第二十六話 気付いた時には ~湊視点~
大切な人がいることと、好きな人がいること。
その違いに気づくのは、いつも少し遅い。
湊は、自分でも不思議だった。
忙しい日でも。
疲れている日でも。
ふとした瞬間に、柚のことを考えている。
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『今日は寒いね』
そんな短いメッセージ。
たったそれだけなのに。
自然と笑ってしまう。
『風邪ひかないようにね』
返信する。
送った後で。
少しだけ考える。
昔の自分なら。
こんなふうに誰かを気にかけることを、特別だとは思わなかった。
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「神崎。」
仕事仲間に呼ばれる。
「最近、機嫌いいよな。」
「そう？」
「うん。」
湊は少し笑う。
「そう見える？」
「見える。」
相手は迷いなく答えた。
「木下さんといる時。」
その名前に。
少しだけ反応してしまう。
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「昔からの友達なんだっけ？」
「うん。」
「いいな。」
「何が？」
「なんかさ。」
相手が笑う。
「神崎がそんな顔する相手、珍しいから。」
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そんなことを言われても。
最初は意味が分からなかった。
そんな顔。
どんな顔なのか。
自分では分からない。
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でも。
一人になった時。
ふと思った。
柚といる時。
無理をしていない。
かっこよく見せようともしていない。
失敗した話もできる。
弱いところも見せられる。
昔の自分が。
初めて安心できた相手。
それが柚だった。
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小学生の頃。
柚は少し遠慮がちだった。
でも。
誰より周りを見ていた。
大人になった今も。
それは変わっていなかった。
変わらない部分を見るたびに。
嬉しくなる。
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「昔から大切だったから。」
そう思っていた。
でも。
本当にそれだけなのか。
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雨の日。
傘を寄せた時。
柚が笑った顔。
仕事の話を聞いてくれた時。
「ありがとう」と言った声。
公園で昔の話をした時間。
全部思い出す。
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気づいた。
俺は。
柚の過去が大切なんじゃない。
今の柚が大切なんだ。
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昔好きだった子。
ではなく。
今、会いたいと思う人。
声を聞きたいと思う人。
隣にいてほしいと思う人。
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「……遅いな。」
一人で呟いて笑う。
もっと早く気づいていてもよかったのに。
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でも。
今だから分かることもある。
小学生の頃の気持ちと。
大人になった今の気持ちは。
同じじゃない。
だけど。
どちらも嘘じゃない。
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次に柚に会ったら。
少しだけ、ちゃんと向き合ってみよう。
そう思った。
