5-5.学園でのその後
草里らと学園を離れてから、一週間ぶりの登校になる。
もっと長かった気のするこの一週間。先に戻ったあの子らは、わたしより二、三日前には登校していることになるんだな。
どうなっているのだろう。
少し緊張して、学園に足を踏み入れる。何も、変わっているようには思えない。
およそ一クラス二十人、一学年三クラスで六十人、三学年で百八十人。その内、これまでに離脱や死亡で二十人程はいなくなっている……まあ、見栄え上そう変わるわけでもないか。
クラスに着くまでは、至ってこれまで通りだった。誰に声をかけられることもなく……
クラスに入る。一歩……。
わたしの方を見る子、とくに気にするでもなく話をしたり本を読んでいる子。
変わらない……朝なので、まだ来ていない子もいるだけと思えば、実際にはクラスの人数が半分近く減っているんだ、という実感もない。
「あ、空丘さん？」
「未央さん」
初日に学園に戻った三人の内の二人が、クラスの後ろで立ち話をしていた。
「戻ってきたのね」
「う、ううん。また、あっちには行くつもりなのっ。一度こっちにも、と思って、ね……」
彼女らには、草里の傍にいてあげてと言われているので少し、しどろもどろしてしまう。
「そうなの」
「草里さんは、元気？」
「うん……」
何か、普通だな。安心した……かな。
そこでふと、気づいたんだけど、見たことない子が一人、二人……ん？ クラス、間違えてないよね？
きょろきょろと見渡す。
すると、また知らない子が二人、入ってきた。
「何か珍しいことでもあるの」
「あ、あの子は？」
「ああ、ここ数日で何人か……わたしらが戻る前後で転校生が五人、かな。学連からの補充よ」
「ほ、補充！」
チャイムが鳴って、先生が入ってくる。背高のっぽで眼鏡の、男の先生だ。まろやかな声で、
「さあ席に着いてください。ああ、空丘さんですね」
「あ、は、はい……」
「聞いています。えーとでは、今日も一人、転校生を紹介します」
女生徒らにはとくに反応もない。
「今日の子で一応、最後ですね。これでクラスの人数は一七人。まだ戻ってくる可能性もある人もいますし、まあ戻ってきてもこなくてもこんなところでしょう」
何か飄々とした先生だな。つまらなさそうだけど、悪い人でもなさそう。
「あ、では、どうぞ想馬さん、でよかったっけ名字？」
先生、転校生の名前くらいちゃんと……って、想馬さん！ 想馬、灯……
「想馬 灯さんだ。皆よろしく」
先生が今度はびしっと言う。名札にもそう書いてある。
入ってきたのはまさしく、想馬灯だ。何故？ 勿論、何らかの意図はありそうだ。組織と学連との間で、何か話が？ それとも組織の独断か？
ぺこり、と挨拶する。前の方の空いてる席に座った。それだけで、先生はじゃあ一時限目を始めます、と言っている。何となく、前確かこの辺のこと習ってたような、という続きの内容をばくぜんと聞きながら、一時限が終わる。
「想馬さん……」
わたしは、知り合いというのを一応察知されないよう、親しげでないよう話しかける。
「ええ、少しだけお久しぶり。ああ、あなたたちも」
あからさまにしても、何ら問題はないのかな？ 一緒に想馬に案内を受けた子らも集まってきている。
「ええまあ、深くは聞かないで今は。勿論、意味はあるのよ」
とだけ、想馬さんは言ってそれっきりだった。
チャイムが鳴って、次の授業が始まる。
何だろう。前と変わらないようでいて、もう決定的に前とは違ってしまっている。もう、毎日何となく楽しくて何となく退屈な日々は続かない。何となく楽しくて何となく退屈であろう約束された将来は、わたしにはないんだな、と感じた。
何となく授業には身の入らぬまま、昼寝をする気にもなれないまま、ぼうっとしてる間にチャイムが繰り返されて、放課後になった。
ＨＲ。かったるい。早く終われ。
「あ。そうそう、一つ、注意しておきたいことがあるんだ」
先生が何か、話している。
皆が、天使ってまじー、可愛いんですけどー、とか言い合っているのが聴こえてくる。
天使？ はあ……そんなどころじゃないのよ。こっちは。
想馬さんの方をちらと見ると、想馬さんは真剣な表情で聞いている。あの子、普通に学生としたら、ああやって真面目な子なんだろうな。いつから、なんで、組織に入ったのだろう。わたしたちと変わらない年で。
とにかく一度、想馬さんに話をしてみよ。
ＨＲ後、さっさと教室を出てしまった想馬さんのとこへ駆け寄る。
「しばらく、話しかけないで」
「えっ、そのう……」
嫌われているわけじゃないだろうけど……何か、きつい。事情はあるのだろうけど。
「ごめんね、わたし任務もあってね。あなたは、バイトすることにしたんでしょ？ 行かないの？ まあ、毎日行く必要もないだろうけど。バイト身分なわけだしね」
毎日行くって気にはならない。でも、小象のことも見にいきたいし……草里には会える気がしないけど。小象にしても、ちゃんと面倒を見てくれているのがわかったので、あそこなら実際いちばん安心だろうし、ちょうどいいかなと思っているのだけど。
「あ、それからさっき先生が言ってた話」
「え？」
「重々、気をつけなさいね」
話て……なんだっけ。
想馬さんは行ってしまう。
はあ。昼寝してたわけでもないのにこんなにぼうっとなって。やっぱりわたし、組織へ行くしかないな。まだ、はっきりそこを自分の居場所にできるかまでは決めれないけど。まずはバイトにしても、そこでやってみないわけには、いかない。
