戻った意味
「キャウ！！」
「！？」
ジゼルはその声を聞き我に返った。
ロランの気配に気を取られ、ドラゴンの存在を忘れていたのだ。
キョロキョロと辺りを見回すと、ドラゴンはマグノリアの枝の上にいた。
「ごめんなさい、あなたのことを忘れていたわ」
ジゼルはゆっくりとドラゴンの方に歩み寄る。
一歩進むごとにロランのオーラも強くなる。
「ま、まさか！？」
ジゼルはドラゴンの元に駆け出した。
ドラゴンは枝から地面に降り、木の根元にちょこんと座る。
ジゼルは息を切らし、ドラゴンの目の前に立つ。この辺りからロランのオーラを強く感じているのだ。
（ロラン様、この木の上？ それとも幹の向こう側？）
震える唇を開き、声を出そうとした。だが、躊躇し、唇を閉じる。
ドラゴンはジゼルを見上げる。
（怖い、ロラン様が私に会いたくなくて姿を隠しているのかもしれない）
そんなことを考え始める。今までのジゼルだったら、ここで諦めた。
こんな私を待っているはずがない、こんな私に会いたいと思うはずがない、と。
けれど、気持ちを立て直す。
大切なのは今、自分がどうしたいか、だ。
ジゼルは一度深呼吸し、気持ちを整えた。
「あ、あの、ロラン様？ ジゼル、です。ロラン様の気配が……して、あの……」
緊張で震える声、けれど諦めずロランに話しかける。
「あの、ロラン様……」
「……」
返事はない。ドラゴンはジゼルを見つめ続ける。
——ジゼルはキョロキョロと辺りを見回す。が、ロランの姿はない。
だが、この丘にロランのオーラがある。
「……ロラン様、ここにはいないのですか？」
ジゼルはもう一度ロランに呼びかけ、辺りを見回すが、聞こえるのは穏やかな風の音。
「……」
唇を結び、足元のドラゴンを両手で抱き上げた。
丘の向こうにはカパネル城が見える。
あの夜と違い穏やかな景色。遠くに沈んでゆく夕日の美しさが心に届く。
赤、オレンジ、ピンク、大きな藍色のカーテンがこの王国を包み込もうとしている。宝石を散りばめたような夜空と、別れを惜しむような赤い夕日にジゼルの瞳から涙がこぼれ落ちた。
（——ロラン様はここに、いない……）
「ロラン、様……」
あの夜、ロランの瞳は言葉にできない感情が溢れていた。
「……ロラン様、あの時、何を仰りたかったのですか？ 私は、ロラン様の言葉を……聞きたい」
寂しさに溢れる感情を堪えようとしても、涙は止め処なく溢れ出る。
「ロラン様……ロラン様」
その様子を見ていたドラゴンはジゼルを慰めるように顔を擦り付ける。
ジゼルはドラゴンを抱きしめ、声を出し泣き始めた。
「ううっ、グズ、」
この美しい景色を愛する人と見たかった。
「ロラン様、この世界はどれくらい時間が経ったのですか？ 私はロラン様に会いたい、そばにいたい、心から、愛していたんです。ずっとずっと、幼い頃から！！」
ジゼルの言葉にドラゴンも一緒に涙を流す。
どうしようもないほどの寂しさと不安にジゼルの涙は止まらない。
「ロラン様、なぜロラン様のドラゴンがここにいるの？」
ロランが死んでしまったのではないかと最悪の状況が頭をよぎる。
「愛されなくていい……生きてさえいてくれたら、それだけで私も幸せだと、心の底から思うことができる！！ ロラン様……お願い、生きていて下さい！！」
ジゼルはドラゴンを抱きしめ泣き続ける。
不安と寂しさの波が打ち寄せ、思い出に押しつぶされ、身動きができないほどの孤独が襲いかかる。
「お願い、生きていて……」
「……戻ってきたのに、ロラン様がいなかったら……意味がないの……」
「ウッ、グスン、ロラン様……」
どうしようもないほどの寂しさがジゼルを飲み込む。幼い頃から感じていた寂しさとは全く違う寂しさ。思い浮かべるのはロランの寂しげな笑顔。
（温かさを知った後の孤独がこんなにも苦しいとは、私は知らなかった……）
だが唯一の救いは腕にいるドラゴンの温かさ。
「……グズッ、……あたた、かい」
「……」
ドラゴンはジゼルに抱かれたまま人形のように大人しくしている。
柔らかいその感触と優しい温度がゆっくりとジゼルの心を癒し始めた。
「……ロラン様……ロラン様…………」
太陽が沈み月が空高く昇った頃、すべてを出し尽くしたようにジゼルは泣き止んだ。
＊
ジゼルの涙は枯れ果て、空になった心に静寂が訪れた。
ジゼルは腕の中にいるドラゴンをじっと見つめる。
「……あなた……名前、名前は？」
ジゼルはドラゴンを優しく撫で話しかけた。
だがドラゴンはジゼルを見つめ何も言わない。
「ロラン様はあなたをなんて呼んでいたのかしら？」
再びドラゴンに話しかける。
しかしドラゴンは答えない。
「……私が決めてもいい？」
ドラゴンはコクンと頷く。
「――あなたは……バジル」
「キャウ！！！」
バジルと呼ばれたドラゴンは喜びにジゼルの膝から飛び降り、パタパタとジゼルの周りを飛び回る。
「うふふ、気に入ってくれた？ バジル、この名前はね……ロラン様の好きなハーブ。ロラン様はね、バジルのサラダを毎日召し上がるほど好きなのよ」
ジゼルの言葉を理解したようにバジルは楽しげに空を舞っていた。
その様子を見ながらも、ジゼルは別邸の方向に視線を向ける。
「……近くまで、行って、みようか。今、どうなっているのか確かめて……みたい」
ジゼルはドラゴンを抱え、歩き出した。
いつもこの結婚が終わる時を読んでくださり、ありがとうございます。
第三章『自立編』、更新がなかなか出来ず申し訳ありません。
この度、第二章ロラン編を2027年2月に出版することが決まりました。
https://www.sbcr.jp/product/4815646851/
これも皆様の支えがあってのこと、心よりお礼を申し上げます。
世の中では紙の本が売れない最中、打ち切りになるかと思っておりましたが、
出版が決ったと、担当様から連絡をいただいた時、驚きと感謝、そして迷いがありました。
このなろうでの第二章は私自身納得していない形になってしまい心残りだったからです。
このまま出版はできないと、数日考え、98％書き下ろし（ほぼ全部）を決めました。
本来私が決めていたロランの姿を描き直そうと決め書き下ろしています。
ジゼルの時系列と同じですが、エピソード、物語のテンポ、ほぼ全てを変えています。
そして、原稿には締め切りというものがあるらしく、
そちらに追われ、第三章がなかなか更新できない現状です。
ですが、一番書きたかった自立編、隙を見て書いております。
読者様には大変お持たせし心苦しいですが、どうか長い目で見ていただければ幸いです。
また次話でお会いしましょう。
沢山の感謝を込めて。
ねここ
