三人の僕で挑む人生攻略法

まだ出会っていない少女

濡れた足跡は、僕の背後で途切れていた。

振り返っても、そこには誰もいない。

薄暗い部屋にいるのは、僕と小さな神様だけだった。

「……誰か、いたのか？」

　返事はない。

　しゃがみ込み、床へ指を触れる。

　冷たい。

　見間違いではない。床は確かに濡れていた。

「神様」

「なに？」

「紬って、誰なんだ」

「知らないよ」

「本当に？」

「その聞き方、信じてないでしょ」

「さっき写真を見たとき、顔色が変わった。何か知ってるんじゃないのか」

　小さな神様は、空になったプリンの容器を机へ置いた。いつもの軽い笑みは消えている。

「知ってるのは、あの子が普通の人間じゃないってことだけ」

「幽霊なのか？」

「それも分からない」

「神様なのに？」

「神様だって、何でも知ってるわけじゃないよ」

　神様は濡れた足跡へ目を落とした。

「あの足跡には、時間がないんだ」

「時間がないって、どういう意味だよ」

「いつ、ここについたのか分からない。たった今かもしれないし、七年前かもしれない。まだ来ていない未来のものかもしれない」

「……意味が分からない」

「ボクにも分からない。だから困ってるんだよ」

　僕はスマートフォンを確認した。

　紬からの着信履歴は残っている。

　しかし、電話番号は表示されていない。

　時刻の欄には『午後十時二十五分』とあるだけで、日付がなかった。

　未来の僕から届いたメッセージも消えている。

　残っているのは、あの少女が写った一枚の写真だけだった。

　雨に濡れた駅のホーム。

　端に立つ、顔の見えない少女。

　そして、赤い文字。

『次の雨まで、あと六日』

「未来の僕は、どうして紬を知ってるんだ」

「十年後には出会ってるんじゃない？」

「でも、今の僕はまだ出会っていない」

「そうみたいだね」

「なら、探すしかない」

「手がかりは？」

「名前だけだ」

「それで探すの？」

「他に方法がない」

　少女の顔も、居場所も分からない。

　それでも、何もしないという選択肢はなかった。

　僕はもう、大事な場面から逃げないと決めた。

　そのとき、スマートフォンが震えた。

　画面には『日和』と表示されている。

　一瞬、電話に出るのをためらった。

　日和は生きている。

　頭では分かっているのに、着信音を聞くだけで、あの夜の記憶が蘇る。

　十九歳の僕が無視した、最後の電話。

「出ないの？」

　神様に促され、僕は通話ボタンを押した。

「もしもし」

『お兄、まだ？』

　日和の声だった。

　夢の中で何度も聞いた声とは違う。

　明るくて、少し不機嫌で、ちゃんと生きている声。

『みんな待ってるんだけど』

「あ……ごめん。今から行く」

『お母さん、ケーキの写真を撮るまで絶対に食べさせないって張り切ってるよ』

　電話の向こうから、母さんの笑い声が聞こえた。

　胸の奥が締めつけられる。

「分かった。すぐ帰る」

『早くしてよね。お父さん、もうクリームを指につけて怒られてるから』

「父さんらしいな」

『あと、お兄』

「なに？」

『誕生日おめでとう』

「……ありがとう」

　電話が切れたあとも、しばらくスマートフォンを耳から離せなかった。

「帰りなよ、はる坊」

　小さな神様が、静かに言った。

「でも、紬が――」

「残りは六日だよ。今夜できることなんて、たかが知れてる」

「また未来が変わるかもしれない」

「だからこそ、今ある家族との時間を大切にしなよ」

　その言葉に、何も返せなかった。

　僕はスマートフォンをポケットへ入れた。

「お前も来るか？」

「プリンがあるなら」

「たぶんある」

「じゃあ行く」

　神様は当然のように僕の肩へ乗った。

「重い」

「神様に向かって失礼だねえ」

　　　　　◇

　実家の玄関前に立つと、足が動かなくなった。

　何度も帰ろうとした場所。

