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衝突

　震えながらオセロットと対峙するアーシャ、彼女の死角をフィリアはゆっくり歩く。

「……はぁ」

　睨むようにアーシャを見たフィリアは、ため息を零す。

　そして、アーシャの膝へとローキックを炸裂させる。

「フンッ！」

「ギッ！」

　アーマーを展開したままのフィリアの足は、ただの長ズボンのアーシャの脛に直撃。

　骨に電流でも流れたような痛みが、アーシャの足を通る。

　激痛で涙目になり、蹴られた個所を抑えながら暴れる。

「イダダダ！何しやがる！？フィリア！！」

「……」

　完全に冷え切った目を向けて来るフィリアは、構えを解除したオセロットを横目にアーマーを解除。

　ふくれっ面を浮かべながら、しゃがみ込んだ。

「それはこっちのセリフですよ！人の気持ちも知らないで！！」

「……気持ちって」

　珍しく顔を赤くしながら怒鳴って来たフィリアは、胸倉まで掴んで来た。

「何で置いて行こうなんて考えたんですか！？何でなにも言ってくれなかったんですか！？」

「し、仕方無いだろ！フィリア、お前はまだ子供、ここに居た方が、お前にとって幸せな事だろ！」

「勝手に決めないでください！こっちがどんな思いで居たのかも知らずに！」

　滅多に出す事のない大声に驚きながらも、アーシャは顔に青筋を浮かべた。

「どうしたんだよ、そんな急に！」

「ワガママも言う事にしたんです！シュカのように、必要な時に自分を出せるように！！」

「ッ」

　シュカの名が出た瞬間、アーシャの胸に痛みが走った。

　胸を抑えて俯くと、震えた声を出す。

「……やっぱり」

「ん？」

「やっぱり、ソイツの方が良いんだろ？」

「え」

　右腕をさするアーシャは、表情を曇らせながら孤児院の方を向く。

　フィリアと仲違いをした記憶が過ぎり、更にシュカの姿までも浮かび上がる。

「ソイツがいいから、私から距離を置いていたんだろ？」

「……」

　シュカと居る時のフィリアの表情は、いつもアーシャと居る時よりも明るく見えた。

　当時の彼女を思い浮かべるだけで、胸が張り裂けそうになる。

　呼吸も徐々に荒くしていると、フィリアの両手に顔が包まれる。

「……マスター」

「……」

　小さな手で顔を包まれるアーシャは、フィリアの事を見上げた。

「デイ！」

「ギャ！」

　すると、フィリアの頭突きがアーシャに直撃。

　今度はアーマー無しの一撃だったので、フィリアも軽く涙を浮かべる。

「か、勝手に決めないでください！彼女と私は友達！それ以上でもそれ以下でもありません！」

「でも、私と居る時より楽しそうだったぞ！」

「そりゃそうですよ！彼女から自分を得る事を教わったんですから！！」

「じゃぁ、何で私に聞かなかった！？聞いてくれればいくらでも」

「そんな風に見えなかったんですよ！！」

　お互いに大声で叫び合い、オセロットは完全に蚊帳の外。

　彼の事を完全に忘れる二人は、構わず言い合いを続行する。

　その末に、フィリアは涙を零す。

「それに私は！私、は……」

「ふぃ、フィリア」

　初めて見るフィリアの涙に、アーシャは言葉を失った。

　そして、フィリアは苦しそうに言葉を出す。

「貴女と、対等になりたい、お互いに、支え合える仲になりたいんです！互いに、守り合える関係になりたい」

「……」

　号泣しながら告げられたフィリアの本音に、アーシャは完全に固まってしまう。

　荒くなったフィリアの呼吸だけがアーシャの耳に入り、袖で涙を拭うフィリアだけが目に映る。

「フィリア」

　ようやく動いたアーシャは、そっとフィリアの頬を撫でた。

　だが、それでもアーシャは首を横に振る。

