覚醒
――目の前でちょこんと座る小さなドラゴンを見つめ思い直す。
「うふふ……こんなとこにドラゴンがいるはずもないし、あのドラゴンはもっと大きくて真っ黒で……」
「キャウ！！」
ドラゴンはジゼルの腕から飛び降りその言葉を否定するように鋭く鳴いた。
「……本物の、ドラゴン？」
恐る恐る手を伸ばす。ドラゴンは穏やかな表情を浮かべジゼルを見つめている。
「触っても、大丈夫、かな？」
そう言葉をかけながらドラゴンの頭に触れ、撫でるとドラゴンは瞼を閉じ気持ちよさそうな表情を浮かべた。
「うふふ、可愛い」
その表情にジゼルは安堵し、ドラゴンの両脇に手を添えそっと抱き上げる。
ドラゴンはされるがまま、大人しくジゼルを見つめている。
その瞳はブルーゴールド、まるで真冬の夕日のような白金と澄み切った青空の欠片が混ざり合ったような不思議な色をしていた。そして体も淡いベージュに金色が混じっている。
（夜の海で見たロラン様の髪と砂浜の色…………）
懐かしく、切ない思い出にジゼルは唇を結んだ。ドラゴンは悲しげな表情のジゼルを見つめ同じような表情を浮かべる。
「……こんな顔をしてごめんね」
ジゼルが謝るとドラゴンは目を細め答えた。
抱き上げた両手から伝わる命の温かさに安心感と切なさが込み上げる。
ロランと手を繋いで眠った時の温もりを思い出し涙が滲む。
キョトンとジゼルを見つめるドラゴンに、涙を飲み込み笑いかけると、ドラゴンは優しい眼差しをジゼルに向けた。
あの日見たダークネスドラゴンの眼差しと重なる。
ジゼルは気持ちを整えるように息を吐き、ドラゴンに語りかけた。
「……私の身に何が起きたのか、ここはどこなのか全くわからないの。けれど、一つだけ、わかることがあるのよ。やはりあなたは、あのドラゴンね」
その言葉を聞いたドラゴンは目を大きく見開きジゼルの額にキスをした。
その瞬間、何かが流れ込む。
柔らかくも清らかな力。不安や恐怖が消え安らかな気持ちが波紋のように広がってゆく。その波が体の奥深くに届いた時、ジゼルの内に眠る真の力が呼び起こされた。
暗闇を切り裂くような強い光が、暗く沈んだ心に差し込んだ時、懐かしくも優しい力がジゼルの体を駆け巡る。
「この力を……知っている」
ジゼルがつぶやいた瞬間、空間を揺らすような心地よい風がどこからともなく吹き上げ、雨粒のような光が音もなく天から降り注いた。
心地よい静寂の中、ジゼルは天を見上げる。
降り注ぐ慈愛に満ちた光。生きとし生けるものを安らかにする祝福の雨。
その雨粒がジゼルの額に落ちた時、ジゼルは聖女として覚醒した。
ジゼルの体が輝き出す。内から湧き上がる祝福の力が空間を満たしてゆく。
先ほどまで空間を照らしていた朧げな光が眩いものに変わった瞬間、目の前のドラゴンの体が輝き出した。
ピシッ！！ ガラガラガラガラ！！！
ガラガラガラ！！ ガシャーン！！！
何かが崩れるような轟音が響き渡ったと同時に、両手で抱き上げていたドラゴンの温かさがフッと消えた。
「ドラゴン？」
ジゼルが両手を見つめた瞬間意識が強い力で引っ張られる。
「……どこ……に……」
贖い難いその力に、ジゼルは崩れるように倒れた。
＊
ザザザー
――――――風が草を撫でる音が聞こえる。
ピピピッ、チチチチ
――ゴーン、ゴーン……
耳をすませば鳥の囀り、遠くで鳴る鐘の音。
（――聞き覚えある、鐘の音……）
