ロランの婚約
ジゼルがこの世界に戻り数週間が経った。
襲撃で燃えた屋敷の修繕が終わり、元の生活を取り戻した頃、グレアムが訪ねてきた。
「ジゼル様、ジュベール公爵家からお茶会の招待状が届きました」
グレアムは開口一番手に持って招待状をジゼルに見せる。
「お茶会？ ですか？」
ジゼルは受け取った招待状を開き首を傾げた。
「ええ、ロランの両親、ジュベール公爵主催のお茶会です。カパネル王国の主要な貴族が招待されています。ロラン派、王族派関係なく、この状況で大々的なお茶会を開催するとは……」
「……何か、あるのでしょうか？」
グレアムの言葉にジゼルの顔が曇る。
「——嫌な予感がします。連れ去られたロランは未だ目覚めていない、そしてジュベール公爵家にシャルロット様が入り浸っていると監視をしている仲間から報告がありました」
コンコン！！
ノックと同時にヤニックが部屋に飛び込んできた。
「お話中申し訳ありません！ 急ぎのご報告です！！ 甥からの情報が入りまして、ジュベール公爵家でお茶会が開催され、その場でロラン様とシャルロット様の婚約を発表すると！！」
「婚約！？」
二人は顔を見合わせる。
「まさか婚約とは！！」
グレアムは信じられないというように両手で額を抑えた。
「婚約……ロラン様が、シャルロット様と……」
ジゼルは衝撃に言葉に詰まる。体から熱が引き、指先が震え出した。
（ロラン様の意識が戻らない状況で、婚約……ロラン様がシャルロット様に別れを告げ、公爵家から離籍したことをなかったかのように婚約を強行するなど……）
ジセルは初めてロランが置かれていた境遇を目の当たりにした。グレアムやヤニックが話してくれたロランの五ヶ月を思い出し、心臓が握り潰されるような感覚に顔を顰める。
「ロ、ロラン様の意思を尊重することなく婚約を発表されるのですか？ とても、許されることではありません」
怒りと悔しさに目頭が熱くなる。だが、どうすれば良いのか、ジゼルには全くわからない。
「ジゼル様、阻止する方法がないわけではありません。すぐに神殿に向かいましょう。なぜならまだ因習は終わっておりません。ジゼル様はロランの妻の立場です。それをこのような形で強行するなど神に背く行為です」
グレアムは混乱している様子のジゼルに、穏やかな口調で話す。
ジゼルにしかできない、シャルロット達に対抗する手段はこれしかない。
「そうです。ジゼル様はこの世界でたった一人の魔力のない聖女様、ドラゴン王の主人です！ その方から伴侶を奪うなど神への冒涜です！」
ロランの苦悩を間近で見てきたヤニックも、ロランの気持ちを踏み躙る行為に語気を強めた。
「——そして、世間を味方にするのです。大魔法使いであるロランを愛する国民は多く、ジゼル様は聖女として崇められています。現に今、シャルロット様は悪女と呼ばれ国民の支持はありません。国民ほど強い味方はおりませんから」
シャルロットの性格を知っているグレアムは神殿の証明だけでは足りないと考えている。狡猾なシャルロットに対抗するには更なる備えが必要なのだ。
親友の愛する人を守る為、万が一があってはならないのだ。
「……国民を味方に？」
戸惑うジゼルに、グレアムは言った。
「ジゼル様、同じことを仕返せばいいのです。シャルロット様はジゼル様を悪女に仕立て上げようと新聞社にでっち上げた記事を書かせ、国民を騙し、世間を動かしました。同じことをするのです」
「同じこと……私は、周りの方を巻き込みたくありません。国民を動揺させることはしたくありません。ですから新聞は……」
ジゼルは視線を下げ二人に話す。傷ついた日々が思い出され喉が詰まった。
「ジゼル様、その気持ちはわかります。ですが、大きな違いがあります。ジゼル様は真実を話せば良いのです。誰かを騙し傷つけるわけではなく、愛する人たちを守るため、新聞社に真実を伝えたら良いのです」
グレアムは俯くジゼルに優しく語りかける。
「真実……。そうですね、私は、誰かを貶めたいわけではありません、ただ、ロラン様の希望を叶えるため取り戻したいだけ、他の誰かを傷つける意図がないことは明確です」
「よし！ 決まりましたね。ジゼル様、早速神殿に行き、司祭と話をいたしましょう」
「では私は新聞社にその事実をお話しして参ります」
ヤニックはそう言い、ジゼルはグレアムと神殿に向かった。
＊
「ああ、これはグレアム様、今日はお祈りにいらっしゃいましたか？」
祈りの間に現れた司祭はにこやかな笑顔を浮かべ、グレアムに挨拶をする。
上級魔法使いは大魔法使いと同様に、神殿にとって重要な存在だ。
グレアムが神殿に来たと聞いた司祭は挨拶するため現れたのだ。
「おお司祭！ 元気か？ 今日はな、重要な件で大魔法使いの妻、ジゼル様をお連れしたんだ」
グレアムはそう言って後ろで控えていたジゼルに視線を向けた。
「司祭様、お久しぶりでございます」
ジゼルは一歩前に出て司祭に頭を下げ挨拶する。
司祭はジゼルを見て明らかに動揺したように顔を引き攣らせた。
「ジ、ジゼル様？ なぜここに、行方不明だと……」
