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ロランの気持ち

「ヤニック！！！」

　ジゼルは倒れたヤニックに駆け寄った。

「ヤニック、しっかりして下さい！　いますぐに止血を……」

「……ジ、ゼル、様……戻って……くださ……た」

　瀕死の状態に陥りながらもヤニックはジゼルを見て立ちあがろうとした。

「ヤニック！　動いたらいけないわ！　す、すぐに止血を……」

　気が動転し、目の前で起きた現実を受け止められずそれ以上の言葉が出てこない。

　ジュベール公爵家の騎士が同じ公爵家に仕える執事のヤニックを切った姿はあまりにも衝撃的だった。

（何が、一体何が起きているの？）

「ジゼル……様」

　ヤニックの声に我に返る。

「ヤニック、何も話さないで！！　今はこの血を止めなければ！！！」

　ジゼルは右肩から胸にかけて切られているヤニックの傷を見てワンピースの裾を破り傷を押さえた。

　医者を呼ばなければならない。

（——お医者様！！）

　怪我をした時に世話になった医者は近くに住んでいると聞いていた。

　ジゼルはヤニックの手を握り言った。

「ヤニック、辛いでしょうが、少しだけ待っててください。医者を呼んでくるわ！！」

「ジゼル様！？　これは一体……何があったのですか！？」

　ジゼルが立ち上がった時、初老の男性が駆け寄ってきた。

　見覚えあるその人物はジゼルを治療した医者だ。

「ああ！！　お医者様、ヤニックが怪我を！！」

　医者はヤニックを見て腕をまくり、ジゼルに言った。

「ジゼル様、ヤニックさんは私が治療します。他に怪我人は？」

「わ、わかりません、あ、今確認して参ります！！」

　医者にヤニックを任せ、ジゼルは燃える屋敷の方に走った。

　エントランスから火が出ているが、まだ全体に広がっていない。つい今し方燃え始めたようだ。しかしエントランスの火の勢いが激しく中に入れない。

「どしたらいいの？」

　ジゼルが庭園の方に移動しようとした時、目の前が青く光り一瞬にして水蒸気が上がり火が消えた。

「……何が……」

　煙のような水蒸気が消えた時、大きなドラゴンが目の前に座っている。

　そのドラゴンが魔法を使い火を消したのだ。

「——あなたは、一体……」

「キュー」

　そのドラゴンはジゼルを見て鳴き、みるみるうちに小さくなった。

「バジル？　バジルなの？」

　その声にバジルはジゼルの肩に乗り頭を擦り付ける。バジルの能力に驚いたが、今はそれどころではない。

　ジゼルはバジルを肩に乗せ、エミリーや他のメイドを探すため火が消えた邸宅に入った。

　煙が充満し、ジゼルは手で口を覆う。何も見えない中、覚えある廊下を歩き奥に進む。

　生気のない邸宅は静けさに包まれている。ジゼルは先ほど見たロランを思い出した。

ヤニックの言葉、抱き抱えられたロラン、想像すらできない現実を目の当たりにし、ジゼルは足を止めた。

「一体、何が起きているの？」

　ジゼルは見えない波に飲み込まれるような感覚に唇を噛む。この悲惨な現状が夢のように思えて仕方がない。この世界に戻ってきたばかりのジゼルに降りかかる現実に心と思考は混乱した。

「ロラン様に何が起きたの……」

　ジゼルがそう言って唇を結んだ時、

「ま、まさか！？　ジゼル様？」

　男性の声が聞こえた。

　視界の悪い中、目を凝らし声の方を見る。

　どこかで見たことのある男性が目を見開きジゼルを見つめていた。

「ど、どなたでしょうか？」

　その男性は魔法使いのローブを羽織っている。

「あ、城でお会いした……」

　ジゼルが話そうとした時、男が自己紹介を始めた。

「ジゼル様、ロランの友人グレアム・アルベールと申します。まさか、ジゼル様が……戻って……」

　グレアムはそう言って言葉を詰まらせる。

「——あの、グレアム様、今、執事のヤニックが……怪我を、急いで他の怪我人を……」

　ジゼルは黙っているグレアムに話しかけた。グレアムはジゼルの言葉にフーッと息を吐き、話し始めた。

「——ジゼル様、ロランは公爵家に連れ去られました……ロランの部屋にかけた魔法が破られたため、急ぎ来たのです。ですが公爵様達がここまでなさるとは…………言葉も失います」

　グレアムはそう言いながら魔法を使い屋敷の煙を消した。

（公爵家に連れ去られる？　ロラン様が？　魔法が破られる？）

　グレアムの言葉にジゼルは混乱を極める。

　鼓動が早くなり不安の闇に足元から引きずり込まれそうな感覚に陥った。

　肩の上のバジルはジゼルを心配そうに見つめている。

「ハッ、ジゼル様、そのドラゴン、まさか、ドラゴン王！！」

　グレアムはバジルを見て声を上げた。

　ロランが気にかけていたドラゴンが誕生していたのだ。

「ああ、ロランが知ったらどれほど……」

　ジゼルはロラン、という言葉に息が止まった。

（先程から何かがおかしい。ロラン様に、何かが……起きている！？）

「グレアム様、ロラン様は、ロラン様は……」

　ジゼルがグレアムに話しかけた時、少し先で倒れているメイドの姿が見えた。

「エ、エミリー？　エミリー！！」

　ジゼルは言葉と同時に駆け出した。

「エミリーしっかりして！！」

　グレアムもジゼルの後を追いかけ倒れているエミリーに触れる。

「エミリー！！　エミリー！！」

　ジゼルはエミリーの手を握り声をかけ続けた。

「ジゼル様、かろうじて生きています！！」

　グレアムはそう言って応急魔法を使う。エミリーは息を吹き返し咳き込んだ。

「エミリー！！　ジゼルよ！　しっかりして！！」

「ジ、ジゼルさ、ま……ロラ、ンさまを……奪われ……」

　エミリーはそのまま意識を失った。

「エミリー！！！　エミリー！！」

　ジゼルはエミリーの名を呼び続ける。

「ジゼル様、大丈夫です。エミリーは気を失っただけ、それよりも……」

　グレアムはエミリーを抱き抱えジゼルを見た。

「ジゼル様、積もる話が山ほどありますが、ロランに関する重要なことだけ申し上げます」

　グレアムは直立し、ジゼルに深く頭を下げた。

「……ロラン様に関すること？　そ、それは一体……」

　ジゼルはグレアムの言葉に心臓が凍りつく。

（怖い、聞きたくない……逃げ出したいほど怖い。ロラン様の身に何かが起きたかもしれない……）

　ジゼルは息を呑む。だが、グレアムの顔を見て、ジゼルは目を見開いた。

　グレアムは涙を流しジゼルを見つめている。

　その表情は何かを押し殺している。怒り、悲しみ、悔しさ……。

（只事ならぬ何かが起きている）

　ジゼルは震える両手を握りグレアムに聞いた。

「グレアム様。一体何が起きているのでしょうか？」

「先ずその前に、ジゼル様」

　グレアムはそう言って涙を飲み込むよう天井を見上げ、深呼吸し、ジゼルを見つめた。

「——ロランは、ジゼル様を深く愛しておりました」