　けれど、母さんと日和を失ってから、一度も足を踏み入れられなかった家。

　玄関の向こうから、家族の話し声が聞こえる。

「どうしたの？」

　肩に座った神様が尋ねた。

「……怖いんだ」

「家に帰るだけなのに？」

「僕にとっては、七年ぶりなんだよ」

　この世界の家族にとって、僕は数日前にも顔を見せたらしい。

　だが、僕にはその記憶がない。

　日和が生きていた七年間も。

　母さんと笑った七年間も。

　この家で過ごした時間も、僕の中には存在しない。

「記憶は戻らないのか？」

「世界が変わっても、やり直しをした人間の記憶は上書きされない」

「これからも？」

「たぶんね」

「救えたのに、その後の思い出は何も残らないのか」

「そういうことになるね」

　救えたはずなのに、その後の思い出はひとつも持っていない。

　それが、やり直しの代償なのかもしれない。

　意を決して、玄関の扉を開けた。

「ただいま」

「遅い！」

　廊下の奥から日和が現れた。

　二十三歳になった妹。

　夢の中では、いつも十六歳の姿だった。

　髪は肩まで伸び、顔つきも少し大人びている。

　それでも、僕を見る目は昔と変わらなかった。

「連絡したでしょう。何時だと思ってるの？」

「ごめん」

「珍しく素直だね」

　日和が僕の顔を覗き込む。

「お兄、泣いてる？」

「泣いてない」

「いや、泣いてるじゃん」

「雨だよ」

「外、もう降ってないけど」

　日和の姿が涙で滲む。

　僕は衝動を抑えられず、妹を抱きしめた。

「ちょっ、お兄？」

「日和……」

「なに？　どうしたの？」

「生きてる」

「そりゃ生きてるけど……急に何？」

　腕の中に体温がある。

　声が聞こえる。

　心臓が動いている。

　それだけで、涙が止まらなくなった。

「苦しいって。離してよ」

「もう少しだけ」

「今日のお兄、絶対に変」

　そう言いながらも、日和は僕を突き放さなかった。

　背中へ手を回し、子どもをあやすように軽く叩く。

「会社で何かあった？」

「いろいろあった」

「いろいろって何よ」

「うまく説明できない。でも、もう大丈夫だ」

「……そっか」

　日和はそれ以上、追及しなかった。

「なら、今はいいけど」

　居間から母さんの声が聞こえた。

「遥斗、日和に抱きついてないで早く入りなさい」

　その声を聞いた瞬間、再び涙が溢れそうになった。

　居間には、母さんと父さんがいた。

　テーブルの中央には、少し形の崩れた誕生日ケーキ。

　壁には、母さんが飾ったらしい紙の輪と『遥斗、お誕生日おめでとう』の文字。

「遅かったな」

　父さんが言った。

　作業着ではなく、私服を着ている。

　僕が覚えている父さんより、表情が柔らかかった。

「父さん」

「なんだ？」

「仕事は？」

「今日は早退した」

「どうして？」

「家族の誕生日くらい、仕事より優先しろって、お前に怒られたからな」

「僕が？」

「覚えてないのか？」

　父さんは冗談めかして笑った。

　僕には、その記憶もなかった。

　変わった世界では、僕自身も少しずつ変わっていたらしい。

「ほら、立ってないで座りなさい」

　母さんが僕の前へ皿を置く。

「お母さん」

「なに？」

「元気？」

「見れば分かるでしょう？」

「うん……でも、聞きたかった」

「本当にどうしたの、今日は」

「声が聞きたかっただけ」

　母さんは不思議そうに僕を見つめたあと、優しく笑った。

「変な子ね。ほら、冷める前に食べなさい」

　七年間、ずっと聞きたかった声。

　僕はその笑顔を忘れないように、何度も目へ焼きつけた。

　　　　　◇

　食事が終わり、父さんと母さんが台所へ向かった。

　僕は日和と二人で、居間に残っていた。

　小さな神様は、誰にも見えていないらしい。

　冷蔵庫から見つけたプリンを抱え、テーブルの下で夢中になって食べている。

「お兄、さっきからどこ見てるの？」

