【書籍、電子書籍発売中】この結婚が終わる時

第三章 自立編

ロランと、再会

「いいですか、ジゼル様は筆頭白魔法使いに変装した私の助手です」

　グレアムは馬車の中で説明しはじめた。

「本物の筆頭白魔法使いは今日『グレアム・アルベール』として活動しております。私たち魔法使いはみなロランを尊敬し、結束は強いのでご安心ください。情報によると、ロランは公爵家の自室で眠っており、そこには騎士が五名おります。彼らは魔法も使えますが、中級程度、ただ剣術は侮れません」

「その中にルネはいるでしょうか？　私は彼から剣術を学びました」

「おりません。ルネは、公爵家にはおりません」

「……そうですか」

　ジゼルはルネを思い出す。ルネがロランの側にいてくれたら、と。

「ジゼル様、今は目の前のことをお考えください」

　考えこむジゼルにグレアムは言った。

「申し訳ありません、それで、注意事項はございますか？」

「白魔法使いの治癒中は騎士も退席します。ですが時間は三分ほどしかございません。その間にジゼル様はロランにキスもできますが、長いキスは……」

「グ、グレアム様！！」

　ジゼルは目を見開きグレアムの言葉に立ち上がる。

「ジゼル様、冗談です、さあお掛けください。馬車の中は揺れますので怪我をしますよ、っていうか、ジゼル様……」

　グレアムは言葉を止めジゼルを見る。

「はい、なんでしょうか？」

「ジゼル様はロランと結婚される時、オラールからいらっしゃいましたよね？　馬車でどれくらいかかったのですか？」

「……グレアム様、恥ずかしくて言えませんでしたが、実は歩いて参りました」

「え？　冗談でしょ？」

「……邸宅を出る時だけ馬車を使い、領地を出たら馬車から追い出され……、恥ずかしくてロラン様には内緒にしてください。こんな人間がロラン様の妻だと、本当に申し訳なくて……」

「そうですか。ですが、薄々……ロランも気がついているようで……」

（ロラン様が！？　ど、どうしよう！！　恥ずかしい！！）

「そ、それよりももうすぐ公爵家に着きます！」

　ジゼルは気が動転し話題を変えようと大きな門を指差し言った。

「ふふふっ……さあ、五ヶ月ぶりの再会ですね」

「は、はい……」

　五ヶ月ぶりの再会。

　込み上げる感情。

　とうとうロランがいる場所にやってきた。

　ジゼルは息を吸い込みエントランスに佇む古木を見つめる。

　カタカタッ。

　古木の枝が揺れた。

　まるで『おかえり』と、言っているようなその姿にジゼルは目を細め応える。

「キュー……」

　手のひらに乗るほど小さくなったバジルが古木を見て、鳴いた。

「バジル、なんだか寂しそうな鳴き声ね」

　バジルはこくんと頷き、胸のポケットに入っていった。

　エントランスに到着し、メイドに案内され公爵家に足を踏み入れる。

　お茶会の時と違い静かな公爵家、どこか冷たく感じた。

（もうすぐロラン様にお会いできる……）

　込み上げる感情を堪えながらグレアムの後をついてゆく。

　一歩進むごとに心臓が口から飛び出すほど鼓動が強くなる。愛する人のいる場所に来た感動と、夢ではないかと思う気持ちが交差する。

　そして、同じ空気を吸える現実に震えるほどの喜びを感じた。

　長い廊下を歩き、階段を登り、ロランの自室の前に来た。ドアの前に五名ほど騎士が待機している。

　ジゼルの緊張は頂点に達し、何も考えられなくなった。

「筆頭白魔法使いのクリスチャン、その助手ノエルだ」

「お待ちしておりました。どうぞ中へ」

　騎士は二人をチラリと見てドアを開けた。

（ここにロラン様がいる！！）

　ジゼルはグレアムに続き中に入ろうとした。

「待て、助手！　フードを外せ」

　騎士の声にジゼルは立ち止まり息を呑む。

　震えそうになる両手を握り呼吸を止める。

　エミリーが少年に見えるよう髪をまとめ、うっすらと化粧をしてくれた。

　だが、フードを外したらバレてしまうかもしれない。

　しかしこの状況で逃げることもできない。

　ジゼルは瞼を閉じ覚悟を決め、両手でフードに触れた。

「待て！　私の助手は顔に酷い怪我を負っている。現在中級魔法使いが治癒をしているがまだ人前に見せる状態ではない」

　グレアムが騎士に声をかけジゼルの手を掴んだ。しかし騎士はグレアムの前に立ちはだかる。

「クリスチャン様、お待ちください。事情は分かりましたが、今まで助手がきたことがなかった故……」

「今度あるお茶会のためにシャルロット様がロラン様に対し最善を尽くすようにと、だから助手を連れてきた。それを止める権限があるのか？　それとも治癒ができなかった場合その責任を負えるのか？」

