【書籍、電子書籍発売中】この結婚が終わる時

第三章 自立編

悪女と呼ばれても

「——ジゼル様のお気持ちが複雑なのはお察しします。けれど、大切なのは今。ロランの気持ちを知った今、自分がどう生きたいか、ではありませんか？」

　黙り込んでいるジゼルを見て、グレアムが言った。

「……そうですね。過去を振り返っても、悔やんでも、私は今を生きている……この先私がどうしたいか……」

　ジゼルは再び黙った。

　愛する人は今ここにいない。愛する人の希望はここでジゼルを待つことだった。

『死んでもシャルロットの側には行きたくない。公爵家に帰りたくない』

　そう言い残したロランの願いはシャルロットの歪んだ愛により打ち砕かれ、ロランは連れ去られた。

「……私は、許されるならば……この先もロラン様のお側にいたいです。たとえロラン様が目覚めなくても、この命が尽きるまでお側に……」

　連れ去られたロランの姿を思い出す。

　あの一瞬、光を放った金色の髪は、ロランの居場所を主張し、言葉にできない気持ちを伝えていた。

『私はここにいる、ここに居たい』、と。

　煮えたぎる鉛を飲み込んだように喉の奥が熱くなった。後悔と悔しさ、手の中の貝殻を見つめ、ジゼルは奥歯を噛んだ。

「——ロラン様が私に、私が知らない間に与えてくださった愛情を、お返ししたい、だから……私は、ロラン様を取り戻したい。迷いがないわけではありません。ですが、これが今の、私の率直な気持ちです」

　その言葉にグレアムはソファから立ち上がる。

「ハハハ、ジゼル様、あなたは本気でそうおっしゃっているのですか？　あの狡猾なシャルロット様から？　ロランを絶対に手放そうとしないジュベール公爵家からロランを取り返したいと？　か弱いあなたが？」

　グレアムは俯くジゼルを試すよう、わざと意地の悪い言い回しをした。

「——グレアム様、私は、今まで欲しいものは何もありませんでした。ロラン様の妻として生きるには、迷惑をかけたくないと考え、空気のような存在になろうと決め、ここに参りました」

　苦しい日々を思い出し胸が詰まる。だが、これからは前を向かなければならない。

　ジゼルは顔をあげた。

「——けれど真実を知り、ようやく暗闇から抜け出せました。だから、私は、シャルロット様にとって悪女の私は、悪女らしくロラン様を取り戻したい。この手でロラン様を、取り戻したい、それが今の私の、希望です」

　静かなる決意が滲む言葉に、グレアムの瞳が輝いた。

「ジゼル様！！　よくぞ言ってくださった！！　我々ロラン派の貴族はジゼル様を支持し、協力を惜しみません！！」

　グレアムはジゼルの手を握り、頭を下げた。ヤニックは瞳を潤ませ唇を結ぶ。

「ジゼル様が、あのジゼル様が！！　うっ、」

　エミリーは嗚咽を堪えきれず泣き出した。

　空気のようなジゼルが、息を殺し生きていたジゼルがシャルロットからロランを取り戻すために立ち上がろうとしている。

　ロランを取り戻せるのは妻であるジゼルにしかできない。

　だが、あの頃のジゼルのままだったら『ロランを助けてくれ』とは到底言えなかった。例え、ロランの願いであっても、ジゼルに危険が及ぶ行為を誰一人口にすることは出来なかった。

　しかし今、ジゼルは自ら決意しロランを取り戻したいと言ったのだ。

　この一言はロランを愛する者達の希望となった瞬間でもあった。

「ジゼル様！！　この言葉がロラン派の人間にとってどれほどの希望となるか……ジゼル様はロランの大切な方、決して危険が及ばぬよう私たちがお守りいたします」

「グレアム様、私だけではありません。皆、ロラン様の大切な方です。誰一人欠けることなく、ロラン様をここにお連れできるようどうか力をお貸しくださいませ」

　こうしてジゼルとグレアムはロランを取り戻すため、シャルロット、ジュベール公爵家と敵対する決意を固めた。

　　＊

　その夜、窓から庭園を見つめるジゼルにエミリーが言った。

「ジゼル様、今から悪女のリベンジですね！！」

　その言葉にジゼルは腕の中にいるバジルを撫で、言った。

「悪女と呼ばれた私が、本当に悪女になってしまうなど……怖くないと言えば嘘になるわ。けれど、ロラン様の願いを叶える為に、私は悪女と呼ばれても構わない。もう後悔など、したくないもの」

「うふふ、ジゼル様、今はシャルロット様が悪女と言われているのです。が、また世の中が騒ぎそうですね」

「ええ、結婚当初を思い出すわ。でも、今度は自ら選んだことですもの。それにもう一人じゃないから。きっと大丈夫」

　覚悟を決めたジゼルの姿を見て、エミリーは話し出した。

「ジゼル様、オーブリーは以前からジゼル様に好意を持っておりました。ロラン様は何度も牽制をしていたのですが、シャルロット様の手先となったオーブリーは悪に染まったのです」

「——そう……」

　オーブリーの屈託ない笑顔が浮かぶ、だが、結果的にロランを追い詰めたオーブリーを許せる気持ちになれない。二度と思い出したくもない。だが同時に自分にも問題があったのだという気持ちも、抱いている。

「……シャルロット様の侍女が市場に出入りするオーブリーに近づき、それから裏切り行為が始まりました。別邸の情報を流し、偽の新聞を受け取る、報酬はジゼル様だったそうです。ほんと、バカなやつ！　ロラン様に殺されれば良かったのに。あ、すみません。今は、捕えられていますのでご安心ください」

「……では、今ここを管理しているのは？」

「皆で管理しております。ジゼル様が帰ってきてもがっかりしないように、と、それがロラン様の望みでもありますので何一つ変えることなく生活を続けておりました」

　あの頃は必死に生きるために自分のことしか見えなかった。

　だが、周りはずっとジゼルを心配し、見守っていてくれたのだ。

「……本当に、ありがとう……エミリー。本当にありがとう」

　ジゼルはエミリーを抱きしめた。　

「ジゼル様、戦いはこれからです。王家と、公爵家を敵に回し、ロラン様を取り返さねばなりません。だから全てが終わるまでは礼など言わないでください」

「ええ、わかった、わかったわ、エミリー」

　ジゼルはそう言いながら込み上げる熱い思いを飲み込み、天井を見上げた。