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街区の脅威

　アーマメントコロニー上部の街区。

　直径一キロの船体上部に築かれた、難民たちの住居の一角。

　高層ビルの立ち並んでいた町並みは、戦いで血に染まっていた。

　アーマードナイトとサイクロプスの残骸が武器を押しつぶし、直前までの戦いによって一部区画のビルは崩れ去っている。

　死屍累々とした戦場跡の中央で、一機のタイタンバスターが周囲を見渡していた。

「……やれやれ、崩壊戦時の化石共が」

　ケンタウロスに羽を生やしたような見た目のタイタンバスターは、生き残った部下を見下ろす。

『セルゲイ閣下、生存者は我々だけのようです』

『ですが、サイクロプスの殲滅は完了しました』

「フン、この程度の相手で、使えない駒だ……まぁいい、替えなんぞいくらでも利く」

　頭を垂れる四機のアーマードナイトの報告を受けると、セルゲイはランスの血を掃った。

　そして、機体の向きを中央のタワーへ向ける。

「コントロールセンターを掌握する、お前達も早く来る事だ」

『御意！』

　四本の足を駆使し、セルゲイは生き残った部下達に先んじて移動を開始しようとする。

　その時、重々しい足音が響き渡った。

「ん？」

　警戒の為に盾を構えると、まだ無事なビルに巨大な手がかかる。

　握力で窓が割れ、表面のコンクリートが崩れ落ちた。

　そして、ゆっくりと巨大な影が出現する。

「……やれやれ、まだ生き残っていたか」

　補装された道路を砕きながら現れたのは、他より一回り大きなサイクロプス。

　鎧のデザインも異なり、武器も大型剣二本を背負っている。

　セルゲイの駆るタイタンバスターと目を合わせるなり、彼は二本の剣を手に持つ。

『ギュルオオオ！！』

「（いや、今までの奴と何かが違う）」

　明らかに他と異なる雰囲気を醸し出しながら、ノイズがかった雄叫びを響かせた。

　そして、両サイドに居る部下二人へ目配りする。

「……行け」

『え』

「命令だ」

『……ぎょ、御意』

　冷たい目を落とされた二人の内、一人は震えながら突撃する。

『う、ウワアアア！！』

　だが、投げ槍な攻撃を行う部下の機体はすぐに両断された。

　残骸だけが虚しく転がり、もう一人の部下は後ずさりする。

『あ、あわわ』

「使えんな……そこ」

『ヒ！？』

「私の役に立てる事、光栄に思え」

『ガ！！』

　もう一人の部下を盾で殴り飛ばし、サイクロプスへと放った。

　中間辺りに部下が到達すると、セルゲイはランスに魔力を集中。

　仕込まれたギミックが展開され、先端部分が発光する。

「排除する！」

　背部のユニットより光の翼が放出され、発生した推力に押される。

　下半身の四本の足で地面を蹴り、一気に距離を詰めた。

「フ！！」

『グア！』

　ランスは部下を貫き、その奥のサイクロプスへと到達する。

『グォ！』

「チ！」

　地面を削り取る一撃は防ぎ止められ、ランスもいなされた。

　瞬時に次の攻撃を行い、盾でも殴り掛かる。

「コイツ」

　他の個体とは全く異なる二刀流の剣舞に、セルゲイの連撃は対応された。

　それどころか、セルゲイの機体の数か所に切創を着けられた。

「いい気になるな！所詮貴様はこの機体に殺される定め！」

　二本の前足で蹴りを入れ、距離を確保する。

　そして、ウィングユニットを前方へと向けた。

「化石は土へと還れ！」

『ゴゥ！！』

　唸りながら剣を構えたサイクロプスへ、ウィングユニットからのビーム砲が放たれた。

　後方の町を消し飛ばし、サイクロプスも光に飲み込まれる。

「……やれやれ、これで当初の仕事に」

『グォアアアア！』

「チ」

　再びノイズのかかった雄叫びが響き渡ると、燃え盛る炎の中から姿を現す。

　しかし、鎧は剥がれ落ち、身体中のボルトのような物が次々と落ちる。

　足音と共に金属音を響かせながら生身をさらけ出すと、身体中が変化し始める。

『グー』

「……何が起きている？」

　サイクロプスの身体は徐々に膨れ上がり、両腕に持っていた剣は両手に取り込まれた。

　湯気の立つ体表も黒みがかり、体格も一回り大きく変異する。

「……そうか、それが噂の」

『ギュルガアアアア！！』

「強化クローン風情が、鬱陶しい！」

　叫び散らすサイクロプスへ、セルゲイは突進した。

　ランスの狙いを心臓部分へと向け、全体重を乗せた刺突を放つ。

　重々しい金属音が響き渡り、焼け焦げた地面が削り取られる。

「な、何だと」

　だが、セルゲイは目を見開いた。

　ランスの先端は砕け、肝心のサイクロプスにダメージは無い。

「お、おのれ！ただのでくの坊が！」

　一度下がったセルゲイはランスを放棄、代わりの剣に手をかけた。

　その瞬間、サイクロプスは既に間合いを詰めていた。

　反射的に盾を構える。

「グ！？」

　盾は貫かれ、左肩にまで到達した。

　手と融合した剣は深々と突き刺さり、そのまま振り払われる。

「なにぃ！？」

　左肩はゴッソリと千切り取られ、周囲にパーツが散らばる。

　だが、セルゲイは持ち替えた短剣を突き出す。

「この化石めが！」

　短剣とサイクロプスの剣が衝突しあい、互いに赤熱化した。

　しかし、セルゲイの機体が持つ短剣は徐々に押し込まれる。

　次第に短剣の刃が手に到達し、サイクロプスの剣が遅れて到達。

　そのまま右腕を貫かれた。

「バカな！？」

　バランスを崩しながらも、セルゲイはもう一度ウィングユニットを展開。

　砲身をサイクロプスへ向けるも、一手遅れてしまう。

「こんな事……ゆ、許される筈無い！」

　瞬時に繰り出されたサイクロプスの剣に、ウィングユニットは切断された。

　続けて前足も切り落とされ、膝をつく事となる。

　前に立つサイクロプスは、見下すように視線を落としてくる。

「旧時代の腐肉如きに！」

　全てのモニターは暗転し、全てを砕きながら鉄塊が迫る。

　サイクロプスの剣にコックピットを貫かれ、上半身だけが吹き飛ばされた。

　その様子を見ていた残りの部下は、ゆっくりと下がる。

『か、閣下がやられたぞ！』

『く、クソ、引くぞ！』

『ああ！』

　セルゲイの死を前に、生き残っていた部下二名は逃走を開始。

　武器も捨て、少しでも早く逃げられるようにした。

　だが、一方が背後からの攻撃に貫かれる。

『ガ！』

『う、ウワアア！！』

　貫かれた味方を前に、もう一方の機体は尻餅をついた。

　上半身と下半身を千切られる味方を目にしながら、生き残った味方は必死に下がる。

　立ち上がる事さえ忘れながら下がると、手にマシンガンが当たる。

『ッ！し、死ねぇぇ！！』

　闇雲にマシンガンを乱射するも、銃弾は体表に弾かれる。

　ゆっくりと近づいて来るサイクロプスは、銃弾を全く気に留めない。

『あ、ああ』

　やがて銃の弾は無くなり、引き金を引く乾いた音だけが鳴る。

　その時には、サイクロプスが剣を構えていた。

『ウワアアア！！』

　その断末魔を最後に、最後の機体は貫かれた。