第13話「9歳児、示す」
「らっしゃい！おっ、例の女神じゃねえか！今日も一人でやりにきたのか？」
浅黒い肌をした、身長が2メートルはありそうな大男が、正面のカウンターから声をかけてきた。酒を飲むジェスチャーをして、アリーをからかっている。
店の中は酒と煙草の匂いで充満していた。まだ昼だというのに泥酔した客がカウンターを埋めていた。
外から見たら広そうに見えたが、中に入るとかなり狭かった。余計な荷物や、埃を被った意味のなさそうなお立ち台が店の中にあるからだろうか。笑い声や怒号で、かなり騒々しい。
「今日は2人よ！それと……あんたじゃなくて、奥のギルドハウスに用があるの！」
「2人ぃ？でも、女神さんしか……」
し……視界に入ってないのか！ボクはアリーの横でぴょんぴょん跳ねてみた。
「おおっ!?今日は子連れじゃねえか！こいつぁ祝杯を上げねえとな！女神が孕んだんだからこいつは神の子だぜ！」
カウンターの男がそう叫ぶと、辺りにいた客が一斉にグラスや樽を持って立ち上がった。
「「「かんぱーーーい!!」」」
鼓膜が破れるかと思うほどの大声だった。グラスが割れんばかりの勢いでぶつかり合う音がする。よ……酔っ払い、怖い……。
ボクがビビってるのを察してか、アリーはボクの頭をポンポンと撫でてきた。
「怯えなくても大丈夫よ。こいつらは、何かにかこつけて酒が飲みたいだけだから。さ、とっととギルドハウスに行きましょ。」
アリーに促されるまま、ボクはカウンターの脇にある扉を開いて進んでいった。
＊ ＊ ＊
扉を1つ隔てるだけで、さっきまでの大騒ぎが幾分かはマシになったようだ。
酒場にあったものよりも小さなカウンターが正面にあり、そこにはおっさんとお姉さんの2人が立っていた。おっさんはかなり細身でひょろひょろな体型をしていて、お姉さんは包帯で目を覆っているのが気になった。何だか、かなり癖の強そうな人たちだ。
壁面にはモンスター討伐の依頼書が所狭しと並んでいる。盾とか剣とかの武器が、壁沿いに立てかけられている。ボクがイメージした異世界がここにあった。
「おォ？不審者じゃねェか。ここは酒場じゃねェぞ？」
おっさんは、アリーに目を向けて冷やかすように笑った。
「ちょっと！そのあだ名やめてくれない？っていうか、今回はギルドハウスに用があるのよ。」
アリーはボクの背中を軽く叩いた。よろめいて2，3歩前に出たボクと、おっさんの目がバッチリ合った。
「オイオイ、冗談だろ？ここは託児所じゃねェよ。ガキは連れてくんなよォ」
「ええっと……」
おっさんに睨みつけられ、ボクは思わず後ずさった。
「この子とギルド組みたいから、手続きしてくれない？」
アリーは一人ずんずん進んでカウンターに肘をついた。おっさんとお姉さんは驚いたようで、顔を見合わせて首を傾げている。
「聞こえなかった？」
アリーはカウンターに身を乗り出し、再度言葉にした。
「この子と、ギルドを組みにきたの。」
「こんな子どもとォ？どういうこった、何が目的だ？」
おっさんは、訝しげにアリーを睨んでいる。
「どういうことって……ほら私、まともな職に全然就けなかったから、ギルドで働こうと」
「そっちじゃねェよ。何でこんなガキ連れ回してンだって聞いてんだよ。」
アリーと来てよかった。ボク一人で来ていたら、門前払いだっただろう。というか怖くて泣いちゃってたかもしれない。
「別に、ギルドを組むのに年齢制限なんてないでしょう？」
「まァ、そうだけどよォ……」
おっさんは尚も疑うように、腕を組んでこちらを睨んでいる。アリーの後ろでびくついているボクに、おっさんは低く抑えた声で喋りかけてきた。
「坊主、大丈夫かぁ？脅されてンなら、この不審者を今すぐ切り刻んでやっけど……」
「だ、大丈夫です！騙されてません！ボクの意思で来ましたから！」
ボクが慌ててそう言うと、おっさんは「そうかァ」と小さく呟いて、またカウンターの向こう側で腕を組んで唸った。見た目は怖いけど、多分子どもには優しい人なんだろうな。
「というわけで、これからよろしく！んで何かすることはある？書類にサインとか、モンスター討伐の依頼とか……」
「オイオイ、ふざけてンのか。女とガキの二人組なんて、危なっかしくて認められるわけねェだろうがよ。大体、どうせテメーも基準値超えてねェだろーが」
「ええ？でも、似たような二人組のギルドっていなかったかしら？ほら、子どもの、黒い服着た男と小さなフードの……」
「あァ、ドリーの二人か……噂でも聞いたのか？あの二人は特別だ、強いからなァ」
「この子も強いわよ！」
何の話だろうか。背が低くて二人の声が遠いからよく聞こえない。背伸びをしてカウンターに腕を乗せると、目を包帯で隠したお姉さんが微笑みかけてきた。
「ええと、ボク……パパは何か言ってなかった？」
もしかして、父親の許可がいるとかそういう感じだろうか。
