ロランが過ごした五ヶ月
「……ジゼル様」
名前を呼ぶ声に顔を上げた。
振り返ると部屋の入り口にグレアムとヤニックが立っている。その後ろにはエミリーもいる。
部屋に差し込む光が時間の流れを告げていた。
（……もう、夕方……）
ジゼルはゆっくりと立ち上がった。
「ジゼル様……」
再びヤニックが声をかける。
ジゼルの足元に落ちているカバン、そしてロランのローブを握っているその姿に、真実を知ったのだと全員が悟った。
ジゼルは足元のカバンを拾い上げ、取り繕うよう話し始める。
「——怪我はもう大丈夫？ ……あ、あの、これは……その、」
「ジゼル様、お一人で全てを抱えていらっしゃったことに気がつけず、執事として恥を忍んでお詫びを」
唇を結び頭を下げるヤニックに、ジゼルは慌て言った。
「い、いいえ、謝らないで……」
「——ジゼル様、ロラン様も……ジゼル様の苦悩を知り、どれほど悔やんだか……」
ヤニックは両手を握りしめ、込み上げる感情を飲み込んだ。
「あの、私こそ、と、突然いなくなってしまって……」
ジゼルも込み上げる感情を堪えながらヤニックに言う。
「ジゼル様、ジゼル様が苦しんだこと全て、全てわかっております」
思いもよらないヤニックの言葉に、冷え切った指先に熱が伝わっていく。
「でも、結局、私が……わ、私が……ロラン様を信じられず……だから、ごめんなさい、本当に、ごめんなさい」
「ジゼル様、謝らないでくださいませ。ジゼル様はロラン様を想い戻ってくださった。それだけで十分でございます。それが、ロラン様にとってどれほど大きな希望となるか……」
「——ロラン様にとって……希望……」
ヤニックの言葉にジゼルはたまらず声をあげ泣き出した。
「うっ、ロラン、様……うっ、ぐずっ、ロラン様を……私が……私が」
その姿にエミリーがジゼルを抱きしめ言った。
「ジゼル様、ロラン様は私にジゼル様を頼むと仰いました。ロラン様は本当にジゼル様を大切に思っていらっしゃいました。だから、こんなに悲しまれ、泣かれるとロラン様も同じように悲しいと思います」
「……ご、ごめんな、さい。でも、後悔で、押しつぶされ……そう」
ロランを信じられなかったという深い後悔に声を詰まらせる。
「ジゼル様。ロランは自分の為に傷つくジゼル様を望んでおりません」
その様子を見ていたグレアムは泣き崩れるジゼルに優しく声をかけた。
「は、は……い、グレアム……様」
ヤニックは戻ってきたメイドにお茶の用意をするよう指示し、ジゼル達は応接室に移動した。
＊
「——先ほどは取り乱して申し訳ありませんでした」
ジゼルはロランのローブを膝に乗せ、貝殻を握りながら目の前に腰掛けるグレアムに謝った。
近くに控えるヤニックとエミリーにも視線を向ける。
「ジゼル様、ロランとの結婚が決まってから、どれほど孤独でお辛かったか、今では誰もがわかっております。それに、ジゼル様は何一つ悪くありませんので謝らないでください」
グレアムの言葉にヤニックとエミリーも頷く。
「……そう仰ってくださり、心より感謝申し上げます」
温かく寄り添ってくれる三人に改めて礼を言い、ジゼルはゆっくりと話し始めた。
「グレアム様、ヤニック、エミリー、ロラン様に何が起きたのか教えてください。ロラン様の五ヶ月を、どうか教えてください」
＊
「————全ては、シャルロット様の仕組まれた罠でした」
三人はこの結婚が決まった時からのロランの全てを、ジゼルに打ち明けた。
「ロランは、ジゼル様に知られたくなかった。公爵家との決別により窮地に陥ったこと、ジゼル様をこの世界に戻すために命をかけたこと。そして、シャルロット様と結んだ、愛の誓約……」
グレアムはロランの苦悩を思い出し言葉を止める。
「……」
真実を知ったジゼルは衝撃に言葉を失う。ロランが自分の為に窮地に陥った事実。
（このローブは、私が原因だった……私のために何も言わず一人、命をかけて……）
ローブを握るジゼルの両手が震え出す。その様子を見ていたヤニックがすかさずジゼルに声をかける。
「ジゼル様、どうか誤解をなさらないで下さい。ロラン様は自身の幸せのために行動いたしました。ジゼル様が責任を感じロラン様から去ってしまうことを一番懸念されていました。どうかロラン様のお心をご理解ください」
顔面蒼白になっているジゼルに、エミリーは寄り添い手を握る。
隠された真実は想像もできないほど過酷な現実だった。
「——オーブリーが裏切っていた、私がオーブリーを信頼したばかりに、ロラン様を追い詰めて……」
「違います。これはオーブリー自身の問題、ジゼル様の責任ではありません」
ヤニックは毅然と言った。
「——私は、私のような人間がロラン様の妻になることは罪だと考えていました。だから、愛されることはないと……」
『あなたを愛することはない』
結婚当初言われた言葉を再び思い出し涙が溢れる。
愛されたと知ってもあの日の衝撃は、今もジゼルの心に深い傷を残していた。
