三人の僕で挑む人生攻略法

明日の待ち合わせ

『残り時間、五日』

赤い文字が消えたあとも、僕は青い糸巻きのキーホルダーを握りしめていた。

「お兄、そんなに握ったら壊れるよ」

「分かってる」

「分かってる人の握り方じゃないけど」

慌てて手を緩める。

キーホルダーには、まだ紬の体温が残っているような気がした。

「次は、紬の前の住所だね」

小さな神様が、僕の肩に腰かけたまま言う。

「ああ」

「今日はもう帰るんじゃなかったの？」

「予定が変わった」

「掃除から逃げるために？」

「どうしてそうなる」

「だって、帰ったら部屋の片づけをするって言ってたじゃん」

「それとこれとは別だ」

「お兄、誰と話してるの？」

日和が不思議そうに尋ねる。

「自分の良心」

「へえ。お兄にも良心ってあったんだ」

「妹のくせに、兄への信頼がなさすぎないか？」

「信頼してるから言えるんだよ」

「それ、たぶん信頼とは違う」

日和は小さく笑ったあと、改めてホームを見回した。

「行こう。ここで待っていても、紬が戻ってくるわけじゃないし」

「ああ」

僕たちは、紬が以前住んでいたマンションへ向かった。

　　　　　◇

駅から十五分ほど歩いた住宅街に、五階建ての古いマンションがあった。

「三〇二号室だよ」

日和が階段を見上げる。

「エレベーターは？」

「ないみたい」

「三階でよかったねえ、はる坊」

「お前は僕の肩に乗ってるだけだろ」

一段上がるたび、小さな神様の足が僕の胸に当たる。

「だから、蹴るなって」

「ボクは蹴ってないよ。はる坊が勝手に息切れしてるだけ」

「誰のせいで揺れてると思ってる」

「二人とも、そこで言い合ってないで早く来て」

すでに踊り場まで上がっていた日和が、呆れたように振り返った。

三〇二号室の表札には、『佐伯』と書かれている。

「やっぱり、もう別の人が住んでるね」

「それでも、話だけは聞いてみよう」

「怪しまれないかな」

「日和が話せば大丈夫だろ」

「どうして私が？」

「僕が話すと、すぐ不審者扱いされるから」

「自覚はあるんだ」

「そこは否定してくれよ」

日和が呼び鈴を押した。

しばらくして、扉がわずかに開く。

顔を出したのは、二十代くらいの女性だった。

「はい。どちらさまですか？」

「あの、突然すみません。以前ここに住んでいた水瀬紬さんのことで、少しお聞きしたいことがあって」

「水瀬さん？」

女性は首を傾げた。

「私、半年前に引っ越してきたので、前の住人のことはあまり……」

「そうですか。すみません、お時間を取らせてしまって」

日和が頭を下げる。

やはり空振りか。

僕たちが立ち去ろうとしたとき、女性が「あっ」と声を上げた。

「すみません、ちょっと待ってください。もしかして、朝倉さんですか？」

足が止まる。

「僕が朝倉ですけど……」

女性は僕と日和を交互に見た。

「朝倉遥斗さん、ですよね？」

「はい」

「少しだけ待っていてください」

女性はそう言うと、いったん扉を閉めた。

「どうして、お兄の名前を知ってるの？」

「僕に聞かれても分からない」

「もしかして、お兄って有名人だったの？」

小さな神様が口を挟む。

「どこで有名なんだよ」

「不審者情報のほうじゃない？」

「お前は本当に黙ってろ」

「お兄、今のも誰と話してるの？」

「だから、良心だって」

「その良心、ずいぶん口が悪いね」

再び扉が開いた。

女性の手には、白い封筒が握られている。

「これを、朝倉さんに渡してほしいと頼まれていたんです」

「誰に頼まれたんですか？」

「水瀬紬さんに」

「紬が、ここへ来たんですか？」

日和が身を乗り出す。

「はい。昨日の夕方に来ました」

「昨日……？」

紬は六日前から連絡が取れなくなっている。

「紬は、どんな様子でした？」

「帽子を深くかぶっていたので、顔はよく見えませんでした。でも、かなり疲れているようには見えました」

「今どこにいるのか、聞きませんでしたか？」

「すみません。そこまでは……」

女性は申し訳なさそうに首を振り、僕へ封筒を差し出した。

「朝倉遥斗さんが、妹さんと一緒に訪ねてきたら渡してください、と言われました」

僕の名前だけでなく、日和と一緒に来ることまで、紬は知っていた。

「ありがとうございます」

封筒を受け取る。

表には、整った文字でこう書かれていた。

『朝倉遥斗さんへ』

「紬の字だよ」

日和が、確かめるように呟いた。

封筒の中には、一枚の写真が入っていた。

写っているのは、古びた喫茶店だった。

看板には、『雨宿り』と書かれている。

写真の裏には、短い文章があった。

『明日、午後二時。

　この店で待っています』

「会えるってことか？」

「お兄、喜ぶのはまだ早いよ」

日和の声が硬くなる。

「罠かもしれない」

「ボクもそう思う」

小さな神様が言った。

日和には聞こえていないはずなのに、同じ不安を感じ取ったように表情を曇らせる。

「紬は、お兄を殺すって言ってたんだよ」

「分かってる」

「それでも行くの？」

「行く」

「……そんなにすぐ答えないでよ」

「会わなきゃ、何も分からない。僕が紬を殺したっていう話も、未来の僕が彼女を救えと言った理由も」

「危険かもしれないのに？」

「それでも、行くしかない」

日和はしばらく黙っていた。

やがて、意を決したように顔を上げる。

「じゃあ、私も行く」

「駄目だ」

「どうして？　私だって紬のことを知りたい」

「写真の裏を見てくれ」

僕は写真を日和へ差し出した。

待ち合わせの文章の下に、小さな文字が書かれていた。

『必ず一人で来てください。

日和を連れてきたら、彼女が死にます』

日和の顔から、さっきまでの強がりが消えた。

「……こんなの、脅しじゃん」

「ああ」

「本当に、私を連れていかないつもり？」

「連れていけない」

「お兄一人で行かせるなんて、できるわけないでしょ」

「日和を危険にさらすわけにはいかない」

「でも、お兄が死ぬかもしれない」

「だからこそ、僕一人で行く」

「それ、理由になってないよ」

日和の声が震える。

その瞬間、マンションの廊下を冷たい風が通り抜けた。

僕の手から写真が滑り落ち、足元に裏返しで落ちる。

そこには、さっきまでなかった文章が浮かんでいた。

『逃げたら、今度は日和を殺します』

日和が息を呑む。

僕は写真を拾い上げ、文字を見つめた。

紬は、僕が必ず会いに行くと知っていた。

そして僕にはもう、逃げるという選択肢は残されていなかった。