「……マスター」

「それでも、私は」

　身体は震え、声も掠れさせるアーシャは言葉を続ける。

「フィリアを連れて、行けない」

「……分からずや」

「……どう思ってもらっても構わない」

　アーシャのそんな言葉に、フィリアは大きく息を吸った。

　そして、何かを言おうと口を開けた時。

「見苦しいぞ！」

「ッ」

　ずっと黙っていたオセロットが遮り、二人は彼の方へ目を向けた。

　彼は刀を改めて構え、今度は魔力を集中させ始める。

「そんなお前達に戦場に出る資格はない……子供斬るのは、不本意この上ないが」

　オセロットの身体の周囲に流水が発生し、刀も水で覆われ始めた。

　そして、彼は真剣な眼差しで睨んで来る。

「今度は正真正銘の惨刺水明、手加減無しだ」

　力を解放したオセロットから、魔力が雨のように打ち付けられる。

　全身の表皮が痺れるような感覚に陥り、二人は息を飲む。

「……チ」

「……」

　完全に戦闘体勢をとったオセロットに対し、二人は立ち上がった。

　フィリアはアーマーを展開し、アーシャは斧を構える。

「マスター、提案が」

「な、何だよ」

　フィリアの口から出て来た提案には、アーシャはすぐに首を横に振った。

　だがフィリアは譲らず、その間にオセロットは技の準備を完了させる。

「余裕だな！」

　その叫びと共に、オセロットは激流のように突進。

　周辺の水はドリルのように回転して地面をえぐり、攻撃の範囲は遥かに大きい。

　比較にならない速度で二人を飲み込もうと迫る彼へ、フィリアは前へ出る。

「えい！」

「ヌ！？」

　フィリアはオセロットの腕にしがみ付き、突進の軌道をずらす。

　おかげでアーシャには命中せず、バランスを崩すオセロットへドロップキックを放つ。

「この！」

「グ」

　フィリアの足はオセロットの頬に命中するも、彼は足の動きに合わせて首を回す。

　衝撃は流され、完全なダメージにはならない。

　その筈だった。

「デイ！」

「ギュッ！！？」

　しかし、アーシャの肘が逃げ場を失わせた。

　二人の攻撃に挟まれたオセロットの顔はきしみ、初めてマトモに入ったダメージによろける。

「グ、う」

　後ろへと下がるオセロットに容赦せず、アーシャとフィリアは彼の腹部に向けて打撃を入れる。

「これで！」

「どう！？」

「ッ」

　回復したオセロットはすぐにフィリアの腕を掴み、投げ飛ばした。

「うわ！」

「この！」

　投げ飛ばされたフィリアに代わって、アーシャだけが打撃を繰り出す。

　しかしその打撃は受け止められ、アーシャの姿勢が崩れるように投げ飛ばされる。

「チ！」

「……」

　すぐにフィリアと共に構え直し、黙るオセロットを睨む。

　そして、オセロットの逆立っていた頭の猫耳は、力無く折れる。

「止めだ」

「や、止めだと？」

　そう言いながらオセロットはコートをはおり、刀も納めた。

　本当に帰って行きながら、最後に呟く。

「これ以上は無駄だ……見たい物は、見れた」

「……」

　その言葉を最後に、オセロットは孤児院の門を潜って行く。

　途中で二人に聞こえない程度の声で、口元を動かす。

「……やっと、踏み出せたか」

　彼の姿を見送ったフィリアは、少し湿った校庭に尻餅をついた。

「何が、見たかったんでしょう」

「……アイツは、昔からよくわからないんだよ」

　隣に座ったアーシャは、ゆっくりとフィリアの方を向いた。

　そして、自分の手をフィリアの手の上に置く。

「フィリア」

「は、はい」

「その……いや、なんでもない」

「……」

　また頬を膨らませたフィリアから、アーシャは目を逸らした。

　それでも、二人は絡めている手の力を強めた。