第二十三話 知らない顔
知っていると思っていた人にも、知らない時間がある。
その知らない部分を知った時、もっと大切に思うことがある。
その日は、湊くんの仕事関係の人たちとの食事だった。
「無理に来なくてもよかったんだけど。」
待ち合わせ場所で、湊くんが少し申し訳なさそうに言う。
「ううん。」
私は笑った。
「誘ってくれて嬉しかったから。」
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お店に入ると。
そこには、普段私が知らない湊くんがいた。
仕事の話をする姿。
相手の話を聞く姿。
周りに気を配る姿。
小学生の頃から知っているはずなのに。
知らない顔だった。
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「神崎くんって、本当に頼りになるよね。」
隣にいた女性が笑う。
「昔からそうだったのかな？」
その言葉に、少しだけ驚く。
昔から。
確かにそうだった。
勉強もできて。
何でもそつなくこなして。
周りから頼られる人だった。
でも。
私が知らなかった湊くんもいた。
悩んで。
努力して。
失敗して。
それでも今の場所にいる湊くん。
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食事の途中。
湊くんが誰かの相談に乗っている姿が目に入った。
真剣に話を聞いている。
相手が安心したように笑う。
その姿を見て。
胸の奥が温かくなった。
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帰り道。
二人で駅まで歩く。
「疲れた？」
湊くんが聞く。
「ううん。」
私は首を振った。
「なんか、不思議だった。」
「何が？」
「湊くんが。」
少し言葉を選ぶ。
「私の知らないところで、ちゃんと大人になってたんだなって。」
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湊は少し笑った。
「当たり前じゃん。」
「でも。」
私は続ける。
「小学生の頃の湊くんしか知らなかったから。」
その言葉に。
湊くんは少し黙った。
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「俺も。」
湊くんが言う。
「柚のこと、昔のままだと思ってた。」
「え？」
「でも違った。」
湊くんは前を見る。
「大人になった柚を知って、知らないところがいっぱいある。」
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なんだかその言葉が嬉しかった。
昔から知っているから特別なんじゃない。
知らない部分があるから。
もっと知りたいと思える。
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駅に着く。
「今日はありがとう。」
私が言う。
「こちらこそ。」
湊くんが笑う。
少し歩いてから。
湊くんが振り返った。
「柚。」
「ん？」
「仕事の時より、今の方が楽。」
突然の言葉。
「え？」
湊くんは少し照れたように笑う。
「柚といる時。」
心臓が跳ねた。
それは告白じゃない。
でも。
今の私には十分すぎるくらい特別な言葉だった。
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帰りの電車の中。
窓に映る自分を見る。
昔の私は。
湊くんが好きだった。
今の私は。
湊くんのことを、もっと知りたいと思っている。
それはきっと。
昔とは違う恋だった。
