こっちの小っちゃくて可愛いのはリヒトよ。それじゃ自己紹介も済んだし、ギルドの申請していい？」
「あ、いえ……ですから、リヒト様の値が確認できませんので……」
彼女の言葉を遮るように、背後の扉が勢いよく開いた。驚いて振り返る。
外から、鎖かたびらに身を包んだ、筋骨隆々のおっさん3人がぞろぞろと入ってきた。部屋が一気に狭くなった気がする。
彼らはボクを一瞥すると、首を傾げた。
「ん？ここは子どもが来るところではないぞ？」
先頭に立っていた、暑苦しそうなルックスのおっさんがボクに声を掛けてきた。遊びに来たとでも勘違いされたのだろうか。ボクは首を上げて、おっさんの目を見た。
「いや、ボクたちは……」
「ここはいつから託児所に変わったんだ？」
ボクは口を開けたまま、言葉を失った。そんなにこの部屋に不似合いかな、ボクって。
「や、そいつらはギルド申請に来たんだ。」
レイジがそう言うと、おっさん3人は大袈裟に驚いた。
「こんな子どもが!?」
「全く、世も末だな。」
くそ、ボクの強さを知ってからものを言ってほしいものだ。ボクが口を尖らせていたのに気付いて、レイジはクックックと笑った。
「まあ、特に年齢制限はないからなァ。それに、ステータスも……まあ見てみろ」
レイジに目で促され、アンジェリーナは慌てた様子で水晶玉を触った。ボクの伏せ字だらけのステータスが再び表示される。
おっさん三人組は渋い顔をして、腕を組みながらそれを眺めていた。
きっと、いかにも“強いです”って感じのこの人たちならボクの実力を分かってくれるだろう。そう期待して、ボクは黙って待っていた。
しばらく沈黙した後で、さっきの暑苦しそうなおっさんが口を開いた。
「これは……狂ってるな！」
えっ、水晶玉ってそんなにしょっちゅう狂うことがあるの？
【こうやってステータスを見るのもスキルの一つで、マナを消費するものなんですよね。共有スキルの一つなんですけど】
ああ、そうなのか。リーナがほんにゃらはんにゃら唱えてたけど、あれもスキルの一つなんだな。それで？
【ですので、術者の調子次第では結構バグってしまうものなんですよ。】
何だ、じゃあそこまで信用できるものでもなかったんだな。
いやでも、レベル80だっけ。女神のアナウンスとも合致してるし、間違ってないと思うんだけど。
「チビすけ、そんなにギルドに憧れてるの？」
今度は、三人の中で一番身長が高いおっさんが話しかけてきた。気さくな雰囲気で、悪い人ではなさそうだ。背負ってるリュックサックが尋常じゃないくらい大きいのが気になるが。
「あ……はい！昔からやってみたいなって、ずっと思ってたんです！力には自信があります！絶対に役に立ちます！」
夢を叶える、折角のチャンスを逃すわけにはいかない。ボクは必死で食いついた。
「……よし！それじゃあ試しに、俺たちについてきてみるかい？」
暑苦しそうなおっさんが、腰に手を当てながらそう言った。白い歯を剥き出しにしてにかっと笑うその姿からは、若々しさと面倒見の良さを感じた。この人がリーダーみたいだな。
「えっ!?な……何を言ってるんだ、貴様！ 」
突っ込んだのは、三人の中で一番目が細いおっさんだった。眉をひそめて、明らかな反対オーラを出している。
「職場体験だ、職場体験！子どもの夢を守るのも、俺たち大人の仕事だろう!?」
リーダー格のおっさんは、腕を曲げて力こぶを見せた。腕を曲げ伸ばしするのに支障をきたしそうなほど、パンパンな上腕二頭筋だ。
張り切るおっさんを一瞥し、レイジは鼻で笑った。
「職場体験させてくれるんだってよォ。坊主、よかったじゃねェか。」
