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革靴の監察官が、板を読んでから入ってきた

灰環A級外輪掲示板　避難・補給・噂話スレ part 119

《12》昨日の配信の続報まだ？

《18》芋ドロボーの鳥いたってマジ？

《24》配信者が揚げ芋盗られてて草

《29》そこじゃねえよ監察っぽい女が動いてるって話

《33》親父のシマ、案件化した？

《41》案件化って何だよ

《44》もう「変な噂」じゃなくて、ちゃんと見に行く人が出たってこと

《49》で、あそこ結局なんなんだよ

《53》板が多い

《57》情報が雑すぎる

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朝。

ヒナが窓から戻ってきた。

飛んだのは十分もなかった。低空で外輪の入口あたりを一回りしただけだ。着地して、息を整えて、牧人の横にぴたりと座った。

「親父」

「どうだった」

「昨日の女、もう外輪の入口まで来てる」

牧人は匙を止めた。

昨日ヒナが報告した相手だ。革靴を履いた、監察の女。名前は知らないが、ヒナの言い方で通じた。

「あの監察のやつか」

「うん。監察の女一人に、護衛が二人」

「三船は？」

「茶屋で芋食べてた。別行動」

「芋好きだな」

「かなりね」

ザガが腕を組む。

「監察のやつが来るってことは、本気だな」

「でも外輪の入口にいるだけだろ。ここまで来るか？」

とベロ。

ヒナが首を傾げた。

「来ると思う。鞄が昨日と違った。書類だけじゃなくて、測りみたいなのが入ってるやつ。現地に来る準備の鞄だった」

「よく見てるな」

と牧人。

「空の子は上からよく見えるの」

ナナが即答した。

「門前で止める」

「うん」

「勝手に中へ入れない」

「うん」

「ヒナ、屋根」

「了解」

「イシコ、正面」

「了解」

「若頭は」

とベロ。

クロの中央が短く鼻を鳴らす。

「いる」

「いるな」

ニコは、もう板を抱えていた。

見物は静かに→

勝手に入るな→

記録するなら先に言え→

「増やすな！」

とザガ。

「今日は必要だろ」

とニコ。

「なんでも板に書きゃいいってもんじゃないけどな」

とベロ。

ミズハが水桶を運びながら笑う。

「板で外交する家、ほんと変」

「外交って言うな」

と牧人。

「でも伝わるわ」

「それはまあ」

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ヒナの言った通りだった。

一時間後。ヒナが屋根から顔だけ出して、小声で言った。

「来た」

「早いな」

とベロ。

本家の前の石道を、澄玲が一人で歩いてきた。

ただし、完全に一人ではなかった。外輪の補給所から旧通路の分岐までは、監察局付きの護衛が二人ついていた。だが、旧通路の先——本家の領域に入る手前で、澄玲は護衛を止めた。