「ああ、まあ、許可はもらってる……的な……。」
そうは思ったが嘘をつくのは苦手なので、ボクはもごもごと口を濁した。お姉さんは困ったように頷いて、今度はアリーに視線を向けた。
「旦那様と連絡が付かないんですか？」
「？私は独身よ？」
「え？」
どこかかみ合わない会話を聞き、ボクはハッとして割り込んだ。
「あ！ち、違います！親子とかじゃないです！」
「ええ!?そうなんですか!?じゃあどういう関係なんですか？」
どういう関係なんだろう……。アリーとボクは目を合わせて首を傾げた。
「……知り合い？」
ハモってしまった。その様子を見て、おっさんはますます目を細くした。
「……オイクソ女、坊主から離れろ」
「だーかーらー違うって！私どんだけ信用ないの!?」
「そら前科があっからなァ。虚言で通報されたの忘れたか？」
「だからあれは、その、私は本当に……その目をやめなさい！凍てつくような目で私を見るな！」
話が全く進まない。カウンターに身を乗り出す姿勢が辛くなってきたので、ボクは一旦後ろに引っ込んだ。
その時、軽く跳んだ衝撃で腰元に携えていた短刀が床に落ちた。金属音が響いて、おっさんたちも驚いてボクの方を見た。
「あ……」
すいません、と短刀を拾い上げたボクだったが、カウンターから手を伸ばしたおっさんはボクの手から短刀を奪った。
細い目を最大まで広げ、短刀を鞘から抜いてじっくりと観察している。お姉さんは、そんなおっさんの様子を不思議そうに眺めていた。
「……あ、あの……？」
「坊主」
おっさんが急に真面目なトーンで声を掛けてきた。
「この短刀、誰から貰った？」
「？父さんですけど……」
「何か気になったことでもあったんですか？」
肩を叩いて声を掛けたお姉さんに、おっさんは丁寧に短刀を渡した。
「見ろよ、これ」
恐る恐る短刀を受け取ったお姉さんは、持ち手を見てあっと声を上げた。
「えっ、これって……」
「シンのお手製だ」
おっさんはボクを細い目で見つめてきた。
「お前の名字って、ユグドルドか？」
急に名字を当てられて驚いたが、ボクは素直に頷いた。
「そうです」
「ホォーン……。」
「ちょっと、どういうこと？」
カウンターに肘をついていたアリーが、ボクに目線だけ向けて声を上げた。話に混じれなくて退屈だったのだろうか。そんなボクも状況が全く分からないので、ブンブンと首を横に振った。
おっさんは鞘に納めて短刀をボクに返すと、何やらしゃがみこんで作業を始めた。カウンターの上にクッションを置き、その上に大きな水晶玉を置いた。
「事情は分からねェが、まァ実力を測ってやる価値はあるかもなァ。」
展開が理解できないが、事が上手く運んだみたいだ。『望む未来を切り拓く』か、早速その効果が現れたみたいだ。
おっさんはギルドハウス内の照明を少し落とすと、お姉さんに目配せした。お姉さんは頷いて、カウンターの中央、水晶玉の正面に移動した。
「まずは、能力値をチェックさせていただきます。ギルド申請にはこの審査が必要で、一定以上の実力がない方はギルドとして認めるわけにはいかないんですよ。お手数かけますが、ご了承ください。」
さっきまではフレンドリーだったお姉さんだが、急に真面目な口調になったな。
「坊主、水晶玉の正面に移動してくれ。」
おっさんに促され、ボクは水晶玉に顔を映した。占いの前みたいで、何だか緊張するな。
お姉さんが水晶玉の前に手をかざすと、水晶玉はぼわっと淡く光った。
「水晶玉よ、我に真価を魅せ給え。神が授けし力の全てを！」
お姉さんがそうカッコよく叫ぶと、水晶玉に何やら白字で文字が浮かび上がってきた。
「ふあ？」
唱えたお姉さんが眉をひそめて、水晶玉の中を覗き込む。隣で腕を組んで興味なさそうにそっぽ向いていたおっさんも、身を乗り出してその文字を読んでいる。
くそ、ボクも気になるのにカウンターが高くてよく見えない。
「ほら」
アリーは、ひょいとボクのことを抱いて持ち上げた。
……子ども扱いされるのは不服だが、とりあえずボクはこの状況に甘んじて水晶玉を覗き込んでみた。
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リヒト＝ユグドルド
Lv：80
HP：**** MP：657
物理攻撃力：****
魔法攻撃力：****
物理防御力：670
魔法防御力：432
回復：0
素早さ：521
クリティカル率：***,*％
スキルパネル：炎 氷 雷 使役
スキル：炎撃Ⅰ・Ⅱ・Ⅲ/氷撃Ⅰ・Ⅱ・Ⅲ/雷撃Ⅰ・Ⅱ・Ⅲ/隷属Ⅰ・Ⅱ・Ⅲ
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みんな絶句。ついでにボクも絶句。
静寂を切り裂いたのは、アリーの声だった。
「どう？めちゃくちゃ強いでしょ、この子。」
