真実との対峙
「……本当なの？ ロラン様は……私を……」
淡い水色のドレスを見つめ涙が溢れ出した。
『——二週間休みなしで働いたから……』
そう言って優しく微笑んだロランを思い出す。
『フッ、私だからか』
嬉しそうに笑った顔は……本物だった。
ポタッ、ポタッ
喜びの涙が両手から溢れ、床に落ちた。
「泣いたらダメよ、こんな顔でお見舞いに行ったらみんな心配してしまうわ」
喜びに目を細め、涙を拭い、床に落ちた涙を拭こうとしゃがみ込んだ。
ふと視線を移すとドレスの下に見覚えあるカバンと、ロランのローブが置いてある。
ローブを手に取り目の前のカバンを見つめた。
「これ、私の……」
パンパンに膨らんでいたカバンはその痕跡がないほどペタンとしている。
「——どうして……ま、まさか、このカバンの中身を……」
見られたくなかったそのカバンに手を伸ばす。
それと同時に、幸せだった気持ちが一気に萎む。
『偽りの優しさを向ければ……』
あの記事の言葉を鮮明に思い出す。
（どっちが現実なの！？）
愛されていると思った瞬間、偽りの優しさを向けられたあの日々を再び突きつけられた気がした。
ジゼルの両手が震え始める。焦る気持ちを抑えながら、鞄を開けた。
そこにあったのは一枚の新聞。それ以外、何も入っていない。
「……新聞……」
混乱する思考の中ジゼルは新聞を手に取り目を見開いた。
【本当の悪女は王女様だった！ 大魔法使いロラン・ジュベールは魔力の無い妻のために真実を明らかにした！！】
思いもよらぬ新聞の見出しに、息が止まった。
「こ、これは……」
ジゼルは日付を確認する。
その新聞はお茶会翌日に発刊されたものだった。
ふと見ると、メモが挟んである。
「？」
『ジゼル様、これが真実です。ジゼル様は偽の新聞記事に騙されておりました。誰もいない時にこの新聞をご覧になったら、どうか、ここから出てゆかないでくださいませ。ヤニック』
「……一体どういうこと？ 偽りの新聞？ あのお茶会の後、何があったの？」
ジゼルは新聞を読む。
そこには、退席した後に起きた事件が詳細に綴られていた。
その信じられないような内容に唖然とする。
ジゼルが信じていた新聞と全く違うその記事に、雷に打たれたような衝撃を受けた。
『ロランはジゼル様を深く愛しておりました。——ロランの気持ちだけは信じてください！』
グレアムの言葉が頭の中を巡る。
『あの記事？ 妻が言ったことの意味はわからない。だが、私は妻の側を離れることはしない』
『ジゼル！ この手を掴め！ お願いだ！ ジゼル！！ 行くな！！』
あの日、ロランが言った言葉が、一本の線に繋がり始める。
「——ロラン様は、私を嫌っていなかった。それどころか……」
あの夜、涙を流し手を伸ばしたロランの姿を思い出す。
ロランの偽りない心からの言葉を、あの土壇場で信じることができなかった。
絡まり合った糸が解けるように、隠されていた真実にようやくジゼルは辿り着いた。
だがその真実はジゼルを奈落に突き落とす。
先ほどの喜びが一転し、自らの愚かさに、叫びたくなるほどの悔恨が、荒波のように襲い始めた。
「そ、そんな……ロラン様に……私は……私は……」
何が起きようと愛する人を信じればよかった。
時々見せたあの哀しそうな顔は、心からの信頼を向けていないと分かったからだ！！
「——ロラン様を信じられず……信じられずごめん、な、さい……ごめんな、さい……ロラン様、ロラン様、ごめんなさい……ごめんなさい、ごめんなさい…………」
あまりの衝撃に床に座り込む。新聞を持つ手が震え、唇が震え、体が震えだす。
なぜこんなすれ違いが起きたのか。
泣きながら混乱する頭で考えても、その答えは見つからない。
ただ、目の前にある現実は、ロランの手を振り払い、去ることを選んだ自分自身。
「わ、私は……私は……何を見て、何を…………信じていた？……」
身悶えするほどの後悔に、首を絞められたように息ができない。
それでも湧き上がる後悔の言葉を止めることができない。
「ごめ……なさ……」
「うっ、ご、めんな……さい、ロラン様…………ごめん……なさい」
息を切らし、ロランに謝り続ける。
そうでもしないと、苦しさに窒息しそうになる。
近くにいるバジルが苦しげなジゼルを心配そうに見上げる。
「ロラ、さ、ま、しんじ…………くて……ごめ……な……さ……」
声にならないほどの後悔にのたうちまわる。
どれほど後悔しても戻ることのない時間。
それでも今、後悔することしかできない現実に声にならない声で謝り続けた。
……どんな理由があろうとも私は愛する人を信じ切ることができなかった……
身を切るほどの後悔に、ジゼルはロランのローブを抱きしめ泣き続けた。