髪を撫でる風は瑞々しい草木の香りを運び、どこか懐かしいその香りにジゼルはゆっくりと起き上がり瞼を開けた。
草木が揺れる広い丘の上。遠くに城と、ゆっくりと沈んでゆく太陽が見えた。
「ここは……」
ジゼルは辺りを見回す。フッと、優しい花の香りがジゼルを歓迎するように辺りに広がった。
一枚の白い花びらがポトリと落ちる。
ジゼルは目の前に落ちたそれを拾い、真上を見上げた。
木蓮の、白い花。
「マグノリア……ここは、あの丘……帰ってきた？……」
驚き両手を口を当てる。
走馬灯のようにロランとの思い出が頭を駆け巡り胸を強く締め付ける。
ジゼルはたまらず俯き胸を抑えた。息ができなくなるほど膨らんだ感情を吐き出すように大きく深呼吸し心を整えた。
「フゥー、ジゼル、落ち着くのよ……」
自らを落ち着かせるため何度も深呼吸を繰り返していた時、不意にロランのオーラを感じた。
「ロラン様！？」
慌てて立ち上がる。どこからか、ロランのオーラが漂っている
初めて会ったあの日のように心臓が高鳴り、吐きそうになるほどの緊張がジゼルを包む。
辺りを見回すがそれらしい人影は見えない。だが確かにロランがどこかにいると、感じている。
「ロラン……様……」
懐かしさも、愛おしさも、悲しみも吹き飛ぶような緊張感に、高鳴る鼓動、喉が締め付けられうまく息が出来ない。ジゼルは立っていられないほどの感情に揺さぶられ、木の幹に手を付いた。
大きなマグノリアの木の幹はジゼルをしっかりと支えてくれる。ジゼルは木の幹に寄り掛かるように頬をあてロランの姿を探した。
（ロラン様の、オーラ……気配を感じる……どこかに、いらっしゃるの？）
ジゼルは瞼を閉じ、気持ちを落ち着かせるが、指先がかすかに震えている。
（会いたい、けれど怖い。とても複雑な気持ち。けれど、自分の気持ちを……お話ししたい！！）
ジゼルはゆっくりと、瞼を開ける。グッと唇を結び、覚悟を決め、マグノリアの木の周りを歩き始める。
「あの、ロ、ロラン様？」
緊張で声が上擦った。だがそれを気にするほどの余裕は今のジゼルにはない。
ザザザー
風の音だけが耳に届く。ロランの姿は見えない。けれどオーラは感じる。
ジゼルはもう一度辺りを見回す。
夕暮れのこの丘は黄金に輝いている。まるでロランそのものに感じ、ジゼルは唇を結ぶ。
ロランに会いたい、けれど会うのが怖い。でも会いたい。
揺れる気持ち、嫌われていた時を思い出しジゼルの足はすくむ。
冷たい眼差しと口調。
空気のように過ごした日々を思い出し胸にナイフを刺されたような痛みを感じた。
（でも……）
ジゼルは首を振り、悲しかった日々を振り払う。
（でも違う、最初だけだった）
お茶会以来ロランはジゼルにそんな態度を取ることは一度もなかった。たとえそれが嘘だったとしても、あの日、手を離されたあの時だけが……
ズキンと胸が痛み、立ち止まる。
『あなたがロラン・ジュベールを愛しているか、が何よりも大切……』
挫けそうになった心に美琴の声が響く。
（そうだわ、私の気持ちが何よりも大切だわ。迷ってはだめ）
ジゼルは前を向き歩き出す。
ロランの気配がする。でもどこからかわからない。
ジゼルは遠くに見える城を見つめた。
あれからどれほどの時間が経過したのかわからない。
カパネル城はあの日見た姿と変わらない。この丘の雰囲気も見渡す景色も変わらない。
(ロラン様……)
大きな声で名前を呼びたいけれど、そうしたら気配が消えてしまうような気がし、ジゼルは息を飲み込んだ。