「ここから先は一人で入ります」

「危険です」

「知っています」

それだけ言って、一人で歩き始めた。護衛は旧通路の分岐で待機している。

澄玲の足取りは慎重だった。革靴の踵が石道に硬く鳴る。戦闘職の足音ではない。だが、怯えてもいなかった。

イシコが門前に立つ。クロはその少し後ろ。板は三枚。

澄玲は止まった。

そして、一枚ずつ読んだ。

見物は静かに→

勝手に入るな→

記録するなら先に言え→

数秒黙る。

それから、澄玲は本当に先に言った。

「市属ダンジョン監察局、久慈野澄玲です。現地確認に来ました」

「名乗ったな」

とザガ。

「名乗った」

とベロ。

「偉い」

とヒナ。

牧人は食堂から出てきた。

「おはよう」

「おはようございます」

澄玲はそこで、少しだけ眉を動かした。本当にそれで通るのか、と言いたげだった。

「監察官です。中を確認させてください」

「……どのくらい見るんだ」

「広場と、生活区画を」

牧人はザガを見た。ザガは微かに顎を引いた。だめとは言っていない。ただ、判断を預けている。

牧人はナナを見た。ナナは黙っていた。止めもしない。だが、許可を出す顔でもなかった。

牧人は澄玲を見た。

「俺がそばにいる。俺がいる間だけだ」

「分かりました」

「あと、嫌がるやつには近づくな」

「嫌がるかどうかは、誰が判断するんですか」

「俺が判断する」

澄玲は一瞬だけ黙った。

「……分かりました」

ザガが小声で言う。

「通した」

「通したな」

とベロ。

「親分、女に甘いのか？」

「静かな人だろ。物騒な感じはしない」

「そこなんだよな……」

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澄玲は一歩、中へ入った。

その瞬間、空気が変わる。

広場の温度。土の匂い。水の流れる音。そして、魔物の目線。

怯えていない。でも油断もしていない。"ここにいること"が自然な連中の目だった。

最初に澄玲が目を止めたのは、広場の地面だった。

石畳の隅。通路の脇。壁際。本来は何もないはずの場所に、土が盛られていた。浅い畝。小さな苗。水が流してある。石畳の隙間にまで、土が押し込まれていた。

「……これは？」

「畑」

と牧人。

「ここに？」

「培養区画の方にもあるけど、足りなくなった」

「足りなくなった？」

「育てたいのが増えた。場所がないから広げた」

「広場を？」

「広場も通路も」

澄玲は周囲を見回した。確かに、広場のあちこちに小さな土の塊がある。苗床が点在している。石畳の道を歩くと、両脇に畝がある。

ザガが小声で言う。

「もう歩くとこねえんだよな」

「歩くとこは残してる」

と牧人。

「狭いんだよ！」

「足りてるだろ」

ナナが腕を組んだ。

「広場に畑を作るなと三回言った」

「三回目は聞こえなかった」

「嘘つくな」

「四回目から聞く」

「もう遅い！」

ミズハが水桶を置きながら言う。

「通路の端は水が溜まるからやめなさいって言ったのに」

「でも育ってるだろ」

「育ってるけど、ぷるが滑る」

「ぷるる」

ぷるが同意した。平たい体が、苗床の端でつるりと滑った跡があった。

「スライムが滑るってなんだよ・・・」

ザガが言った。

澄玲はそのやり取りを見ていた。

「……本当に畑なんですね」

「畑だよ」

と牧人。

「A級ダンジョンの広場で」

「土があるから」

「そんな理由ですか」

「わるい？」

「まあ、いいんですけど」

その横を、苔角兎が二匹走っていく。片方は葉っぱ。片方は何か白い布を咥えていた。

「お前ら、また持っていったな」

と牧人。

うさぎが止まる。布を落とす。

澄玲はそのやり取りを見た。

「……本当に平和ですね」

「何が」

「やり取りが」

「そうか？」

「もっと悪い意味で変だと思っていました」

「変ではないですな」

と、まめじい。

「だいぶ変ではあります」

「それは確かに」

とザガ。

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そこで、寝台区画の奥から小さな呻き声がした。

「……いたい」

澄玲の目が動く。

牧人はすぐそちらへ向かった。澄玲もつられて見る。

寝台の上に、小型の魔物が寝ていた。腕に矢傷。包帯は巻かれているが、まだ血がにじんでいる。その横で、もっと小さいのが丸まって寝ていた。

「外縁で？」

と澄玲。

「うん」

と牧人。

「昼稼ぎの雑なのに当てられた」

澄玲は少し黙った。

牧人は傷口を見た。包帯をほどく。水で流す。ぷるが泥だけ吸う。

澄玲は、その手元を見ていた。

手慣れている。雑ではない。慣れているだけでもない。痛がる位置を先に読んで、そこを避けている。

「……上手いですね」

「そうか？」

「そうです」

「テイマーだったからな」

「補助テイマー」

「うん」

澄玲は一拍おいてから、試すように言った。

「報告書では"独断行動で事故を起こした隊員"になっています」

牧人の手は止まらなかった。包帯を巻く動きは、変わらなかった。

「向こうはそう書く」

怒ってはいない。でも、諦めきった言い方でもない。ただ、"向こうはそうする"と知っている声だった。

澄玲は少し黙った。

「……それ、否定しないんですね」

「否定して変わるか？」

「変わるかもしれません」

「変わらない方を先に見た」

その返しは、軽くなかった。

ヒナが屋根の上で少しだけ表情を消した。ザガもベロも、何も言わない。まめじいだけが、静かに帳面を閉じた。

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澄玲は話を変えた。

「地下も見せてください」

牧人は包帯を結び終えてから、顔を上げた。

「だめだ」

「理由を聞いても？」

「ここにいる連中の寝床がある。知らない人間を入れたくない」

「監察局の権限で——」

「権限は知らない。でも、嫌がるやつがいる場所には入れない」

澄玲はそこで、足元へ一度だけ視線を落とした。

石床の継ぎ目。通路の幅。

それから、広場の端から流れてくる、わずかな風。

地上の広場にしては、空気の抜け方が不自然だった。

石の下に、ただの物置では済まない空間がある。

見せなくても分かる。分かるからこそ、今は押せなかった。

ナナが横から言った。

「地下はまだ外へ見せない」

「まだ、ということは将来的には？」

「未定」

「線引きが明確ですね」

「当然」

澄玲は少し粘った。

