第三十一話 お互いを守りたい気持ち
翔太は勢いで中年男に蹴りを入れたものの、実戦は初めて。心臓はバクバクと鳴り、アドレナリンが過剰に分泌され、視界は狭くなっていた。
それでも、セラを守るという熱い心だけは燃えていた。
「翔太さん！」
泣きそうな声でセラが呼びかける。
「これでも空手を習ってたんだぜ、小学生の時だけどな。」
翔太はおちゃらけた口調で言うが、視線は決して中年男から離さない。
翔太の腕から血が流れるが、アドレナリンのおかげか全然痛くない。
「人間の世界を汚すゴミがぁーー！」
中年男が叫び、サバイバルナイフを振りかざす。その腹部ががら空きだと気づいた翔太は、小学生時代を思い出しながら咄嗟に中段突きを放ったが、拳がしびれる感覚が襲う。実戦での攻撃は想像以上に手応えがあった。
拳は思った以上に深く中年男のみぞおちに入り、男はもだえる。
だが、その目は死んでいない。
憎悪に満ち、血走った眼で翔太を睨みつける。
ゴクリ、と翔太は喉を鳴らした。
だが、引けない。セラを守るんだ！
中年男はよろよろと立ち上がり、雄たけびをあげる。その姿は狂気そのものだった。
ナイフをめちゃくちゃに振り、翔太に襲い掛かる。
翔太は冷静に腕の振りを見極め、ギリギリのタイミングで避ける。
しかし、よけた拍子に二人の立ち位置が変わり、翔太のポジションがセラの前ではなくなってしまう。
「まずい……！」
狂気に満ちた中年男は、セラに向かってナイフを振りかざした。
しかし——その瞬間、
ガシッ！
中年男の体が急に大きく揺れる。
「な、何だ！？」
セラが、全力でタックルをかましたのだ。
「翔太さんを……傷つけるなっ！」
彼女は強化スタビライザーを起動し、通常の人間以上の力で中年男の腹部に体当たりする。
「ぐっ……！」
中年男はよろめきながらも、まだ完全に倒れない。
しかし、翔太とセラの目には、同じ光が宿っていた。
「……セラ、大丈夫か？」
「はい。ですが、翔太さんこそ……！」
互いの息遣いが聞こえる距離で、二人は無言のうちに理解した。
守りたい——お互いを。
翔太は拳を強く握り、セラはその体に力を込めた。
次の瞬間、二人は同時に前に踏み出す。
この戦いを終わらせるために。
「ったく、見てられないわねぇ」
甲高い声とともに、ドスン！ という鈍い音が響いた。
中年男の体が傾ぐ。
「な、なに……！？」
そこには、長い脚を組みながら涼しい顔をしたアケミが立っていた。
「もうちょっと粘るかと思ったけど、あんたも意外とヘタレね？」
翔太は肩を落としながら、「先輩、助かったよ……」と息を吐いた。
アケミの一撃が中年男を沈め、警察が到着。男は逮捕された。
セラは翔太に飛びつくように抱きつき、大声で泣いていた。
「翔太さんが……傷つくのは……いやです……！」
しかし、涙は流れない。
どれだけ心が揺さぶられても、彼女の体はそれを表現できない。それが、ただただ悔しかった。
翔太はそれに気づき、そっとセラの肩を抱く。
「お前の気持ちは、ちゃんと伝わってるよ。」
夜の静寂が、二人を優しく包んだ。
