追放された補助テイマー、捨て魔物に飯と風呂を用意していただけなのに、A級迷宮の裏社会を仕切る“親分”になっていた

第二章

弱いところを殴りに来たら、先にいた

赤牙連盟の打ち合わせは、朝から殺気が濃かった。

親玉倉を抜かれた。下の者は流れた。そのうえ本家は、ぬけぬけと飯を出している。

機嫌が良くなる要素が一つもない。

石卓の向こうで、連盟長ガルガが腕を組んでいた。

横に補給頭ロッカ。

前には、今にも飛び出しそうな若牙ジド。

ジドが先に吠えた。

「本家だろうが、やるぞ！」

「勝てるか」

とガルガ。

ジドが歯を見せる。

「勝てるかじゃねぇ！やらねえと気が済まねぇんだよ！」

「無謀に突っ込んでも、自殺行為だ」

ロッカが石板に爪を立てた。

ぎっ、と嫌な音がする。

「正面は厚い。三つ首がいる。門番がいる。寄った連中もいる。今そこへ行ったら、負ける」

ジドが机を蹴る。

「じゃあどうすんだよ！」

ロッカは石板に線を引いた。

「周りから崩す。本家本体じゃない。鉄顎のところ」

ジドの目が少し光る。

「ゴルムか」

「そうだ。本家より外。でも外縁の流れに近い。そこが崩れりゃ、本家は守りを割く。弱いところを殴るなら、そこだ」

「弱いか？　あいつ」

とガルガ。

ロッカは鼻を鳴らした。

「本家よりは薄い。奇襲ならまだ形になる。少なくとも、正面から突っ込むよりはましだ」

ジドが笑った。

「最初からそう言えよ」

「言ってる。お前が本家を殴りたがるだけだ」

ガルガが短く言った。

「行け、鉄顎を折れ。折れなきゃ、せめて外縁の流れを乱せ」

ジドが頷く。

「やっと面白くなってきた」

その時だった。

壁のひびに張りついた細い糸が、ほんのわずかに揺れた。

誰も気づかない。

イトだけが、そこで全部聞いていた。

---

本家の梁の上で、イトは前脚をぴしっと上げた。

「ひーな」

屋根の端にいたヒナが振り向く。

「なにー？」

「じーど、くる」

ヒナが止まる。

「どこに？」

「ごーるむ」

ヒナの顔が変わった。

「……やだ。それ、まずいよ」

「おおい」

「多い！？」

ヒナはそのまま飛んだ。

食堂の奥で、まめじいが帳面を閉じた。

「なるほど」

「なるほどじゃないよ！」

とヒナ。

「ジドがゴルムのとこ来る！　多い！　奇襲！」

ベロが目を丸くする。

「イト、そこまで拾ったのか」

梁の上のイトが得意そうに前脚を上げる。

「みーた」

まめじいがすぐ動く。

「昼までには来るでしょう。準備は間に合います」

まめじいが周りをみて言う。

「イシコ殿、ミズハ殿、それとヒナ嬢は上、イト殿は下」

ミズハが髪を流した。

「待ち伏せね。好きよ、そういうの」

イシコは無言で立った。

立っただけで、もう行く顔だった。

ナナがすっと入ってくる。

「門前、私。逃げ込み、分ける」

ニコも板を抱えて現れた。

「じゃあ増やす」

「何を」

とベロ。

ニコが真顔で答える。

「板」

まめじいが少し笑う。

「ニコ殿、ゴルム方面に注意の板を」

さらに、まめじいが一気に決める。

「ナナ殿、門前受付の列分け」

「ぷる殿、本家の跡消しと片付け」

「ベロ殿、若いのまとめ」

「親父殿には、いつも通りで」

ヒナが吹いた。

「最後！」

「一番大事ですぞ」

その時、門前のクロの中央が低く言った。

「行く」

まめじいは首を振る。

「若頭は本家に居てください。本家を手薄にするのは危険です」

クロの中央が少し黙ってから、短く言った。

「……分かった」

「助かります」

とまめじい。

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みんなが散ってから少しして、牧人が畑から戻ってきた。

土のついた手。

根菜入りの籠。

顔はいつも通りだ。

門前を見て、少し止まる。

「……あれ？」

ナナが板を打っている。

ニコが板を増やしている。

でも、いつもいるはずのイシコがいない。

牧人が言う。

「あれ？イシコがいないな。他のみんなもいない」

門前のクロの中央だけが答えた。

「散歩」

牧人が止まる。

「散歩？」

クロは黙った。

ベロが横から入る。

「たまには歩くんですよ、みんな」

牧人は少し考えて、頷いた。

「そうか、あいつらも、たまには散歩するんだな」

ベロが苦しそうに横を向く。

「そりゃ、たまにはな」

「そうだな。運動不足になるもんな」

牧人は普通に言った。

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ゴルムの持ち場は、見た目だけなら薄い。

古い石倉。

低い壁。

荷を置く空き地。

本家本体より、だいぶ地味だ。

だから、ジドは笑った。

「やっぱりな」

後ろの赤牙の若い衆も頷く。

「ここならいける！」

「本家より全然薄い！」

その時、足元に板が立っているのに気づいた。

"足元注意"

