第二十話 知らなかった君
昔から知っていると思っていた。
でも、本当は何も知らなかった。
あの日から今日までの、君の時間を。
公園に行った日から。
湊くんとの距離は、少しずつ近くなっていた。
毎日連絡をするわけではない。
昔みたいに、学校で会えるわけでもない。
でも。
時々届く短いメッセージが嬉しかった。
『今日、寒いね。』
『仕事忙しい？』
そんな何気ない言葉。
昔なら当たり前だったことが。
今は特別だった。
⸻
ある日。
仕事帰りに湊くんと食事をした。
向かいの席に座る湊くんを見る。
不思議な気持ちだった。
小学生の頃。
後ろの席にいた男の子。
給食で牛乳パックを開けられなくて困っていた男の子。
その人が今、目の前で仕事の話をしている。
「湊くんって。」
思わず昔の呼び方が出た。
湊が笑う。
「まだそれなんだ。」
「あ……。」
少し恥ずかしくなる。
「嫌だった？」
聞くと。
「いや。」
湊は首を振った。
「むしろ、懐かしい。」
その笑顔に、胸が温かくなった。
⸻
「仕事、大変じゃない？」
私が聞く。
「大変。」
意外な答えだった。
「湊くんでも？」
そう言うと。
「俺、どんなイメージ？」
湊が笑う。
「何でもできる人。」
正直に言う。
小学生の頃からそうだった。
勉強もできて。
運動もできて。
いつも落ち着いていた。
でも。
湊くんは少し困ったように笑った。
「そんなことないよ。」
「失敗もするし。」
「悩むこともある。」
⸻
知らなかった。
湊くんにも、私の知らない時間があった。
当たり前だけど。
小学生の頃、毎日見ていたのは学校での湊くんだけ。
その後の人生を、私は何も知らない。
どんなことで悩んだのか。
どんな選択をしてきたのか。
どんな思いで大人になったのか。
何も知らなかった。
⸻
「柚は？」
突然聞かれる。
「え？」
「変わった？」
私は少し考える。
昔の自分を思い出す。
自信がなくて。
周りを気にして。
言いたいことも言えなかった。
「変わったと思う。」
そう答える。
「でも。」
湊くんが続ける。
「変わってないところもある。」
「どこ？」
聞くと。
少し考えて。
「人のこと、ちゃんと見てるところ。」
そう言った。
⸻
あの日のことを思い出す。
牛乳パックを開けられなくて困っていた湊くん。
小さな声で言った。
「……ここ。」
あの時から。
私は何も変わっていないのかもしれない。
困っている人を見ると、放っておけない。
それは私の弱さじゃなくて。
大切なものなのかもしれない。
⸻
帰り道。
駅まで並んで歩く。
昔みたいに自然に話せるわけじゃない。
でも。
沈黙が苦しくない。
「また会おう。」
湊くんが言う。
私は笑う。
「うん。」
昔なら。
ただ嬉しいだけだった。
でも今は違う。
この人をもっと知りたい。
そう思った。
⸻
知らなかった君の時間。
知らなかった君の気持ち。
これから少しずつ。
知っていきたいと思った。
