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－３３－

　３時頃には、いつものお茶休憩が入るのが城水家の日常である。城水は、なされるまま、従うことにした。すべてが受け身である。

「あのさぁ～。最近、坂の下、綺麗だと思わない」

　里子がクッキーを頬（ほお）ばりながら、とんでもないことを言い出した。城水は危うく口にしたシナモン・ティーを噴き出しそうになった。最近・・坂の下・・綺麗・・城水の脳内は、ただちに里子の言動を分析し始めた。脳内に図式や数値が飛び交った。その結果、これは、送られたデータにはない突破事項である・・と脳は判断した。そして、とりあえず暈（ぼか）せ！　と、城水自身に命じた。

［…ああ］

「ここ、ひと月ほど前からなのよね」

［誰かが掃除してんじゃないか］

　城水は恍（とぼ）けて、そう言った。

「そうなのかしら？　…」

「きっと、そうだよ、ママ」

　そこへ雄静（ゆうせい）が割って入り、里子は納得して頷（うなず）いた。城水としては雄静のひと言は助け舟になった。すでに城水はクローン化して以降、指令からのテレパシーを傍受（ぼうじゅ）出来たから、その事情は知らされていた。だが家族に話す訳にはいかない。飽くまでも自分は異星人ではなく、城水自身であり続けねばならなかった。それが里山家の城水に与えられた指令だった。

　その後は何事もなく、クローン化した城水は無事に城水を演じ切った。夕方になり、城水が庭へ出たときである。

［私は［１］だ。覚醒したようだな］

　城水家を観察するクローン［１］から城水にテレパシーが飛んだ。