沈黙が、愛
遠ざかる公爵家を、馬車の中から見つめる。
心はあなたのもとに。
流れ続ける涙を拭い、奥歯を噛み締めた。
再会した喜びよりも罪悪感が心を覆う。
本当は、一緒に帰りたかった。
あんな場所に置いて帰ってしまい、ごめんなさい。
ごめんなさい。ごめんなさい。
不甲斐ない私で、ごめんなさい。
胸が潰れるほどの悔しさと申し訳なさに涙が止まらない。
けれど、連れ帰るにはグレアムを含め、ロラン派の貴族の力が必要だ。思いつきで公爵家に潜入した今回はこれが精一杯だった。
会えただけで十分、これが今の最善だった。
ロラン様、必ず迎えに戻ります。だから、どうかこんな私をお許しください。
そんな言葉を頭の中で繰り返し、後ろ髪引かれる思いで公爵家を見つめ続けた。
「ムッ！！ ジゼル様、フードを深く被って！ シャルロット様の馬車が入ってきました！」
（シャルロット様！？）
その言葉に緊張が走る。
ジゼルは慌ててフードを深く被り、すれ違う馬車に頭を下げた。
フードの端にシャルロットが見える。
シャルロットは興味なさげにジゼルが乗る馬車に目をやり、窓のカーテンを閉めた。
その姿に両手を握る。
堂々と入って行けるシャルロットを見て、我慢していた何かが崩れた。
（許せない！）
『シャルロットの側にはいたくない、ジュベール公爵家には帰りたくない、この別邸でジゼルを、永遠に待つ』
——そう言ったロランはシャルロットに囚われた。
両手の爪が掌に食い込む。
憤りに震える両手と行き場のない感情は怒りに変わる。
いますぐに戻ってロラン様を連れ帰りたい！ 今すぐにシャルロット様からロラン様を奪いたい！
だが、
結婚当初、シャルロットが感じていた感情は、今の自分と一緒だったかもしれない。
そんな考えが、浮かんだ。
（——同じ感情？ いいえ、違う、私は人を陥れようなど考えない。それにロラン様を縛り付けたりはしないわ。シャルロット様と私は違う！）
ジゼルは深呼吸し、馬車の窓から見える大空を見つめた。
グレアムはずっと黙っているジゼルを見つめた。
本当はもっと時間を作ってあげたかった、そんなことを考えながら黙り続けるジゼルに声をかけた。
「ジゼル様、久しぶりのロランとの再会はいかがでしたか？」
その言葉に一瞬戸惑った。
再会ではなく、ロランを連れて帰りたかったと、言いたい。
けれどその言葉はあまりにも身勝手な言葉。今回の思いつきは皆の協力を得て実現できた。
連れて帰りたかったなど、言ってはいけないのだ。
「グレアム様、私は……反省をしております」
ジゼルは言葉を詰まらせ言った。
「反省？ 何を？」
「ロラン様が抵抗できない中、あの……キ、キスを、起きていらっしゃったら絶対にできないことをしてしまい、罪悪感……」
「あはは！！ 何を落ち込んでいるかと思いきや、そんなことでしたか！」
グレアムは笑い出し、本心を誤魔化せたとジゼルは内心安堵する。ただ、今出た言葉も、本音である。
「グレアム様、私は皆さんの言葉を信じ、ロラン様の気持ちを知りました。ですが、面と向かって言われたことはありません。ですから万が一を考えたら、その、申し訳なくて……」
「ジゼル様、ロランはジゼル様に何も言わなかった。そうでしょ？」
「はい、ロラン様は私に対し一切の愛の言葉を仰ることはありませんでした。ですから、……」
「ジゼル様、以前愛の誓約の話をしましたね。ロランはシャルロット様に愛の言葉全てを捧げた」
「……はい」
ジゼルの胸がずしんと重くなる。
「ジゼル様には一切の言葉を口にしなかった、いやできなかった。もう、答えは出ています」
「？ どういう意味でしょうか……」
「愛の誓約は対象者以外に誰かを愛しても愛の言葉を言えない。愛を感じた瞬間に全ての言葉を封じる呪いのような誓約です。ロランがジゼル様に何も言えなかった、名前すら呼べなかった、でしょう？」
「ロラン様が私の名前を呼んでくださったのは私が消える直前でした」
「結婚前の制約ですから効力が下がったのでしょう、ですが愛の言葉が出なかった」
「はい、一度も……」
「……ロランの沈黙は愛。全ての沈黙はジゼル様への愛なのです」
「沈黙が……愛……」
思い返せばロランは何か言いたげな視線を向けることが何度もあった。
海岸で、寝室で、契りの時も——最後の別れも。
「沈黙が、愛」
ジゼルはもう一度呟く。
共に過ごした日々の中で欠けたパズルのピースが埋まる感覚にジゼルの唇は震え出す。
「沈黙が愛だった……ロラン様の、愛だった……」
両手で顔を覆いジゼルは泣き出した。
ロランの表情を思い出す。
その全てが、愛を口にしたかった瞬間だったとわかった今、ジゼルの心は後悔にのたうちまわる。
愛されていた。
深く、愛されていた。
なぜそのまっすぐな視線を信じなかったのだろう？ なぜあの行動を信じなかったのだろう？
——ロラン・ジュベールという存在を信じていないわけではなかった。
けれど、向けられた優しさを、愛情を信じられなかった。
なぜなら自分にそんな価値がないと、何よりも信じていたからだ。
だが、どんな理由があろうとも、愛する人を信じ切ることができなかった現実はジゼルを苦しめる。
これほどまでに愛してくれたロランの『唯一の願い』を、叶えることができず、ロランを置いて公爵家から出た。
そんな自分が許せなく、シャルロットへの憎しみよりも、自分自身が憎い。
「ロラン様、ロラン様……」
「ジゼル様、それほどまでにロランの愛は深かったのです。だから後悔しないでください。ロランはジゼル様が騙されていたこともわかっていますから、そんなに悲しまれると、ロランも悲しむし、見ている僕も、辛い」
「……は、はい、グレアム様、ごめんなさい。でも、あまりに愚かで、私自身が嫌になってしまいます」
「ジゼル様、もっと自信を持ってください。あなたは大魔法使いロランが愛する妻なんですから。自分を卑下してはいけません」
「はい……は……い」
＊
城に戻ったジゼルは馬車を乗り換えた。
「グレアム様、魔法使いの皆様にお礼をお伝えください、心から感謝しております」
「ジゼル様、みんなジゼル様の味方です。尊敬するロランの愛する人は皆にとっても大切な人。お力になれることを喜んでおりますから気になさらないでください。あと……自信を持ってくださいね」
グレアムは頭を下げ、城に戻っていった。
グレアムを見送り馬車は別邸に向かって走り出した。
（……このまま帰りたくない）
ジゼルは別邸の近くで馬車をおり、マグノリアの丘に向かった。
ロランが愛した場所マグノリアの丘。
マグノリアの木の下に座り、暮れゆく夕陽を眺めた。
