三人の僕で挑む人生攻略法

今度こそ、電話に出る

時計の針が、凄まじい速さで逆向きに回っていく。

　雨粒が空へ昇り、駅前を歩いていた人々が後ろ向きに遠ざかっていく。

　身体が引き裂かれるような感覚に、僕は目を閉じた。

　次に聞こえたのは、雨音ではなかった。

　スマートフォンの着信音だった。

「……え？」

　目を開ける。

　見覚えのある暗い部屋。

　机の上には、食べかけの菓子とゲームのコントローラーが置かれている。隣では、友人が画面を見ながら笑っていた。

　机の上で、スマートフォンが震えている。

　表示されていた日付は、九月十七日。

　七年前。

　そして、画面に浮かんでいた名前は――。

『日和』

　息が止まった。

　これは夢ではない。

　何千回、何万回と願った瞬間が、目の前にある。

「誰から？」

　友人が尋ねた。

　七年前と同じ言葉だった。

「妹だ」

「迎えに来てほしいってやつ？」

　指が震える。

　あの日の僕は、このスマートフォンを裏返した。

　たったそれだけの行動で、日和のいない七年間が始まった。

　もう二度と間違えない。

　僕は通話ボタンを押した。

「もしもし！」

『お兄、やっと出た！』

　懐かしい声が耳に届く。

　胸の奥に押し込めていたものが、一気に溢れ出した。

『雨すごいんだけど。傘忘れたから、駅まで迎えに来てくれない？』

「日和……」

『なに？』

「日和なんだよな？」

『はあ？　名前まで忘れたの？』

　呆れた声。

　間違いない。

　ずっと聞きたかった、日和の声だ。

『お兄？　どうしたの？』

「そこから動くな」

『え？』

「絶対に駅から出るな。すぐに行く」

『ちょ、声大きいって――』

　通話を切り、僕は部屋を飛び出した。

「おい、遥斗！　ゲームはどうすんだよ！」

「悪い！　妹のほうが大事なんだ！」

　階段を駆け下りる。

　身体が軽い。

　二十六歳の僕とは違う、十九歳の身体だ。

　玄関にあったビニール傘をつかみ、雨の中へ飛び出した。

　　　　　◇

　東口駅まで、走れば十分ほど。

　日和が事故に遭ったのは、駅から家へ向かう途中にある大きな交差点だった。

　時刻は十時二十二分。

　あと三分。

　雨で滑りそうになる足を無理やり前へ出す。

　信号の光が滲んで見えた。

　もうすぐ日和が、あの交差点へ来る。

　間に合え。

　今度こそ、間に合ってくれ。

「お兄！」

　駅の屋根の下に、制服姿の日和が立っていた。

　七年前の姿のまま。

　少し不機嫌そうな顔で、僕に向かって手を振っている。

「遅い！　びしょ濡れじゃん」

「日和！」

　僕はその身体を抱き締めた。

「うわっ！　なに！？」

「よかった……生きてる」

「なに言ってんの？　気持ち悪いんだけど」

　日和が僕の胸を押し返す。

　その手は温かかった。

　生きている。

　それだけで、涙が止まらなかった。

「ちょっと、本当にどうしたの？」

「なんでもない」

「なんでもない人は、妹を見て泣かないでしょ」

「帰ろう。ただし、僕から離れるなよ」

「今日のお兄、やっぱり変だよ」

　日和と一本の傘に入り、家へ向かう。

　腕時計は、十時二十四分を示していた。

　問題の交差点が見えてくる。

　歩行者用信号が青へ変わった。

　日和が一歩、横断歩道へ踏み出す。

「待て！」

　僕は日和の腕をつかみ、歩道へ引き戻した。

「痛っ！　なにすんの――」

　耳をつんざくようなクラクションが鳴った。

　大型トラックが赤信号を無視し、猛スピードで横断歩道を通過していく。

　僕たちの目の前を。

　あの日、日和の命を奪ったトラックだった。

　トラックは速度を落とさないまま、雨の向こうへ消えていった。

「今の……」

　日和の顔から血の気が引いていた。

「渡ってたら、私……」

「大丈夫だ」

　震える日和の手を握る。

「もう、大丈夫だから」

　間に合った。

　今度こそ、妹を救えた。

　遠くで、大きな衝突音が聞こえた。

　けれど僕は、日和を抱き締めることに必死で、その音の意味を考えなかった。

　やがて周囲から、すべての音が消えた。

　雨粒が空中で止まっている。

　交差点の信号も、人も、車も動かない。

「おめでとー。妹ちゃん救出、大成功」

　幼い声に振り返る。

　ガードレールの上に、あの小さな神様が座っていた。

「日和を助けられた」

「うん。よかったねえ、はる坊」

　神様は笑顔で小さく拍手した。

「これで未来は変わるんだな？」

「もちろん変わるよ」

　神様は首から下げた壊れた懐中時計を指で揺らす。

「でも、はる坊が変えたのは結果だけ」

「結果？」

「妹ちゃんが死ぬっていう結果」

「それの何が悪い」

「悪くないよ。妹ちゃんを助けたかったんでしょ？」

　神様は笑っている。

　なのに、その瞳だけは少しも笑っていなかった。

「ただし、妹ちゃんを死なせた原因は、まだ残ってる」

「どういう意味だ？」

「それを見つけるのが、はる坊の人生攻略だよ」

　神様が指を鳴らした。

　止まっていた時計の針が、一気に動き始める。

「待て！　まだ話は――」

「現在へ、おかえり」

　世界が白い光に包まれた。

　　　　　◇

「お兄、いつまで寝てるの？」

　聞き覚えのある声で、目を覚ました。

　薄暗い部屋。

　枕元のスマートフォンには、九月十七日、午後五時四十二分と表示されている。

　七年後へ戻ってきた。

「お兄ってば」

　部屋の扉が開く。

　そこに立っていたのは、二十三歳になった日和だった。

「……日和」

「なに、その顔」

　日和は呆れたように笑った。

　制服姿ではない。

　髪は七年前より長くなり、手には買い物袋を提げている。

「本当に、日和なんだよな？」

「寝ぼけてるの？」

　ベッドから転がるように起き、日和の肩をつかんだ。

「生きてる」

「勝手に殺さないでよ」

　日和が僕の手を払いのける。

　その仕草も、声も、表情も、僕の知らない七年間を生きてきた日和のものだった。

「よかった……」

　目の奥が熱くなる。

　七年前へ戻ったのは夢ではなかった。

　僕は失敗を変えた。

　妹を救うことができたのだ。

「急いで準備してよ」

「準備？」

「今日、行くって言ってたでしょ」

　日和の表情から笑みが消えた。

　嫌な予感がした。

「どこへ？」

「お墓参り」

「誰の……？」

　日和は驚いた顔で僕を見た。

「誰って、お母さんに決まってるでしょ」

　頭の中が真っ白になる。

「今日は、お母さんの七回目の命日なんだから」