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公爵家へ

「ジゼル様、甥から返事があり、四日後の日中、公爵夫妻は城に出向く用があるそうです。その時がロラン様にお会いする絶好のチャンスかと」

「四日後……早速グレアム様に連絡をお願いしても良いでしょうか？」

「はい、早速いたします！！」

（ジュベール公爵家に、ロラン様に会いにゆく……）

　胸が高鳴る。ロランの意識がない状況でも、一目だけでも会える喜びがジゼルを包む。

　そして、どんな言葉をかけようかと、思い巡らす。

　信じられなくて、ごめんなさい。

　守ってくれてありがとうございます。

　何も知らず申し訳ありません。

　ロラン様に会いたかったです。

　本当は、ずっとずっと、幼い頃から大好きでした。

　伝えたい言葉が後から後から湧き出てくる。だが、同時に、聞きたいことも浮かび上がる。

　ロラン様はこんな私で良いのですか？

　どうして好きになってくださったのでしょう？

　いつからですか？

　本当に、そばにいても……良いのでしょうか？　

　しかし、眠り続けるロランに聞くことは叶わない。

　騎士に抱き抱えられるロランを思い出し、ジゼルは唇を結んだ。

　　　＊

「ジゼル様手筈が整いました。城の裏手に待機している馬車に乗り込み、白魔法使いに変装したグレアム様と公爵家に潜入する作戦となります。そして……」

　ヤニックはジゼルの背後に控えるエミリーを見た。

「エミリー、その日はジゼル様の髪を結い上げ、出来るだけ少年に見えるよう仕上げなさい」

　ヤニックの言葉にエミリーは目を丸くした。

「ヤニック様、いけません！！　折角久しぶりにロラン様に会えるジゼル様を少年に見えるようになんて……」

　ジゼルは顔を赤くしヤニックに意見するエミリーに話しかける。

「うふふ、エミリー良いのよ、私はなんであってもロラン様にお会いできれば幸せですもの」

「うーん、わかりました！　では可愛らしい少年にいたします！！」

　エミリーの言葉に二人は笑った。

　　＊

「ロラン様に……会える」

　ジゼルはベットに横になり貝殻を握った。

「……それはそうと、この貝殻なぜここにあったのかしら？」

　ジゼルは貝殻を見つめ、ツルッとした表面を指でさすった。

　ロランと初めて出かけた海。

　ロランの楽しそうな笑い声と召喚魔法を思い出す。

　あの日、全く分からなかったのロランの行動。

　——今ならわかる。

　傷を治すために、召喚魔法を使ったこと。

　魔法が効かないとわかっていても、そこに望みをかけてくれたロランの気持ち。

　そして、消えていない傷を見て浮かべた表情と言葉。

　そこには紛れない想いがあった。

　——瞼が熱くなる。

　あの頃、孤独に流した涙は冷たかった。

　だが、この涙は熱い。

　他者を想い流す涙は燃えるような熱さがある。

　この熱こそが揺るぎない愛情なのだと、ジゼルは知った。

　翌朝。

「ヤニック、この貝殻がロラン様が眠るベッドにあったの。なぜでしょうか？」

「ジゼル様、ロラン様は魔力を放出し倒れる時この貝殻を握っておりました。ですが連れ去られる時落としてしまったのでしょう……」

「なぜロラン様はこれを？」

「……ジゼル様、なぜかと、お聞きになるのですか？　もう、ご存知ではありませんか？」

「……」　

ヤニックの言葉にジゼルは静かに頷いた。

「……これをロラン様に持って行きます」

「ジゼル様！？　それはなりません。潜入したことがバレてしまいます！」

「……バレてもいいのです。私がロラン様を諦められず、危険を承知で会いに来たとシャルロット様に知って欲しい。それが、ロラン様にお返しする私の気持ちです。それに、貝殻を持っていくことはグレアム様も理解してくださいました……が……」

　ジゼルは間をおき、迷う心の内を話し始めた。

「けれど、グレアム様にご迷惑をおかけすることはしたくありませんので、私がドラゴン王を使い脅したといえば……ですが、……私の行動は自分勝手すぎますでしょうか？」

　迷いに揺れるジゼルの瞳を見て、ヤニックは穏やかな笑顔をむけ答えた。

「……いいえ、ジゼル様。自分勝手なのは公爵様達、そしてシャルロット様です。ですからジゼル様が気になさる必要はございません。」

「……ありがとう、ヤニック。その言葉に勇気をもらえました」

「いいえジゼル様、ジゼル様はロラン様の愛するお方。ロラン様は危険を承知で会いに来てくださったジゼル様を心配しながらも震えるほどの喜びを感じるでしょう」

　ヤニックの言葉に微笑みを浮かべたが、すぐに視線を下げ、言った。

「でもね、私のこの行動で別邸の皆に心配をかけてしまうこと、申し訳なく思っています」

　その言葉にヤニックとエミリーは顔を見合わせる。

「いいえ、ジゼル様、ジゼル様の勇気ある決断が嬉しいのです。ロラン様の想いも報われます」

「そうですよジセル様、私たちメイド一同、お茶会の時からずーっとお二人の幸せを願っているんですよ！」

「ありがとう、こんなに優しくしていただいて、どうお返しすれば……」

「ジゼル様、お返しはロラン様と共に幸せなお姿を皆に見せることでございます！」

　二人の言葉にジゼルは瞳を潤ませ頷いた。

　そして数日後、その日がやってきた！