ベルトラン
あれから一週間が過ぎた。
ジゼルはロランの執務室で別邸の修繕費用の見積もりをチェックしていた。
ロランが不在の今、この屋敷を管理するのは妻であるジゼルの仕事だ。
「ヤニック、ベルトラン様はお元気でしょうか？ ご挨拶もできないままでお別れしてしまって……」
どんな時も味方でいてくれたベルトラン。
ジゼルはこれからのことを相談したいと考え、ヤニックに聞いた。
「ジゼル様……実は、ベルトラン様は南にある領地で静養なさっております」
（静養！？）
ジセルは手を止めた。
「ベルトラン様に何が？ ヤニック、すぐにでもお見舞いに伺いたいわ。行くことは可能でしょうか？」
「ジゼル様。その領地は馬車で一週間かかる距離でございます。それに……」
「構いません」
「それに……ジゼル様、実は、ロラン様が意識を失い、この別邸にはお金が残っておりません。ロラン様の財産はロラン様が意識を失った三ヶ月目に凍結され、恥ずかしながら修繕費を出したら馬車を手配することが……」
「では、今まで……」
「はい。私の財産と、メイドたちは無償で……」
「なんてこと！！ 苦労をかけてしまって……あ！！ ちょっと待っていて！！」
ジゼルはクローゼットに走った。ロランから毎月もらっていたお金をクローゼットに隠していたことを思い出したのだ。
クローゼットの壁の継ぎ目の板を外し、そこに隠していた金貨の袋を取り出した。返そうと手をつけていなかった金を有効に使う時が来たのだ。
「ヤニック、今までこんな状態でも支えてくださってありがとうございました。今までの分はここからお返しし、こらからはこのお金でやりくりしましょう。苦労をかけて、本当にごめんなさい」
「……ジゼル様、やはり、一切お使いにならなかったのですね。ロラン様はジゼル様がお金を使っている気配がないと……」
「ロラン様はそんなことまで心配くださっていたんですね……全てお返ししようと隠していて、だけど、有効に使える時が来てよかったわ」
「これだけの金貨があれば問題ございません。ロラン様はジゼル様が豪遊しても有り余るほどのお金をお渡ししていたのですね。フフフ。それに、今でもジゼル様はロラン様の奥様です。その証明さえあればロラン様の資産の凍結は解除されます」
「いいえ、ヤニック。私はロラン様の資産に手をつけたくないの。私たちは私たちでできることをしましょう」
ジゼルはヤニックに金貨を返し、すぐ様メイドたちの給料を支払った。
＊
「——ジゼル様。先ほどのお話の続きですが、ベルトラン様にお会いするにはジュベール公爵家の許可が必要です。ベルトラン様がいらっしゃる領地はジュベールの私兵が守っておられ、許可がない者が会うことは不可能です」
ヤニックは再び執務室でジゼルの手伝いをしながら話し始めた。
「……許可？ どなたかベルトラン様にお会いした方を知っていますか？ ご様子を知りたいわ」
「それが、ジュベール公爵家の人間と、王族派の貴族だけがお会いしているようで……実は私の甥が今ジュベール公爵家の執事となり、情報を送ってくれておりますが、それ以上のことは分かりかねます」
「ヤニックの甥が？ 先日の襲撃は事前にわからなかったのですか？」
「ええ、あの騎士達はジュベール公爵家の制服を着た王家の護衛です。この別邸を襲撃したことをシャルロット様はおそらく……公爵夫妻に話しておりません。甥も、衝撃を受けておりました」
「そんな……。このような理不尽が許されるのでしょうか？」
ジゼルはあの夜、鬼のような形相をし掴み掛かろうとしてきたシャルロットを思い出し、鳥肌が立った。
「シャルロット様は恐ろしいお方です。ロラン様はその牙がジゼル様に向かうことを一番恐れておりました。ですが今は……」
「ヤニック、私は大丈夫です。昔のように孤独ではありませんし、剣術もできますよ。それに皆もいますし、バジルもいます」
「ハハ、左様でしたね。——話は戻しますが、そのような状況ですからベルトラン様のことは……」
「そうですね、お話を伺うのも難しそうね。でも……とても気になります。ベルトラン様がいらっしゃる領地のことを調べるのは難しいかしら？」
「……不可能ではありません。実はベルトラン様の影の一人ランスロットがすでに動いております。彼はロラン様をお守りしておりましたが、一向に音沙汰がないベルトラン様に不安を感じ、領地に出向いております」
「……そうですか。では彼の報告を待ちましょう。とりあえず今は、この別邸を立て直し、皆さんと一緒にロラン様を取り戻す方法を考えましょう」