ジドが見て、鼻で笑う。

「読むかよ」

読めばよかった。

三歩目で、床が半段だけ沈んだ。

「うわっ」

転ぶほどではない。

だが、つんのめるには十分だった。

その瞬間、左右の石壁が低く鳴る。

ゴルムだった。

最初からいた。

なのに、立つまで壁だった。

「遅いわね」

上からミズハの声が降る。

梁の上。

足を組んで座っている。

だいぶ楽しそうだ。

「いらっしゃい」

ジドが顔を上げる。

「待ってやがったな！」

「待ちくたびれたわ」

その背後、逃げ道の細路には、もうイシコが立っていた。

無言。石みたいに動かない。

でも完全に道を塞いでいる。

赤牙の若い衆が止まる。

「うそだろ」

「うそじゃないよ」

とヒナの声。

もっと上だった。

屋根の上から、けらけら笑っている。

「やだ、ほんとに来た！」

足元を、細い糸が走る。

イトだ。

見えにくい。

だが見えた時には、もう遅い。

赤牙の若い衆が一匹、足を取られて前へ転がる。

ジドが前へ出る。

ゴルムが受ける。

ヒナが上から叫ぶ。

「やっちゃえ！」

横へ回ろうとした若い衆を、イシコが止める。

ミズハが上から水瓶を落とす。

割れる。

泥が散る。

滑る。

「うわっ！」

それでもジドが突っ込む。

ゴルムが真正面から受ける。

鈍い音。

ジドが横へ流れる。

そこへ、イシコの石の腕がどんと入る。

「ぐっ！」

「やっちゃえ！」

とヒナ。

「うるせえ！」

ジドが吠える。

ミズハが上から笑う。

「そっち、滑るわよ」

「誰が乗るか！」

乗った。

そして滑った。

ゴルムの拳が腹へ入った。

ジドがその場で折れたみたいに曲がる。

「がっ……！」

その後ろで、赤牙の若い衆が完全に慌てた。

「ジドさん！」

「え、待って待って！」

「聞いてない！」

「待ち伏せだろこれ！」

「だから待ち伏せだって言ってんだろ！」

「帰る！？　帰れます！？」

「石のでかいのがいる！　無理！」

「足元も嫌！」

隊列が崩れる。声が上ずる。逃げ道はない。

前にゴルム。横にイシコ。上にミズハ。足元にイトの糸。

どこを向いても、逃げ道がない。

ヒナが屋根の上で大笑いする。

「混乱してるよ！」

ゴルムが短く言う。

「観念しろ」

「くそ！」

とジド。

でも立てない。

赤牙は奇襲しに来たのに、待ち構えられて、正面から受けられて、横を切られて、上から崩されて、足元まで悪かった。

惨敗だった。

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その時、外から低い声がした。

「下がれ」

ガルガだった。

来ていた。

前へ出る気はない。

でも、このまま若い衆を全部壊すほど馬鹿でもない。

ロッカも横にいた。

顔が険しくなっていた。

「ジド、情けねえな」

ジドが歯を鳴らす。

「まだ――」

「まだも何も、壊れてる」

とロッカ。

一言だった。だが効いた。

ジドが初めて黙る。

だが、ガルガは黙らなかった。

前へ出た。

「おい、鉄顎」

ゴルムが見る。

「何だ」

「俺が相手だ！」

それだけ言って、踏み込んだ。

速かった。

さすがに連盟長だった。

一撃。

二撃。

重い。

だが――受けたのはゴルムだった。

正面。

真正面。

一歩も引かない。

三撃目で、横からイシコが入る。

