半信半疑
「グレアム様、何をおっしゃって……ロラン様はシャルロット様を……」
「ジゼル様、僕の言葉は信じられなくとも、ロランの……ロランの気持ちだけはどうか信じてくださいませ！」
「……」
ジゼルはグレアムの言葉に答えることができない。
本人が発した言葉ではない『愛している』を、裏付ける確証は何一つない。
だが、同時にその言葉を否定できるほどの証拠もない。そのどっちつかずの心境は、ロランと生活していた頃に嫌というほど味わった。
（不確かな感情に、もう傷つきたくない……）
黙っているジゼルに、グレアムは言った。
「ジゼル様、改めて話をしましょう。ジュベール公爵家から襲撃されロランが連れ去られた原因の話を……」
「グ、グレアム様、一つだけ、ロラン様は……意識が、ないのでしょうか」
抱き抱えられるロランの姿を思い出し、ジゼルは言葉に詰まる。
「ジゼル様、その通りです。ですが命の心配は要りません。それに、彼らがロランに危害を加えることもありません。それだけはご安心下さい」
「……はい」
（なぜロラン様はそうなったの？ いつから？ 目覚めることがなかったら？ それに……私を愛している？）
次々に湧き上がる疑問を、衝撃とともに飲み込む。
唯一の救いはロランの命に別状がないことだけだ。
「あ、ジゼル様。今日は僕の屋敷にいらして下さい。流石に誰もいない屋敷は……」
「グレアム様。お気遣いは嬉しいですが、ヤニック達の怪我も気になりますし、身の回りのことはできますのでありがとうございます」
怒涛の展開に、冷静さを取り戻す時間が必要だとジゼルはグレアムの気遣いを断った。
「……そうですか、ではジゼル様、あらためて伺いますのでとりあえず、一緒に医者のところに行きましょう」
＊
「お医者様、ヤニックは、エミリーは大丈夫でしょうか？」
ジゼルの不安に気がついた医者は、安心させるような優しい口調で話し始めた。
「ジゼル様、ヤニックさんは流石ロラン様の執事でいらっしゃる、咄嗟に身を翻し致命傷を避けております。そしてこのメイドも煙にやられておりましたが、処置が早く命に別状はありません。今晩はこちらで治療をいたしますのでご安心下さい。あと、他のメイド達も隠れておりました。皆軽い火傷を負っておりますが大丈夫でございます」
「安心いたしました。本当にありがとうございます。皆をお願いいたします。私は別邸に戻りますので何かあればお知らせくださいませ」
＊
診療所を出てグレアムと共に別邸に戻った。
「ジゼル様、あの医者は魔法を使わない治療もしますが、魔法の治癒もできる医者です。普通の人間にはわからないでしょうが、上級魔法使いの僕レベルになるとわかります。あ、もちろんロランにも」
グレアムは表情の硬いジゼルに冗談っぽく言った。
「魔法の治癒！？ では、ヤニック達は早く治るのでしょうか？」
「ええ、おそらく明日には帰って来れるでしょう」
「ああ！！ よかった！ 他のメイドや使用人達も治療してくださって、本当に……良かった！」
ジゼルに笑顔が戻る。その様子を見てグレアムは小さく頷いた。
「——グレアム様、本当にありがとうございました」
グレアムは首を振り、ジゼルの肩に乗っているバジルを見つめ言った。
「ジゼル様、このドラゴンは、ドラゴン王になるドラゴン、ジゼル様をお守りするドラゴンです。そのドラゴンがいる限りジゼル様の身に危険はありませんが、一応別邸に魔法をかけておきます。後……先ほどお伝えしたロランの気持ちだけは、どうか信じてあげてください。明日、また伺います」
「……グレアム様、色々と助けてくださって感謝いたします」
「——いいえ、ロランの大切な方は僕にとっても大切な方。ロランのことはあらためて……」
グレアムはそう言って別邸全体に魔法をかけ移動魔法で去っていった。
誰もいない別邸。ジゼルは寝室に入った。
あの日のままの寝室。
結婚当初ベッド代わりにしていたソファも、クッションもテーブルもカーテンも、ジゼルがいた時と変わらない。
ただ、ブランケットが床に落ち、枕は足元の方に転がっていた。
ブランケットを拾い上げ、枕を定位置に戻し、少しシワの入ったシーツに触れる。
ほんのりと温かい。その、微かな温もりに胸が軋む。
「……ここでロラン様は眠っていたの？」
ロランの痕跡に自分を重ねるように横になる。
まるでロランに抱かれているような安心感と、同じだけの寂しさが込み上げた。
いない間に起きた何かに、不安が心を覆う。だがほのかな温もりと、ジゼルの傍で眠るバジルの温もりが『心配はいらない』と、言っているような気がし、次第に心が落ち着いた。
（サラサラのシーツ、お日様の香り、私がいた頃と何一つ変わらないこの空間。ロラン様……）
ジゼルは瞼を閉じる。
『ロランはジゼル様を深く愛しておりました』
グレアムの言葉が耳から離れない。
だが証拠もない話。無防備に信じて傷つきたくない。
（……明日、グレアム様から話を聞こう。それからこの先のことを考えよう）
静かな別邸、誰もいない別邸。
虫の音が優しく聞こえた。
この結婚が終わる時 作者ねここでございます。
いつもありがとうございます。来年2月12日に完全書き下ろしロラン編が発売となります。
先日初稿が終わり、ようやく第三章に集中できるようになりました。
が、担当者様のダメ出しがあれば大幅に書き直すことも視野に入れております。
原稿が戻ってくるまでの一ヶ月間はこの第三章に没頭したいと思います。
どうぞよろしくお願いいたします。
そして、大きなお願いがございます。ロラン編、予約いただければ嬉しいです。
https://www.sbcr.jp/product/4815646851/
AmazonなどのECサイト、もしくは街の書店様にて予約が始まっております。
書籍は発売二週間の売り上げがいわゆる打ち切りの目安？でございます。
（全く無知で知らなかったですが、噂によるとそうらしいです）
この第三章まで書籍が出版できれば思い残すことはありません。
作者として最大限の努力は当たり前と捉え、真摯に取り組みたいと思います。
どうぞ、何卒よろしくお願い申し上げます。
読者様の平穏な日々を祈りつつ、読んでいただけることへの感謝を込めて
ねここ