　グレアムは怒気を孕ませ騎士に詰め寄る。

「も、申し訳ありません、中にどうぞ」

　騎士はすぐに道を空け、グレアムはジゼルの手を引き部屋に入りドアを閉めた。

「誰も入れないよう魔法をかけます」

　グレアムは部屋全体に魔法をかける。

　光溢れる部屋の中、ジゼルはフードを外し顔をあげた。

　窓際に大きな天蓋付きベッドが見える。

　そこに横たわるロランの姿があった。

「ロ、ロラン、さま……」

　込み上げる感情、胸を締め付けられるロランの姿にジゼルは両手で顔を覆う。

　会いたかった。

　真実を知り後悔しない日はなかった。

「ロラン……さま……」

　その場で泣き崩れそうになった時、

「ジゼル様時間がありません」

　グレアムが声をかける。

　ジゼルは我に返り、ロランの元に駆け寄った。

　目の前にロランがいる。

　あの頃と変わらない美しい横顔。

　眠っているロランを覗き見た日々が頭を駆け巡る。

　大魔法使いロラン・ジュベール。

　ずっと憧れ続けた人。幼い頃から愛し続けた人。

　けれど、不本意な結婚、結婚当初の冷たい言葉に息を殺した日々。

　視界に入ることすら許されないと、諦め続けた日々。

　伸ばした指を握り、切なさを飲み込んだ数々の夜。

　でも、違う！！

　ロラン様は私を待ってくれていた！

「ロラン様……」

　震える指先が憧れ続けた髪に触れた。

　キラキラと輝く髪、恋焦がれた金色の髪。

　愛しい人の髪に、涙が落ちた。

「ロ、ロラン様、ジゼルです。この世界に、ジゼルが、帰って参りました」

　声を震わせロランに話しかける。

　しかしロランは人形のようにぴくりとも動かない。

「ロラン様、ジゼルは、ジゼルはここにおります。ロラン様が私を呼び戻してくれたから……」

　動かないロランを見つめ流れる涙がロランの頬を濡らす。

　胸のポケットにいたバジルも飛び出しロランを見つめる。

「ロラン様、ごめんなさい、あの日、いえ、ずっと、ロラン様を信じられず、信じられずごめんなさい」

　ジゼルは両手でロランの手を握る。

　毎日繋いだ手、その温もりは今も変わらない。

　ただ、握り返してもらえない現実に涙が溢れ止まらない。

「ジゼル様時間がありません！　そろそろ」

　その言葉にジゼルはポケットから貝殻を取り出した。

「ロラン様、これを持っていて……」

　ロランの手に貝殻を握らせる。意識がないはずのロランの指が貝殻を握った。

　その様子を見たジゼルは胸を詰まらせ唇を結ぶ。

　伝えたい幾千もの言葉が脳裏に溢れ出す。

　だが、一番伝えたい言葉はいつだって心の底から出ることはなかった。

　けれど……。

「……ロラン様、ジゼルはロラン様を、愛しています」

　ジゼルはロランにキスをした。

　その瞬間、消えそうなほどの微量な光がロランの体を包み込む。

　バジルもロランの額にキスをすると、ロランの身体が微かな僅かな魔力を放った。

「キュー、キュキュ！！」

「え？　バジル、何か、言った？」

　コンコン

「そろそろお時間でございます！」

　ドアの向こうから騎士の声が聞こえた。

「了解。無事——治療は終わった」

　グレアムが騎士に返事をし、ジゼルを見た。

　ジゼルは慌ててバジルをポケットに入れる。

「ロラン様、必ず迎えに参ります。どうか今度は信じていて……必ずあなたの元に参ります」

　万感の思いを込めロランの手を握る。

　離れたくない。だが、今はその時ではない。

（ロラン様、ロラン様！！）　

　叫び出したい言葉を飲み込み、ジゼルは部屋から出ていった。