石の腕が、ガルガの脇を打つ。

ガルガが揺れる。

そこへゴルムの拳が、胸の真ん中へ入った。

鈍い音がした。

ガルガが、二歩下がる。

止まろうとして、止まれない。

膝が落ちる。

ロッカの顔が、そこで変わった。

「……終わりだ」

短かった。

それが、終わりの声だった。

ガルガは歯を食いしばったまま立ち上がろうとしたが、立ち切れない。

ジドは起きられない。

若い衆はもう隊列がない。

ロッカが鼻を鳴らす。

「連盟長が落ちた。若牙も折れた。外縁の面も消えた。赤牙、ここで終わりだ」

ガルガが悔しそうに睨む。

でも、否定はしない。

それで終わりだった。

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まめじいが、そこでようやく前へ出た。

帳面を持っている。

こういう時まで持っている。

「では」

「では、じゃねえ」

とロッカ。

「まだ腹立ってるんだよ」

「でしょうな」

まめじいは頷いた。

「外縁の細路、ゴルム殿預かり」

「赤牙の下働きと小型種、飢えた者は本家へ流してよし」

「石の向こうの倉と荷は、本家預かり」

まめじいはロッカを覗き込んで言った。

「異存ありますかな」

ロッカがガルガを見る。

ガルガは息を整えながら、短く言った。

「……ねえよ」

ジドが顔を上げる。

「ガルガ！」

「うるせえ！お前は寝てろ」

ジドは寝た。

というより、起きられなかった。

ロッカが最後にゴルムを見る。

「お前、あの辺まとめられるか」

ゴルムが短く答える。

「できる」

「なら、もうあっち使え。赤牙の看板、今日で下ろす」

ヒナが止まる。

「えっ、終わるの！？」

ロッカが答える。

「倉を抜かれた。奇襲も潰れた。連盟長まで落ちた。これで看板抱えても、痩せるだけだ」

ガルガは目を閉じた。

それから、鼻を鳴らした。

「……下ろせ」

それだけだった。

赤牙連盟は、そこで終わった。

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本家へ戻ると、牧人は普通に根菜を洗っていた。

「散歩どうだった」

と聞く。

「……勝った」

とイシコがぼそりと言った。

「散歩で？」

ヒナが吹いた。

「うん！勝った！」

「そうか」

短い。

その横で、ニコが新しい板を書いていた。

＜ゴルム方面 本日終了＞

ヒナが見て笑う。

「やだ、早い！」

ナナがさらに一枚立てた。

＜逃げ込みは今まで通り＞

「こっちも早い！」

「必要」

ミズハが肩を揺らす。

「この家、勝つと板が増えるのよね」

ベロが鼻を鳴らす。

「負けても増えるけどな」

牧人はふと、イシコを見た。

「散歩、するんだな」

イシコは少しだけ間を置いた。

「……まあ」

ヒナが屋根の上で転がる。

「アハハハ！」

牧人は手を洗いながら言った。

「で、飯は足りるか」

全員がそっちを見る。

ヒナが吹いた。

「親父、いつもそこが心配なんだね！」

「腹減るだろ」

その通りだった。

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本家と赤牙の抗争は、そこで決着した。

赤牙は、周りから崩そうとして、先に待たれて、こてんぱんにされた。

勝ったのは――先に待っていた方で、

最後に残ったのは――飯を切らさない方だった。