第41話：デタラメなワルツをあなたと
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神社から帰ってきた私達は、ソファに並んで座って、昨日のアニメの続きを見ていた。
「このナギって奴、ええやん。コータがかっこええって言うのもわかるわ」
「ふふ、ナギはシロと話し方、一緒だよね。私はニーナちゃんが好きだなぁ」
この『異世界へと召喚された主人公が世界の謎を解き明かしていくSF異世界ファンタジー』のアニメを見ながら、シロとのんびりすることが、最近のちょっとした幸せだ。
「なんて言ったってあのダンスシーン！乙女なら憧れちゃうよねぇ」
両手を頬に当てて悶えていると、シロが軍服の彼よろしく私の前で片膝をついた。まるでアニメの彼のように差し出された手を見て、心臓が跳ね上がる。
「……『俺』と、一曲踊ってくれないか」
いつも自分のことを『僕』と呼ぶ、普段のシロからは想像もつかない男らしい口調に、私は驚いて固まってしまった。しびれを切らしたのか、シロは私の右手を強引に捕まえると、もう片方の手で私の腰をぐっと引き寄せる。
「わ……ちょ……えぇ！？ は、恥ずかしい……！」
「ははっ！ダンス、楽しいなぁ！」
ステップなんて全然分からない。シロの腕に包まれていると、まるでこのアニメの世界へ迷い込んだみたいに思えた。二人でクルクルと回るでたらめなワルツは回るたびに足元がふわふわと宙に浮くような感覚になって恥ずかしい以上に楽しい。息も切れ始めた頃、シロが踊りを止めた。
「はは！華も息切れてきてるし、そろそろアニメの続きでも見よか」
「……そうだね」
シロに繋がれた手をゆっくりと離す。少しだけ後ろ髪を引かれる気持ちはあったけれど、私たちはまたのんびりとソファへ深く腰を下ろした。
◇
アニメの続き、第7話を視聴していたところで、お兄ちゃんが帰ってきた。
「ただいま」
「「おかえりー」」
私とシロ、いつものように二人で揃って声を出す。
手洗いを済ませ、リビングダイニングを通り抜け、台所へと向かう足音が聞こえた。
麦茶を注いだお兄ちゃんが、ふとソファに座っている私たちの方を向き、何気ない様子で言った。
「ねぇ、華、最近シロ見てないけど、喧嘩でもした？ 実はさ、ソファでテレビを見ながら寛いでいるシロの耳がピコピコ動いてるのを見るのが一日の癒しなんだよね。 最近見かけないからちょっと寂しいなぁ……なんて」
その言葉に、私は数秒間、思考が停止した。
――シロは、今まさに私の隣にいるし、さっきお兄ちゃんが帰ってきた時も、私と同時に「おかえり」と言ったはずなのに。
「「え！？」」
驚きすぎたシロの耳がピンと立った。まさにお兄ちゃんの言っているような恰好でソファで寛いでいた彼と私は同時に顔を見合わせる。
「まさか、お兄ちゃん……シロのこと、見えてない……？」
「え？シロ？どこに？」
「……うそ」
シロは《《ここ》》にいる。私の隣に座っている。お兄ちゃんの問いかけに、私達は言葉を失った。お兄ちゃんの目には、本当にシロが映っていないようだ。
「あ、そろそろ大学の課題やんなきゃ。シロが帰ってきたらまた教えて」
お兄ちゃんは私たちの座っているこちらを、ちらりと見て、力なく笑い、麦茶を持って自分の部屋へと上がっていった。階段を上る足音が遠ざかるのを待って、私はソファに座るシロに向き直る。
「シロ……お兄ちゃん、シロのこと見えてなかった……よね？」
「伊吹にも僕が見えてないってことは、ニチゲツが言うてたことはホンマみたいやな……」
四割程度の神格しかないということは、四割程度の力しかない。見ることが出来て、触れられるようになる前の力しかない。
――これは、ただ他人の目から見えない、それだけのことなのだろうか。
私たちは神格が低くなるということを、まだ本当の意味で理解できていなかった。
＊＊＊＊＊＊
今回の作中に登場したSFファンタジーアニメは、邑沢迅さんの小説『箱庭少女のロジック 〜かつて世界を滅ぼした最強のオートマタは僕の指示しか聞かないらしい〜』です！
作中で少しだけクロスオーバーする「メタフィクションコラボレーション」をしてみました。読者の皆様にも、この物語の重なりを楽しんでいただけたら嬉しいです。気になる方は【箱庭少女のロジック】で検索してみてくださいね♪
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