第二十四話 特別な距離
本人だけが気づいていないことがある。
誰かを大切にしている時、人は無意識にその人を特別扱いしている。
「木下さんって、昔からあんな感じなんですか？」
仕事の休憩中。
同僚の女性が、ふと聞いた。
「え？」
「神崎さんと話してる時。」
その言葉に、私は少し驚く。
「どういう意味ですか？」
女性は笑う。
「なんか、柔らかいなって思って。」
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自分では気づいていなかった。
湊くんと話す時。
私は昔のように緊張はしなくなっていた。
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「昔からの知り合いなんですよね？」
「はい。」
「いいですね。」
そう言われて。
少しだけ胸がざわついた。
いいですね。
その言葉の意味を考えてしまう。
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その日の帰り。
湊くんから連絡が来た。
『この間、大丈夫だった？』
短いメッセージ。
仕事の集まりのことだと思う。
『大丈夫だったよ。ありがとう。』
返信する。
すぐに返事が来た。
『ならよかった。』
たったそれだけ。
でも。
その一言が嬉しかった。
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数日後。
仕事で少し落ち込むことがあった。
大きな失敗ではない。
でも。
自分の力不足を感じる出来事だった。
誰かに話すほどでもない。
そう思っていた。
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「柚。」
名前を呼ばれる。
振り向くと湊くんだった。
「顔に出てる。」
「え？」
「無理して笑ってる時の顔。」
驚いた。
そんなところまで見ていたなんて。
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「大丈夫だよ。」
反射的に言う。
昔からの癖。
心配をかけたくなくて。
平気なふりをする。
すると。
湊くんが少し困ったように笑った。
「昔からそうだよね。」
「え？」
「大丈夫じゃない時ほど、大丈夫って言う。」
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胸が詰まる。
覚えている。
昔の私も。
そうだった。
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「でも。」
湊くんが続ける。
「俺には言っていいよ。」
その言葉に。
心が揺れる。
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小学生の頃。
私は湊くんに助けてもらったことは少なかった。
いつも。
隣にいるだけだった。
でも今。
湊くんは私の弱いところも見てくれている。
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「ありがとう。」
小さく言う。
湊くんは笑った。
「うん。」
それだけ。
でも。
その距離が心地よかった。
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帰り道。
私は思った。
昔から知っている人。
でも。
昔にはなかった関係。
今の私たちは。
少しずつ。
友達より近くて。
恋人より遠い。
そんな場所にいる気がした。