アリーは面倒なことになったと言わんばかりに、小さくため息をついた。
彼女はすごく嫌そうだけど、このチャンス、逃すわけにはいかない。このままじゃ「坊主のステータスが見えねェから無理」とか言われて、きっと強制送還だ。職場体験の中で何とかおっさんたちに”強い”というイメージを刻み付け、レイジに推薦してもらうのが手っ取り早そうじゃないか。
「そいつらはゴールドギルドだ。ま、その辺のギルドの中で一番強いと言っても過言ではねェな。」
ゴールドギルドか！ってことは、本当に強いんだろうな。
レイジに太鼓判を押されたリーダー格のおっさんは、再び歯を剥き出しにして笑った。
「だから安心するといい！それに今回の依頼は、ただのペット探しだからな！」
「えっ、ペット？」
ギルドって、そんな慈善事業みたいな仕事もするんだな。ボクの落胆するような表情を読み取ったからか、目が細いおっさんは困ったように笑った。
「平和なことはいいことだろ？……まあ、サンがいいと言うなら、私も異存はないが……」
そりゃあ、平和なのはいいことだよな。正直期待していたほど派手な活動じゃなさそうだが、きっと実際はこんな感じなんだろう。
「それじゃあ、お願いしてもいいですか？」
「おう！」
「は？一銭にもならないのに付き合うこと……」
ボクは、アリーが喋り終える前に、彼女の脛をくるぶしで蹴っ飛ばした。ドッ、と低い音が響き、彼女は地面にうずくまった。
「ボクはリヒトです。それで、今しゃがんでるのがアリシアです。今日はよろしくお願いします！」
「？おう！」
リーダー格のおっさんは少し不思議そうに首を傾げたが、切り替えてにかっと笑うと、自分の胸に手を当てた。
「俺はサン。自分で言うのもなんだが強いから、俺の姿を参考にするといいぞ！」
リーダー格で、一番筋骨隆々なこの人がサンさんか。名前通り、太陽みたいに暑苦しい感じがする。眉も肌の色も、キャラも濃そうだ。
サンは、隣の目が細いおっさんを肘で突いた。おっさんはため息をついて、苦々しく笑ってみせる。
「私はバルケン。私には、キミと同い年くらいの子どもがいてね。だから、ギルドに興味を持つこと自体には反対なんだが。ま、共に行く以上は、私の命に代えても守るから安心してくれて構わないよ。」
バルケンはそう言うと、口角を上げて笑った。それから、隣の背が高い人に目配せした。
「ああ、僕の名前はイナンだよ。今日はガッツで頑張ろうね！」
相変わらず、背負ってるリュックサックのサイズが気になるな。2メートルはありそうな身長の彼は、登山用バッグを三つ重ねたような大きさのリュックサックを背にして、人の良さそうな顔でボクたちに笑いかけた。
三人の自己紹介が終わったところで、サンはうんうんと頷いてこう言った。
「俺たちは三人で、“筋肉野郎ども”ってギルドを組んでるんだ。よろしくな！」
「筋肉野郎ども!?」
そう叫んだのはボクだった。
「あの！新聞で見ました！討伐難易度8のスーパーサイクロプスを討伐したとか！」
新聞で読んだぞ！憧れていた世界が、今目の前にあるのか！ボクは興奮気味にそう語った。
バルケンとイナンの二人は、ボクの食いつきように驚いたようで目を丸くした。サンは、待ってましたと言わんばかりに大きな声を上げた。
「リヒト君、その年で新聞をちゃんと読んでるんだな！感心感心!!」
「おチビ？なに？何の話？」
脛を抱えたまま、アリーがこっちを向いた。
「まあ、話しながら歩こう。日が暮れたら危ないからな。」
バルケンに促され、ボクたちはギルドハウスを後にした。新聞もよく載るような有名なギルドの元で職場体験だなんて、望んだってできないだろう。正直、ワクワクしてしまうな。
