第十六話 新たな決意
第二章 日常編
翔太は朝、目覚めと同時にセラとの会話を思い出していた。先日のセラの言葉が心に深く残っている。
（セラは俺のために一生懸命になってくれている。だけど、このまま家事ばかりやらせてしまうのは違うよな。）
翔太はベッドから起き上がり、仕事の準備をしながら考えを巡らせた。セラにはもっと自由に、新しい世界を楽しんでほしい。自由に楽しんで欲しいけど、外の世界に連れ出しておいて自分で全部考えろってのも違うよなと翔太は思う。（セラが新しい世界に踏み出す第一歩。俺が支えるんだ。よし…会社で申請してみるか。）
翔太は出社すると、すぐに上司の川上課長を訪ねた。
「おはようございます、課長。ちょっとご相談がありまして。」「おう翔太、なんだ？また新しい顧客でも見つけたのか？」
翔太は苦笑いを浮かべながら、持ち込んだ書類を課長に差し出した。
「いえ、実は業務サポート用に自分のアンドロイドを会社に持ち込みたいと思っていまして…。」
課長は書類に目を通しながら頷いた。
「なるほど、業務効率化のためか。まあ今の時代、アンドロイドの持ち込みは珍しくないからな。総務にも同じような申請がいくつかあるし、問題ないだろう。」
翔太はホッと胸をなでおろした。
「ありがとうございます！」
申請が通ったことを知った同僚たちの間で、翔太のアンドロイドに関する噂が広まり始めた。
「おい翔太、どんなアンドロイドを持ち込むんだ？もしかして最新型のサポートアンドロイドか？」
「いやいや、もしかして美人型とかじゃないのか？」
別の同僚がニヤニヤしながら口を挟む。
「お前、写真とかあるんだろ？見せろよ！」
翔太は眉をひそめてため息をついた。
「あるわけないだろ。仕事のために持ち込むんだから、余計な詮索はするなよ。」
「まあまあ、そう言うなって。とにかく、明日が楽しみだな！」
同僚たちは笑いながら去っていったが、翔太は少し肩をすくめた。
（やれやれ…セラが可愛いのは事実だけど、変に騒がれるのは面倒だな。）
だが、セラの成長を見守るためには、会社で共に働くのが一番だと翔太は改めて決意した。
その日の夜、翔太はマンションに帰宅した。玄関を開けた瞬間、セラが嬉しそうに軽く小走りで近づいてきた。長い髪がふわりと揺れ、翔太は思わずドキッとしてしまう。
「おかえりなさい翔太さん！今日もお疲れさまでした！」
翔太は一瞬視線をそらし、照れ隠しのように軽く咳払いをしながら微笑み返した。その様子を見たセラは、いたずらっぽく首を傾げてにっこりと笑う。
「翔太さん、もしかして私のこと見惚れてました？」
「ば、ばか言うなよ！」翔太は慌てて否定しながらさらに顔を赤くした。カバンを置き、少し顔を手で覆うようにして深呼吸し、気持ちを落ち着かせた。
「ただいま、セラ。君にちょっと相談があるんだ。」
「はい？何でしょうか？」
翔太は少し言葉を選びながら話し始めた。
「セラ、これから俺と一緒に会社で働いてみないか？君が社会でいろんな経験をするのは大事だと思うんだ。もちろん無理にとは言わないけど。」
セラの目がぱっと大きく開き、次の瞬間には頬を染めて輝くような笑顔を浮かべた。手を胸に当て、小さく跳ねるような動作を見せる。
「翔太さんと一緒に…会社で働けるんですか？それってすごく楽しそうです！私、頑張ります！」
セラは少し目を伏せて微笑みながら、優しい声で言った。
「私、翔太さんのそばにいられることが一番幸せなんです。」
その言葉に胸がじんわりと温かくなり、翔太は思わずセラを抱きしめたくなる衝動に駆られたが、ぐっとこらえた。そして、セラの前向きな言葉がどれほど自分を支えているのかを改めて感じながら微笑む。
「セラ、君のそういうところが本当に好きだよ。」
セラはその言葉に目を瞬かせた後、頬を赤く染めて嬉しそうに微笑んだ。そして、そっと翔太に近づいて、彼の肩に自分の頭を優しく預けた。
「翔太さん、本当にありがとうございます。私…こんなに幸せな気持ち、初めてかもしれません。」
翔太は一瞬驚いたが、温かな気持ちに包まれながら、セラの存在をそっと感じ取った。
「翔太さんにそう言ってもらえるなんて…私、すごく嬉しいです。」
その瞬間、二人の間に温かな空気が流れた。
「そうか、じゃあ一緒に準備していこう。」「翔太さん、これからいろんな経験ができるんですね！」
「ああ、一緒に頑張ろうな。」
その夜、二人はリビングで向き合いながら、これからの生活について語り合った。窓の外に広がる夜景を眺めつつ、翔太はふと思った。
（これからもっと面白いことが待っている気がするな。）
