第十四話 離れていく季節
離れることは、忘れることじゃなかった。
ただ、同じ時間を過ごせなくなるだけだった。
中学校の入学式の日。
私は少し緊張しながら、新しい制服に袖を通した。
鏡を見る。
小学生の頃より少しだけ背が伸びた自分。
知らない校舎。
知らない先生。
知らない人たち。
ここから、新しい毎日が始まる。
私は女子校へ進学した。
周りには同じように受験を頑張った子たちがいて、みんな少し大人びて見えた。
最初は緊張していたけれど、少しずつ友達もできた。
休み時間に話す相手ができて。
一緒に帰る友達ができて。
毎日は思っていたより忙しく過ぎていった。
⸻
湊くんは、地元の中学校へ進んだ。
同じ街にいる。
少し行けば会える距離。
でも。
会うことはなかった。
小学校の頃は、毎日顔を合わせていたのに。
不思議だった。
距離なんて、そんなに変わっていないはずなのに。
私たちの時間は、別々に進み始めていた。
⸻
SNSでは繋がっていた。
たまに、湊くんの投稿が流れてくる。
部活の写真。
友達と写っている写真。
知らない制服。
知らない場所。
「元気そうだな。」
そう思う。
それだけ。
昔みたいに、
「今日何してたの？」
なんて聞くことはなかった。
誕生日にメッセージを送ることもなかった。
嫌いになったわけじゃない。
話したくないわけでもない。
ただ。
何から話せばいいのかわからなくなっていた。
⸻
ある日。
スマホを見ていると、湊くんの投稿が目に入った。
友達と撮った写真。
そこに写る湊くんは、楽しそうに笑っていた。
私は少しだけ驚いた。
小学校では見慣れていた笑顔。
でも。
今の私は、その笑顔を知らない。
知らない友達。
知らない毎日。
知らない時間。
その瞬間、初めて気づいた。
湊くんの世界は、私の知らないところで広がっているんだ。
そして。
私の世界もまた、湊くんの知らない場所で広がっている。
⸻
中学一年の終わり頃。
久しぶりに小学校の友達で集まった。
莉央も、大和も、変わっていなかった。
「久しぶり！」
笑い合う。
でも。
一人だけ来られなかった。
湊くん。
予定が合わなかったらしい。
その名前を聞いた時。
胸の奥が少しだけ動いた。
まだ、忘れていなかったんだと思う。
⸻
家に帰ってから。
小学生の頃の写真を見る。
運動会。
公園。
卒業式。
そこには、いつも湊くんがいた。
私は小さく笑った。
「懐かしいな。」
そう呟く。
もう戻れない時間。
でも。
なくなったわけじゃない。
私の中には、ちゃんと残っている。
あの頃の初恋は。
少しずつ形を変えながら。
思い出になっていった。
