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別邸へ

　あの日走って駆け上がった丘を、剣を交わした足場の悪い道を、月明かりの下一人歩く。

　あたかも昨日のような思い出を胸に抱き、ジゼルは前を向いた。

　この辺りで笑いながら剣を交わした。

　金色の髪が剣の動きに合わせ揺れる様は、今でも鮮明に思い出せる。

　剣を交わしながらも守られていたような感覚と、転んだ時、心配そうに覗き込んだ顔。

　悲しかった思い出よりも幸せだった気持ちが蘇り優しく心を癒す。

　青白い月明かりの下、目の前に広がる海中のような景色。

　紺色の空と草と土と、風。青い風が草むらを渡る。

　その音が、一緒に行ったあの海の音に聞こえ、立ち止まり、瞼を閉じ耳を澄ました。

　ザザザー、ザザザー

「……まるで海に来ているよう……私(・)が(・)海(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)からそう思えるのだわ。ロラン様は私に広い世界を教えてくれた」　

「キャウ！」

　ジゼルの言葉にバジルが答える。

「うふふ、バジルはお話もできるのね」

　ジゼルは腕の中のバジルを覗き込み、目を細めた。そのまま何気なく足元を見ると、そこには僅かな抉れがある。

「ここ、私が転んだ場所？　まだ僅かに跡がある。……もしかしてあれから、それほど時間が経っていない？」

　時間の感覚がないジゼルは僅かな痕跡に希望を見出す。

「——この空の下にロラン様がいるかもしれない！！」

　ジゼルは別邸に向かって走り出した。

　草むらの向こうに別邸に続く道が見える。

　草をかき分けると、ここにも通った跡があった。

「——ああ、よかった！！」

　希望が確信に変わる。

　この道に出たらあとは真っ直ぐに進むだけだ。

　別邸に近づくにつれ不安と喜びが心を交差する。

「この道で前を歩くロラン様の髪に触れたかった……」

　ジゼルはあの日を思い出し手を伸ばした。

「でも……本当に触れたかったのは……」

　伸ばした手を握る。

　ベッドで、廊下で、この道で触れたかったのは、ロランの心。

　向き合えなかった弱い心を握り締め、ジゼルは別邸に向かって走り続けた。

「ハァハァ……バジル、窮屈？　もうすぐだからね」

　息を切らしながら腕の中のバジルに声をかける。

　愛する人がいたあの場所へ帰りたい。

　けれど、ロランはいないかもしれない。

　本家に戻っていないかもしれない。

　シャルロットと、幸せに暮らしているかもしれない。

　それでもジセルが帰る場所は別邸であり、あの場所から新しい人生を始めようと前を向いた。

　別邸まであと少しのところで、異様に赤い空を見て足を止めた。

「……？　何か、おかしい」

　赤い空から目線を下げると火が見えた。

「火事！？　別邸の方向……まさか！？」

　ジゼルが声を上げるとバジルが顔を上げ、突然別邸に向かって飛び立った。ジゼルもバジルの後を追う。一体何が起きたのかわからぬまま、別邸ではありませんように、と、願い、ジゼルは走った。

　別邸に近づくにつれ鼓動が早くなる。

「どうか、どうか！！」

　だが、別邸から五十メートルほど離れた場所でジゼルは立ち止まった。

「別邸が、燃えている……」

「ロ、ロラン様！！」

　ジゼルは炎を見て再び走り出す。

　しかし、冷静に考えると、ロランの魔法で別邸の火は消せる。再び足を止め握った手を見つめた。

（こんな時に戻っていいのかしら？　でもあの邸宅で火事が起きるなど……おかしいわ！！　やっぱり行こう！）

　ジゼルは顔をあげ走り出そうとした。だが、門の前に馬車が止まっている様子が見え、足を止めた。

　その馬車は見覚えある公爵家の馬車。お茶会の時、ジゼルが乗ったあの馬車だ。

「一体……」

　ジゼルが馬車を見ていると、公爵家の騎士が五、六名燃えている別邸から出てきた。ジゼルは反射的に草むらに身を隠しその隙間から様子を見つめる。

　誰かが先に馬車に乗り込んでいるのか、騎士たちが整列し馬車の中の人物に向かって頭を下げる。

　遅れて、騎士の一人が別邸から現れた。その騎士は誰かを抱え馬車の方に走って行く。

　その異様な雰囲気にジゼルは生唾を飲み込んだ。

「誰を抱えているの？　誰か、怪我をしたの！？」

　ジゼルは思わず立ち上がる。次の瞬間、金色の長い髪が見えた。

「ロラン……様？」

　騎士に抱き抱えられていたのはロラン。ロランを抱えている騎士は足早に馬車に乗り込んだ。

「ま、まさか、ロラン様が怪我を！？」

　ジゼルは半パニックになりながら再び道に飛び出した。しかし、

「ロラン様！！！！！！　シャルロット様、ロラン様をお返しください！！！　ロラン様は公爵家とは関係ございません！！　ジゼル様をここで待つと！！！！！！」

　聞き覚えある声、

「ヤニック……？　一体何を……」

　ジゼルはヤニックの言葉に思考が停止した。目の前で起きている現実を理解できないジゼルは、足を止め血を流すヤニックを見て悲鳴を上げた。

「キャー！！　ヤニック！！」

　少し離れた場所にいるジゼルの声は届かない。

　ヤニックは腕から血を流し、騎士を追いかけるように、足を引きずりふらつきながら馬車に手をかけた。

「一体、一体何が起きたの！？」　

　震える口を開き、ヤニックに駆け寄ろうとした瞬間、騎士の一人がヤニックに剣を振りかざした。

「ーーーーーーーーーーー！！！！！！」

　ジゼルは声にならない悲鳴をあげる！

　騎士はすぐさま馬車に乗り込みそのまま馬車は走り去った。