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共闘

　四方八方から、強化人間達の放つミサイルがイムカーへと降り注ぐ。

　イムカーの全身が爆炎に包まれるも、身体にススが付いただけ。

　続けて機銃掃射が開始され、中には近接武器で接近する者も居る。

「無駄な事を！」

　銃弾を気にする事無く、イムカーは近接武器を構える者達へ攻撃。

　武器を破壊しながら殴り、振り抜いた腕で叩き潰す。

「ギ！」

「ガギ！」

　ノイズがかった断末魔と共に、近づいた者達は力無く倒れ込んだ。

　一瞬にして仲間が倒され、他の強化人間達の攻撃の手が緩む。

　その光景に、イムカーは笑みを浮かべた。

「これで終わりか？」

　その言葉に反応したのか、一部の隊員がアイコンタクトを取って頷く。

　再度爆撃と銃撃が行われ、合間にイムカーの腕にワイヤーが撃ち込まれた。

　両腕から伸びるワイヤーの先には、強化人間が一人ずつ。

「ほう」

　スラスターなどを用いて、二人は必死に動きを止める。

　更にもう二人が、イムカーの足に絡みつく。

　四肢を封じたイムカーへと、ナイフや剣を持った強化人間達が接近する。

「やれ！」

「甘いんだよ！」

　足に絡みついていた二人は、踏みつぶした。

　ワイヤーを引っ張り、その先に居る二人を振り回す。

「そぉら！！」

　周りの強化人間達へ衝突させ、地面へと叩き潰す。

　ワイヤーは解かれ、接近していた強化人間の一人を捕まえる。

「従属種族が、頭に乗るな！」

　捕まった一人は、悲鳴を上げる間も無く上半身と下半身を千切られた。

「ッ、クッソ！」

　接近していた最後の一人が、イムカーに機銃を叩きこむ。

　筋肉で銃弾が弾かれ、ゆっくりと近づく。

「クソ、クソ！！」

「身の程をわきまえろ！」

「ッ！」

　機銃でガードするも、銃ごと顔も潰された。

「さぁて、次は、どいつだ？」

　積み上げられた死体達に囲まれるイムカーは、周りを見渡す。

　折角集まった強化人間達は攻撃どころか、動きも止めてしまっている。

「烏合の衆とはこの事だな」

　拳同士をぶつけあい、イムカーは強化人間達を睨みつけた。

　その鋭い睨みをぶつけられ、彼らは下がってしまう。

　彼らを他所に、二人だけ前に出る。

『……マリー、やれるか？』

「はい、私も、自由になりたいです」

　マックスとマリーだけが、イムカーの前に立つ。

　彼女達を前に、イムカーは拳同士をぶつける。

「フン、次はお前達か」

「……黙れ」

　マリーの重々しい声を響かせると、マックスと共に攻めた。

　アーシャに見せていたような連携で、イムカーへ攻撃を加える。

「ははは、いいマッサージだ」

「クソ！」

　舐めたように笑うイムカーに、二人は息をつかせる暇のない攻撃を叩きこむ。

　だが、眉一つ動かさない。

「どうした？もっと強くやらないと効かないぞ？」

「黙れってんだ！」

　マリーの鋭い蹴りが、イムカーの顔面に直撃。

　足の下から見えるイムカーの口が、弧を描く。

　マリーの足がイムカーの大きな手に捕まれ、マリーは振り回される。

「あああ！」

「どりゃ！」

　悲鳴を上げるマリーは、マックスへと叩きつけられた。

　二人は地面に激突し、数メート先まで吹っ飛ぶ。

　間髪入れず、イムカーの手の平が二人を捉える。

「吹き飛べ！」

　紫色の魔力弾が、二人へ放たれた。

　地面を削り、空気を斬り裂いてマリー達へ迫る。

「マックス！」

　当たる直前で、回復したアーシャが二人を担いで射線から脱出。

　大量の岩石が破片として発生し、一部がアーシャの後頭部に命中する。

「グ！」

『アーシャ！』

　当たり所が悪く、脳が揺れた。

　元々弱っていたアーシャは、普段よりダメージを受ける。

　視界は歪み、足から力が抜ける。

「チ！」

　舌打ちと共に踏ん張り、鼓動と共に襲い掛かる痛みに顔を歪めた。

　二人を下ろし、流れる血を止める。

「……だ、大丈夫か？」

「それは貴女の方です！誰か！」

「大人しく待っていると思うか！？」

　マリーの救援に応える者も居たが、イムカーが先に動いた。

　三人をまとめて消せる大きさの球体が形成し、投げ飛ばしてくる。

　凄まじい熱波がアーシャ達に襲い掛かり、衝撃波で周りの部隊も近寄れない。

　視界が完全に紫一色に染まり、アーシャの体は硬直する。

「クソ！」

　身構えるアーシャに、影が落ちる。

　続けて視界が明転。

　凄まじい爆発音が鳴り響き、衝撃波が瓦礫の山を押しのける。

「グッ！？」

　吹き飛ばされた事で背中を強打したアーシャは、拳を握りながら立ち上がろうとする。

　だが膝が震え、腕も言う事を聞かない。

　ぼやける目を上げ、正面に落ちて来た物を目にする。

「な、なに、が……」

　徐々にピントの合う視界は、マックスの事を捉えた。

　アーシャは、目を見開いた。

「……ま、マックス？……」

　うつ伏せから身体を起こしていくと、徐々にマックスの状態が明らかになる。

　それを前にし――アーシャは叫ぶ。

「マックス！！」

　下半身を失ったマックスへ、アーシャは駆け寄った。

　血が、温かいまま流れていた。

　一歩歩く度に激痛が走ろうと、彼女の事を抱える。

「しっかりしろ、おい、おい！」

『……アー、シャ』

「ああ、そうだ、私だ、大丈夫だ、大丈夫、助かる」

　慰めの言葉を弱弱しい口調でかけるが、マックスは首を横に振る。

『……お別れ、だ』

「バカやろう！やっと会えたんだぞ、それなのに、また置いて行くのか？私を……嫌だ、もう、誰も、失いたくない」

『……もっと早く、言えば』

「言うな」

　涙を流すアーシャは、何かを察した。

『俺は、お前が』

「黙れ！」

　それでも、マックスは止まらない。

　アーシャの腕を掴み、涙を零しながらほほえみかける。

『……好き……だった』

「……」

　目を見開きながら、アーシャは零れそうになったマックスの手を掴んだ。

　もう動く事も無い彼女の手を握り締め、目から光を失ったマックスの顔を見つめる。

「ははは！悲しむ事は無い、いずれお前もソイツの元に行く」

「……」

　頭の中で、何かが切れた。

「……こ、ろす」

　震える手でマックスの目を閉ざし、涙を滝のように流す。

　あふれ出て来る感情に、アーシャは歯を食いしばった。

「アアアアア！殺す！殺す殺す！！」

　マックスの手を握り締めながら、イムカーを睨む。

　全身に稲妻が走り、徐々に身体が大きくなる。

　それに伴って破損したスーツも伸び、全身から湯気が立ち上りだす。

　音が歪み、空間が軋む。

「お休み、マックス」

　マックスを下ろし、アーシャは立ち上がる。

　倍近くなった身長で、目を丸めるイムカーを見下ろす。

「な、何だ？その姿は」

「……殺してやる。骨の髄まで、魂の一片まで」