「報告書との整合を取るために、地下の構造だけでも——」

「今日はだめだ」

牧人の声は穏やかだった。だが、動かなかった。

澄玲は、それ以上は言わなかった。

押しても開かない扉だと分かったからだ。

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そこで、クロが一歩だけ前へ出た。

全員が少し止まる。

クロは澄玲を見た。次に、澄玲の鞄を見た。最後に、記録板を見た。

「書くか」

低い声だった。

澄玲は驚かなかった。驚かなかったが、目は大きくなった。

「……喋るんですね」

「必要な時だけ」

とザガ。

「今日は必要らしい」

とベロ。

ザガが牧人の横に寄った。小声で、ただし澄玲に聞こえる距離で言った。

「親分。書かせるのか」

「隠すことないだろ」

「ないけど、書いたものは外に出る。面倒なことになるかもしれねえぞ」

牧人は少し考えた。

「……面倒ってのは、ここの連中に？」

「そうだ」

まめじいが静かに言った。

「親父殿。記録を残すのは、こちらにとっても意味がありますぞ」

「どういう意味だ」

「ここが"何もない荒れ地"ではなく、秩序のある場所だと外に伝わる。それは、今後の面倒を減らすことにもなる」

ザガが渋い顔をした。だが、否定はしなかった。

牧人は澄玲を見た。

「書いていい。ただし、ここにいる連中が嫌がることは書くな」

「……分かりました」

澄玲は記録板を出した。

「書きます」

「配慮して書け」

「分かっています」

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それで、本当に数分、静かになった。

澄玲は広場を見て、書いた。

石の門番。災厄級三首。畑。洗浄設備。保護寝台。小型種混在。秩序あり。板、多数。

最後の一行だけ、自分でも少し迷った。

板、多数。

だが、必要だと思った。実際、多いからだ。

ニコがそれを横から見て言う。

「そこ大事」

「自覚あるんですね」

「ある」

「誇るな」

とザガ。

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澄玲は記録板を閉じた。

「今日はここまでにします」

「もう終わりか」

と牧人。

「地下を見ないなら、今日はこれ以上は」

「そうか」

「次に来る時、もう一度お願いするかもしれません」

「その時考える」

「……そうですか」

澄玲は一度だけ、本家の広場を見回した。

門前にクロ。横にイシコ。屋根にヒナ。水路にミズハ。帳場にまめじい。床にぷる。畑の土に、牧人。畑は広場にまではみ出していて、石畳の隙間にまで苗が植わっている。

全部が変だ。でも、変なのに回っている。

そこが一番厄介だった。

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帰り際、澄玲は板をもう一度見た。

見物は静かに→

勝手に入るな→

記録するなら先に言え→

少し考えてから、言った。

「次は、先に連絡してから来ます」

「どうやって」

と牧人。

「……考えます」

「考えるのか」

「連絡手段がないので」

「じゃあまた来ればいい。来たら分かる」

「基準が独特ですね」

「そうか？」

「かなり」

澄玲は去った。

本家の門を出て、旧通路へ戻る。革靴の音が遠ざかる。分岐で待っていた護衛二人が合流し、三人の足音が外輪の方へ消えていった。

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ヒナが屋根から降りてきた。

「どうだった？」

「何が」

「あの人」

「だいぶ、お硬いな」

「でも悪くなさそうだった」

「そうか？」

「静かだったし、板も読んだし」

「そこ大事か」

「大事」

ザガが肩をすくめる。

「親分の家の基準、だいぶ変だよな」

「変だな」

とベロ。

「でも、ここまで来たやつで一番まともだったかも」

「そうかもね」

とミズハ。

牧人は包帯を結び終えた。小型種は少し落ち着いた顔で寝台へ戻る。

「次は誰だ」

「親分、また怪我人のことかよ」

「怪我人だろ」

「そうだけどよ」

ヒナはそこで、くるっと一回転して笑った。

「やっぱ親父のシマ、外に出したら変だね」

「変だな」

とザガ。

「でも嫌いじゃない」

とヒナ。

「そこなんだよなあ」

とベロ。

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同じ頃。

外輪の旧通路。

澄玲は護衛の二人と歩きながら、記録板を開いた。

今日書いたものを、もう一度読む。

石の門番。災厄級三首。畑。洗浄設備。保護寝台。小型種混在。秩序あり。板、多数。

それだけだった。

監察局は、迷宮を潰すための役所ではない。

潰せるなら、その方が話は早い。だが街は、迷宮から出る資源も、通れる道も、回収できる素材も、もう切り離せないところまで使っている。

だから監察局の仕事は、危険を消すことではなく、危険を街の都合のいい枠へ押し込んで管理することだ。

事故報告を読み、危険個体を記録し、勝手に広がる通路や無許可拠点を見つけて、被害が地上へ溢れない線で押さえる。

その基準で見れば、本家はかなり多くの項目に引っかかる。

不法占拠。無許可の魔物収容。危険個体の野放し。A級迷宮内での無届け居住。

だが、あの場所はそういう言葉だけで切り取れる形をしていなかった。

危険個体はいる。けれど暴れていない。

無許可拠点だ。けれど秩序がある。

違反のはずなのに、崩れていく気配より、むしろ回っている気配の方が強かった。

あの男は、報告書を否定しなかった。

「変わらない方を先に見た」と言った。

あれは、制度に裏切られた人間の言い方だった。怒りではない。期待がない。だから否定もしない。

澄玲は立ち止まった。

鞄の中の報告書を思い出す。

処理速度、不自然。危険個体遭遇記録と処置記録の抜け方も、不自然。除名後の所在、不明。

そして、今日見たもの。

怪我をした小型種の包帯を、黙って巻いている男。災厄級の三つ首が、その後ろで静かに座っている。門前には板が三枚。広場には石畳を割って植えた苗がある。

報告書が描く人物像と、今日見た人物が、まるで一致しない。

どちらかが嘘だ。

報告書か。

目の前か。

澄玲は記録板を閉じた。

革靴の踵が、石床に硬く鳴った。

「……もう一度、報告書を読み直します」

誰にも聞こえない声で、そう言った。

次は、地下だ。