第十五話 晩御飯
第二章 日常編
翔太は仕事を終えると、セラが家で待っていることを思い浮かべ、少しでも早く帰りたくなった。同僚からの飲み会の誘いも軽く断り、足早に会社を後にする。
「たまには顔出せよな！」
そう背後から声が飛んできたが、翔太は軽く手を振ってそのまま駅へと向かった。
翔太がマンションのドアを開けると、ふんわりとした食事の香りが鼻をくすぐった。
「ただいま。」
リビングから軽やかな足音が聞こえ、セラがまるで待ち望んでいた宝物を見つけたように輝く笑顔で現れた。目が嬉しさに潤み、両手を少し前に組んで落ち着きなく動いている様子が可愛らしい。
「おかえりなさい翔太さん！晩御飯を作ってみました！」
驚いた翔太は目を見開きながらも、嬉しそうにセラを見つめた。
「ほんとか？セラが料理に挑戦するなんて…！」
テーブルには色とりどりの料理が並んでいた。セラは少し恥ずかしそうにしながら、指先を軽く絡めつつ説明を始めた。
"まずはサラダです。新鮮な野菜を使ってみましたが、切り方が少し不揃いかもしれません。次に、このスープはコンソメベースで、レシピをネットで検索して作りました。ただ、味見ができなかったのでちょっと不安です…。そしてメインディッシュは…"
「料理アンドロイドではないので、ちょっと苦労しましたが、なんとか形になりました。」
翔太は一口食べて目を輝かせた。
「うまいよ、セラ！すごいじゃないか！」
セラは安心したようにほっと息をついた。
「よかったです…翔太さんに喜んでもらえて。」
セラはそのままテーブルに頬杖をつき、ニコニコと微笑みながら翔太が料理を食べる姿を見つめた。彼の一挙一動を楽しそうに見守り、その目には安堵と喜びが滲んでいた。
食事を楽しみながら、翔太は仕事であったことを話し始めた。セラも商店街での出来事や買い物で感じたことを語る。
「今日は八百屋のおじさんに親切にしてもらいました。でも、ちょっと怖いこともあって…。」
セラが少し言葉を詰まらせると、翔太は優しくうなずいて続きを促した。
「何があったんだ？」
「…少し不機嫌な人に声をかけられて、アンドロイドだと気付かれてしまったみたいです。でも、その後ブティックの店主さんが優しくしてくれました。」
翔太はセラの言葉を聞いて、少し心を痛めたが、彼女が無事であることに安堵した。
"怖かっただろうな…。でも、こうして帰ってきてくれてよかった。セラ、ありがとうな。"
セラはふと真剣な表情になり、静かに話し始めた。
「翔太さん…私、翔太さんに色々してもらってばかりで、何も返せていないように感じます。私は翔太さんの役に立ちたいのに…。」
「セラ…。」
翔太は過去を思い出していた。学生時代、徹夜でレポートを仕上げていた時、セラが一瞬でデータ整理をしてくれたことを思い出す。また、客先でのプレゼン前夜には、彼女が細かい表現ミスを見つけて的確に修正してくれた。あの時もセラがいなければ乗り切れなかったな…。
「そんなことないさ。セラ、君はいつも俺を助けてくれてたじゃないか。これからも、俺は君を頼ることがあると思う。」
そう言って、翔太は机の上に置いていた英語の仕様書を手に取った。
「じゃあ、隣に座ってくれる？一緒に見てほしいんだ。例えばこれ、山 崎重工の英語仕様書なんだけど、ちょっと手伝ってくれるか？」
セラは驚いたように目を見開き、すぐに笑顔を取り戻した。
「もちろんです！翔太さんと一緒に作業できるなんて嬉しいです！」セラは少し嬉しそうに頷いて翔太の隣に腰を下ろし、仕様書を覗き込んだ。さらりと髪を耳にかける仕草が、翔太の視界の端に映り、思わず胸が高鳴る。
（くそ…なんでこんな仕草だけでドキドキしてんだよ…） 翔太は一度深呼吸をして気持ちを落ち着けようとしたが、隣にいるセラの存在感に意識が引き戻される。
一方、セラは仕様書に集中し、喜々として英語の内容を解読し始めた。
「この部分は新型機のエンジン構造に関する記述ですね。耐久テストの項目が細かく分かれています。」
セラの説明が続くが、翔太はドキドキしたまま内容が頭にあまり入ってこなかった。
こうして、久しぶりに二人は一緒に作業を始めた。翔太は隣で資料を読み上げるセラを見つめながら、この新しい生活が少しずつ形を成していくことを感じていた。
（これからも、セラと一緒に新しい道を切り開いていけたらいいな…）
温かな空気の中で、セラは新しい世界での自分の役割を少しずつ見つけていくのだった。
