三人の僕で挑む人生攻略法

守るための檻

「選択肢を作ったのは、僕だ」

最初の僕は、静かに言った。

空中には、二つの選択肢が赤く浮かんでいる。

『はい――三人の遥斗が消滅』

『いいえ――小さな神様が消滅』

「どうして、こんなものを作った？」

「終わらせるためだ」

最初の僕は、午後十時二十五分で止まった時計を見上げた。

炎も雨も、崩れ落ちる瓦礫さえ、その瞬間に縫い止められている。

「僕が死んだ夜、この子は時間を戻した」

燃え残った制服。

焼け焦げた手。

最初の僕は、七年前に死んだ姿のままだった。

「僕を救った結果、日和が死ぬ未来が生まれた。日和を救えば母さんへ、母さんを救えば紬へ死が移った」

「それで、三人の僕が生まれた？」

「ああ。時間を戻すたびに未来が分かれ、別の人生を生きる遥斗が残った」

最初の僕が、小さな神様へ目を向ける。

「この子は誰かが死ぬたび、何度でもやり直した。そのたびに名前も、記憶も、存在も削られていった」

「だから二つの選択肢を作ったのか」

「三人の僕が消えれば、世界は僕が死んだあとの形へ戻る。日和も紬も生き残り、この子は時間を戻す必要がなくなる」

「もう一つを選べば、神様が消える」

「そうだ」

「どちらを選んでも、誰かが犠牲になるじゃないか」

「誰かが消えなければ、繰り返しは終わらない」

声は冷たかった。

けれど、握りしめた拳は震えていた。

「それなら、どうして選ばせない？」

僕は止まった時計を指さした。

「お前は選択肢を作ったのに、世界を午後十時二十五分で止めている」

最初の僕は答えなかった。

代わりに、僕の服を握っていた神様が呟く。

「ボクが選ぼうとしたから」

「何を？」

「三人のはる坊が消えるくらいなら、ボクが消えるって」

最初の僕の表情が歪んだ。

「その子から離れろ」

「嫌だよ」

「離れろ！」

止まっていた炎が大きく揺れた。

熱風がホームを駆け抜ける。

僕は神様を庇うように前へ出た。

「神様を消さないために、時間を止めたのか」

「ここにいれば、この子は消えない。三人の僕も消えない」

「日和と紬は？」

「死ぬ直前の未来で止まっている」

「それは助けたことにならない」

「死ぬよりはいい！」

「生きてもいないだろ！」

僕の声が、無人のホームへ響いた。

「何も選ばせず、同じ瞬間へ閉じ込める。それは守っているんじゃない」

「君に何が分かる！」

最初の僕の周囲で炎が渦を巻く。

「僕はここで死んだ。煙で息ができなくなって、身体が焼けても、この子だけは手を離さなかった！」

雨の向こうに、過去の光景が浮かぶ。

床に倒れた最初の僕。

その手を握り、泣き続ける白い髪の少女。

『はる坊、起きて』

『ボクを一人にしないで』

「この子は最後に言った。僕を救うためなら、神様でなくなってもいいと」

小さな神様が俯いた。

「だから僕は、この子の懐中時計へ二つの未来を刻んだ。繰り返しを終わらせるために」

「最初から、神様を守るつもりだったのか」

「僕は、この子が消えることだけは許さない」

「三人の僕が消えることも？」

「それを選べば、この子は自分を責め続ける。自分のために三人の僕を消したと、永遠にな」

「だから、何も選ばせない？」

「ああ」

「それが、守るための檻か」

小さな神様が、最初の僕の背中を見つめる。

「最初のはる坊」

「何だ」

「もう、止めなくていいよ」

「駄目だ」

「ボクは、みんなを助けたい」

「その結果、君が消えたら意味がない！」

「それを決めるのは、はる坊じゃないよ」

神様が一歩近づく。

「守ってくれたことは嬉しい。ずっと一人で、この時間を支えてくれたことも分かってる」

小さな手が、焦げた制服の袖へ伸びた。

「でも、ボクは守られるために、はる坊と出会ったんじゃない」

「触るな」

「一緒に生きるために出会ったんだよ」

最初の僕が、その手を振り払う。

「僕は、君が消えるところを見たくない！」

「ボクだって、はる坊が死ぬところを見たくなかったよ！」

神様の叫びに、最初の僕が動きを止めた。

「だから時間を戻した。間違っていると分かっても、やめられなかった」

神様の目から涙がこぼれる。

「最初のはる坊も、同じでしょ？」

「……違う」

「同じだよ」

神様は泣きながら笑った。

「ボクたちは、お互いを守ろうとして、お互いを一人にしたんだよ」

炎の勢いが弱まった。

最初の僕が俯く。

「だったら、どうすればいい。僕たちが消えるか、この子が消えるか。二つしかないんだ」

「なら、作ればいい」

僕は空中の選択肢へ手を伸ばした。

「三つ目を」

「できない」

「お前は二つ作った」

「僕は死の瞬間にいたから作れたんだ」

「僕も朝倉遥斗だ」

「同じ名前だけでは足りない！」

最初の僕が僕の手首をつかむ。

その手は、氷のように冷たかった。

「選択肢は、死が確定した瞬間にしか書き換えられない。死ぬ人間が、最後に残す未来だからだ」

「だったら、お前が書き換えろ」

「僕はもう死んでいる」

最初の僕の身体が透ける。

その内側に、炎の中で息を引き取る姿が見えた。

「今の僕は、午後十時二十五分に残された記録だ。一度失った命を、もう一度差し出すことはできない」

「他に方法は？」

最初の僕は、僕の顔を見つめた。

「君なら、できるかもしれない」

「どういう意味だ？」

「君は、僕が死んだときと同じ十九歳だ。僕の死から分かれた三人の中で、最も最初の僕に近い」

小さな神様が息を呑む。

「駄目」

「君なら、選択肢を作った者の権利を引き継げるかもしれない」

「なら、やる」

「条件を聞いて！」

神様が僕の腕へしがみついた。

「何が必要なんだ？」

最初の僕は、すぐには答えなかった。

懐中時計の蓋がひとりでに開く。

一本の針が、午後十時二十五分へ戻り始めた。

「選択肢を書き換えるには、同じ場所、同じ時刻、同じ死を再現しなければならない」

「同じ死……？」

「君が僕と同じように死の直前へ立ち、その瞬間に時計へ触れる。そこで初めて、三つ目を作れる」

ホームの奥で爆発音がした。

七年前の炎が、僕たちへ迫る。

時計が示す時刻は、午後十時二十四分五十九秒。

「やめて！」

神様が首を振る。

「三つ目を作ったら、十九歳のはる坊は――」

最初の僕が、その言葉を引き取った。

「もう一度、ここで死ぬ可能性がある」

止まっていた最後の一秒が、進み始めた。