第二十一話 マグネシウムイオンバッテリー
カズヤの工房の静けさが、翔太の焦燥を際立たせていた。
セラは充電器に繋がれ、静かに眠っている。
「頼む……起きてくれよ。」
翔太は沈黙の中、ただ願うことしかできなかった。
胸の奥が重く沈む。もしこのままセラが目覚めなかったら——そんな考えが頭をよぎるたびに、呼吸が浅くなった。
カズヤはモニターに目を走らせながら、淡々と解析を続けている。何かが分かるまで、翔太には待つことしかできなかった。
そんな中、工房の片隅から小さな機械音が響いた。
「にゃーん。」
翔太は顔を上げると、小さな猫型アンドロイドがトコトコと歩いてきた。
「ああ、お前か。またコーヒーを持ってきてくれたのか。」
猫型アンドロイドは、前足に抱えたカップをそっとテーブルに置くと、尻尾をゆらゆら揺らしながら翔太を見上げた。
「いつも悪いな。」
カズヤが軽く笑った。
「ああ、こいつは俺のアシスタントみたいなもんだ。ちゃんと給仕もできるんだぜ。」
翔太は苦笑しながらカップを手に取った。
「ありがとな。」
「にゃーん。」
まるで返事をするかのように鳴く猫型アンドロイド。その愛嬌ある仕草に、少しだけ翔太の心が和らぐ。
だが、安心していられたのはほんの一瞬だった。
——小さな動きが、視界の端で捉えられた。
「……！」
翔太はすぐさまセラの方へ目を向ける。
セラの指がわずかに動いた。
「セラ！」
翔太は飛びつくように彼女の隣へ駆け寄った。
ゆっくりと瞼が開かれ、セラの青い瞳が薄暗い工房の光を捉えた。
「……ここは……？」
目を開けた瞬間、目の前に翔太の顔があった。安堵と混乱が入り混じったような表情を浮かべながら、ゆっくりと瞬きをする。
「翔太……さん……？」
か細い声だった。
だが、その声を聞いた瞬間、翔太の胸の奥にあった重たいものが一気に解けた。
「よかった……！ 本当に、よかった……！」
翔太は勢いよくセラを抱きしめた。
セラは少し戸惑いながらも、翔太の腕の中で安堵の表情を浮かべた。
「私……どうして……？」
「バッテリー切れで倒れたんだ。今はもう大丈夫だ。」
「……そう、でしたか。」
セラは自身のシステムを確認するように目を閉じ、静かに息を整えた。
——だが、彼女の記憶はそこから先に進まなかった。
「……バッテリーが切れる前後の記憶が、ありません……。」
「まぁ、そうだろうな。バッテリーが完全に落ちた状態じゃ、記録も途切れる。」
カズヤがそう言いながら、椅子を回して翔太たちの方へ向き直った。
「セラちゃん、大丈夫か？」
「まずは状況整理だな。俺の調査結果を話す前に、お前らが知ってることを教えてくれ。セラちゃん、何か違和感とかない？」
翔太は頷き、これまでセラが未来を見てきた現象について、カズヤに説明を始めた。
——短時間ながら未来が見える。 ——発生のタイミングは不明。 ——今回は未来を見た直後、セラは倒れた。
カズヤは腕を組みながら、時折モニターに目を戻し、考え込んでいるようだった。
「未来を見てしまう現象……すなわち未来視、ってことか。」
翔太とセラが息をのむ。
「それで、お前の方は何が分かった？」
カズヤはモニターを見つめながら、ゆっくりと口を開く。
翔太とセラが息をのむ。
「セラちゃんの状態、何かおかしいんだよな……。」
カズヤはモニターを見ながら、小さく首を傾げる。
翔太の問いに、カズヤはゆっくりと答えた。
「セラちゃんが倒れた直接の原因は、やっぱりバッテリー切れだ。」
「でも、普通ならこんなに急激に減るはずないんだろ？」
「ああ。それに……セラの中に妙な高エネルギー反応がある。けど、何なのかは今のところ不明。」
「高エネルギー反応……？」
翔太とセラが同時に問い返す。
「まぁ、悪いもんじゃなさそうだけどな。ただ、今後のことを考えるとバッテリー対策は必須だ。」
カズヤはそう言うと、ニヤリと笑った。
「セラちゃんには、もっといい電源を用意してあげないとな！」
「そこで、俺の提案なんだが——」
カズヤはモニターにある画像を映し出した。
「ランドセルみたいにバッテリーを背負うスタイル！」
「……は？」
「ほら、俺の好きな『艦これ』の艦娘みたいでカッコよくない？」
「ランドセル？ 艦娘？ なんだそれ……。」
翔太は困惑しながら、カズヤのモニターを覗き込んだ。そこには巨大なバッテリーを背負った艦娘の画像が映し出されていた。
翔太は即座に却下した。
「そんなの、絶対ダメだ。」
「えー、いい案だと思ったのに……。」
カズヤは少し拗ねながらも、別の案を出した。
「じゃあ、こっちはどうだ？」
カズヤはPCのショッピングサイトを開き、一つの商品をクリックする。
「マグネシウムイオンバッテリー。」
「なんだ、それ？」
「従来のリチウムイオンの1000倍の電力を貯められる、次世代型バッテリー。しかも薄くて軽量！」
「おお、そっちの方がいいじゃん！」
「ただし、価格は……200万円だな。」
「……いくらなんでも高すぎるだろ……。」
翔太は画面を見つめたまま絶句した。
「200万……まじかよ……。これで2年は贅沢できねぇな……。」
それでも、セラを守るためなら、と覚悟を決めた。
「翔太、これはセラのためだぞ？ ほら、ランドセルを嫌がるから……。」
カズヤがニヤリと笑う。
翔太は深いため息をついた。
「くそっ……セラのためなら……！」
渋々、48回払いで決済。
高額な支払いにトホホとなる翔太。
それを見たセラは申し訳なく思いながらも、翔太の袖をそっと掴んだ。
「翔太さん……本当に、ありがとうございます……。」
彼の負担を考えると心が痛む。
だが、それと同時に、翔太の優しさが胸に響く。
（私って……それくらい、大切な存在なんだ……）
こうして、セラの安定と未来視の謎を追うため、翔太とカズヤの奮闘は続くのだった。
バッテリー問題はひとまず解決するかもしれない。しかし——未来視の正体と、その代償は、まだ何も分かっていない。
第二章 日常編
