35/123

－３５－

［パパ、疲れてるんだ…］

「そうなの？　いいよ…。今、観察日記つけてるしね」

　雄静は城水の機械的な話し方を不審に思わず、小学１年生のあどけなさで了解した。

［悪いが、ママには言うなよ］

　城水は念を入れた。雄静は子供だからいいが、大人の里子には気づかれる恐れがあった。声も快活に話すようには注意したが、まだどこか、ぎこちなかった。多少のことはいいとしても、これから城水家での生活が続くのだ。星団へ帰還せねばならないタイム・リミットが約３週の２０日だということは指令船の上官から伝えられ、城水は知っていた。いろいろな人間が暮らす生活物質を回収し、分析するのがその２０日なのである。城水が覚醒したことで、人類の初期化は一応、停止された。だが、生活物質の分析結果によっては初期化もあり得るのだ。その最後の日までが２０日、いや、すでに１日が経過していたから、１９日の残余期間しかなかったのである。人間がナマズを飼う・・というペット思考も、すでに集積データ内に格納されていた。さすがに城水が飼っていたペットのナマズは怪（あや）しまれる恐れもあり、生活物質として回収されることは見送られた。

　クローン化した城水には家内だけでなく、残余が１９日とはいえ、問題が集積していた。そのもっとも大きな部分が授業である。まったく知識がない者が生徒に授業が出来る訳がない。ある程度はデータは得ていた城水だったが、その圧迫感は尋常なものではなかった。