第三十三話 アイラブアンドロイド
第33話 アイラブアンドロイド
「翔太さんの怪我の湯治も兼ねて、草津温泉に行きましょう！」
セラのその一言で、翔太の心臓が跳ねる。
（待て……温泉ってことは……裸！？ いや、それ以前にセラと二人きりの旅行！？）
無意識に顔が熱くなり、頭の中でいろんな妄想が膨らみ始める。
——夜の温泉、二人きりの旅館、浴衣姿のセラ……！？
（いかんいかんいかん！！落ち着け俺！！）
翔太は慌てて頭を振り、強引に妄想を振り払う。なんとか正気を取り戻し、もっともらしい顔で頷いた。
「……まぁ、確かに湯治はいいかもしれないな。怪我の回復にもなるし。」
「はい！温泉にはリラックス効果もありますし、翔太さんの回復をサポートできます！」
セラの無邪気な笑顔を見て、翔太はますます冷や汗をかく。
そんな二人の会話を聞いていたカズヤが、面白そうに笑いながら言った。
「そういえば、お前らに渡そうと思ってたモンがあるんだけどな。」
「ん？ なんだ？」
カズヤがニヤリと笑いながら取り出したのは、精密機械が組み込まれた一風変わったガジェットだった。
「アイラブアンドロイド。……お前、前に言ってたろ？ セラと一緒に飯を食いたいって。」
翔太の目が輝いた。
「マジか……！ ついに、夢が叶うのか！？」
「夢ってほど大げさなもんじゃねぇよ。」
カズヤは苦笑しながら、アイラブアンドロイドの仕様を説明する。
「これは、アンドロイド好きの有志が開発したガジェットでな。アンドロイドと食事を楽しむための補助装置だ。」
「どういう仕組みなんだ？」
「液体飲料はすべてこのガジェットで浄化され、セラの冷却水として利用できる。固形物は分解されて、バイオマスエネルギーとしてチャージされる。ただし、バイオマスエネルギーの効率は悪くてな。せいぜいセラちゃんの1日の行動を補助できる程度だ。」
翔太は、セラと一緒に食事をする光景を妄想し、感動に震えた。
「……すげぇ。これでセラと一緒に飯が食えるんだな……。」
「ま、厳密には食えるってより、飲み込めるようになるってだけだけどな。」
翔太はすぐに我に返り、咳払いをして言った。
「これで、緊急時のエネルギー補給の選択肢が増えたな。」
「お前、今絶対違うこと考えてただろ。」
カズヤはジト目で翔太を見つめる。
「ま、試してみるか？ どうせ温泉旅行に行くなら、その前にセラちゃんに組み込んでおいた方がいいだろ。」
セラは少し不安そうにしながらも、翔太を見て頷いた。
「翔太さんと一緒に食事ができるのなら……すごく嬉しいです！人間と同じように、もっと翔太さんと時間を共有したいので！」
翔太の顔が一瞬で緩む。
（これは最高の温泉旅行になりそうだ……！）
「じゃあ早速セラちゃんに組み込んでみようか。」
カズヤが作業の準備を始める。
翔太とセラは期待で胸を躍らせながら、その様子を見守った。
セラに組み込む作業中、カズヤは何げなく翔太に疑問を投げかける。
「そういやさ、セラちゃんの基になったアンドロイドって、旧型の割にはセンサー類が豊富だよな。」
「言われてみれば……確かに。」
翔太も考え込む。
「フルスペックと言っていい。普通、目的に応じた五感センサーを付けるもんなんだけどな。元々何用のアンドロイドだったんだろうな？」
翔太はそれもそうだなと不思議に思う。
しかし、考えても分からないので「ラッキーだったということにしとこう」と軽く流した。
カズヤが苦笑しながら作業を続け、ついに組み込み作業が完了。
「よし、終わった。試してみるか？」
猫型アンドロイドがコーヒーを3つ持ってくる。相変わらず可愛い。
「ありがとう。」
セラが微笑んで礼を言うと、猫型アンドロイドは「にゃーん」と満足げに鳴いた。
セラは慎重にカップを手に取る。
翔太とカズヤが固唾をのんで見守る中、セラは意を決して口を開いた。
「では、いただきます。」
ゆっくりとコーヒーカップを唇に運ぶ。
液体が口の中へ流れ込み、喉を通る。
——ほんのり苦いけど、香ばしい。
セラの表情がふわっと緩み、目を輝かせながら微笑んだ。
「……美味しいです。」
その笑顔は、まるで春の陽だまりのように柔らかく、見る者の心を温かく包み込むようだった。
ふわりと頬が緩み、瞳が優しく輝く。純粋な喜びが滲み出るその表情は、あまりにも愛おしい。
翔太は思わず息をのんだ。
（……ヤバい、これは反則だろ）
抱きしめたくなるどころか、この瞬間を永遠に閉じ込めておきたい衝動に駆られる。
翔太は感動の声を上げた。
「おお……！ ついにセラがコーヒーを飲んだ！」
カズヤも満足げに頷く。
こうして、セラの新たな機能が初めて試され、大きな一歩が踏み出されたのだった——。
こうして、草津温泉への準備と、新たなセラの進化が始まるのだった——。