「いや、なんでもない」

「なんでもない人は、テーブルの下をそんなに気にしないでしょ」

「……気のせいだよ」

「やっぱり変」

　日和は呆れたように息をつき、スマートフォンを操作し始めた。

　僕もポケットから端末を取り出す。

　画面には、少女の写真が残ったままだった。

『次の雨まで、あと六日』

「日和」

「なに？」

「紬って名前に、心当たりないか？」

　日和の指が止まった。

「……どうして？」

　声の調子が変わる。

「知ってるのか？」

「それはこっちの台詞。どうしてお兄が紬の名前を知ってるの？」

「未来の僕から、彼女を救えって連絡が来た」

「……また変な冗談？」

「冗談じゃない」

「じゃあ、何なの？」

「僕にも分からない。ただ、この子を助けろって」

　僕はスマートフォンの画面を日和へ見せた。

　写真を見た瞬間、日和の顔から血の気が引いた。

「これ……どこで手に入れたの？」

「さっき届いた」

「誰から？」

「十年後の僕」

「……意味分かんない」

「僕だって分からない。でも、この子は六日後、次の雨の日に死ぬらしい」

　日和は写真を凝視している。

　唇が震えていた。

「日和？」

「この子が紬だよ」

「知り合いなのか？」

「大学のときの友達」

　胸が大きく鳴った。

　現在の僕は、まだ彼女に出会っていない。

　だが、日和はすでに紬と出会っていた。

「今、どこにいる？」

「分からない」

「連絡先は？」

「持ってる。でも……」

　日和は自分のスマートフォンを開き、メッセージ画面を表示した。

　相手の名前は『水瀬紬』。

「六日前から、連絡が取れなくなってる」

「六日前？」

「最後に届いたのが、このメッセージ」

　日和が画面を僕へ向ける。

『日和へ。

　次に雨が降ったら、私はいなくなります。

　探さないでください』

　送信日時は、六日前の午後十時二十五分。

　写真に表示された時刻と同じだった。

「警察には？」

「相談した。でも、家出の可能性が高いって」

「それだけ？」

「紬、一人暮らしだし、大学も卒業してるから。事件だって断定できないって言われた」

「住所は分かる？」

「前に住んでた場所なら」

「連れていってくれ」

「今から？」

「一日でも早いほうがいい」

　立ち上がろうとすると、日和が僕の腕をつかんだ。

「待って」

「時間がないんだ」

「まだあるの」

　日和の声が震えている。

「何が？」

「もう一通。紬から来てた」

「どうして今まで黙ってた？」

「怖かったの。誰にも見せられなかった」

　日和は画面を何度か操作し、削除済みのメッセージを復元する。

　そこには、短い文章が残されていた。

『もし、お兄さんが私を探し始めても、絶対に会わせないで』

　背中に冷たいものが走る。

「どうして僕のことを知ってる？」

「分からない。私も紬にお兄を紹介したことはない」

　まだ出会っていないはずの少女。

　その少女は、僕の存在を知っていた。

　日和は、さらに下の文章を表示した。

「……続きがある」

　僕は息を止める。

『あなたのお兄さんは、私を一度殺しているから』

　部屋の音が消えた。

　家族の笑い声も。

　食器を洗う水の音も。

　テーブルの下でプリンを食べていた神様が、ゆっくりと顔を上げた。

「僕が……紬を？」

　会ったこともない。

　顔も知らない。

　声を聞いたのも、さっきが初めてだった。

　それなのに、紬は僕に殺されたと言っている。

　日和のスマートフォンが震えた。

　新しいメッセージが届く。

　送信者は――水瀬紬。

　二人で画面を見つめた。

『日和、どうして約束を破ったの？』

　続けて、もう一通。

『お兄さんに伝えて』

　文字が一つずつ、画面に浮かび上がる。

『今度は、私があなたを殺しに行く』

　その瞬間、テーブルの下で小さな神様が呟いた。

「はる坊、逃げて」

　玄関のチャイムが鳴った。