想いが現実になる世界で

第一章

君と日常の色を（1）

　線路沿いに進み、くねくねとした坂道を登っていく。

　『ゆ』と大きく書かれた建物が見えてきた。

　大分県ではよく目にする温泉の証だ。

　手前にあるカフェを通り過ぎて、俺は見つけたかった人物を見つけた。

「衛藤」

　張り詰めていた感情が、ようやく逃げ出していく。

　安心の波が一気に駆け上がってきた。

「……」

　衛藤が驚いたように俺を見つめる。

「あれ、どうしたんですか？」

「ちょー探したぞ。やっと見つけたぁ」

「どうして、私がここにいるって分かったんです？」

「前に言っていただろ。お気に入りの場所って」

　一時間近く、闇雲に走り続けていたが、屋上庭園で衛藤が言っていたことを思い出した。キラキラした別府湾を一望できる温泉があるって。

　衛藤は石段に腰を掛けて海を見ていた。

　山と名乗るには半端な高さだが、想像以上に眺めが良い。

　そんなところまで走ってきたせいで、春になったばかりなのに汗が染み付いている。

　とりあえず熱を溜め込んだブレザーを脱ぎ、腕にかける。

「なあ、俺の話を聞いてくれよ？」

「なんです？」

「衛藤は、俺を好きになれないよ」

　ふう。と聞こえるように息を整える。

「だって、衛藤は白波を大事に思っているだろ？」

　好きな人が幸せならそれで良い。

　そうは思っていても、本当はみんな、自分が幸せにしたいと思っているはずだ。

　衛藤の世界が、衛藤が中心であるのは当然。

　でもそれは白波も同じだ。

「今は、勘違いをしているだけなんだよ。俺を好きになろうとしてさ」

「……」

「衛藤は白波が好き。それは忘れられないほど強く残ってる」

　俺が言っていると、衛藤は顔を上げた。

「どうして、他人を相手にそこまでするんですか？」

「だって二人でいる方が幸せそうじゃん？」

「ここまで自分勝手な人とは思っていませんでしたよ？」

「俺からしたら衛藤の方が百倍ぐらい自分勝手だよ」

「……」

　黙々と見つめられる。

　でも気がつかないふりをして続けた。

「俺はさ、白波は衛藤といる時が一番楽しそうで、幸せに見えるんだよ」

「だから嫌なんですよ。楽しそうにされたら、……私が辛いから」

　顔を俯かせて、本音がこぼれる。

「知ってると思いますけど、琥珀ってどうしようもないアホっ子なんですよ」

　感情を殺した声だった。

「連絡先交換しよって言ったら端末ごと渡してきたり、写真撮ろって言っても、それぞれ個人で撮るって思っているし。それに琥珀の撮る写真は、いつも指がかかっているから撮れてないんです」

「それはあいつらしいな」

「本当にどうしようもない子なんです。どうしようもなくて、馬鹿な子」

　子を思う母のように、優しくて愛のある言葉。

　その熱は低温でも長く続いている。

「だから平然と私に刺さる行動をとる」

「……」

「カップルを見れば羨ましがるし、友達も増やそうとする。誰よりも普通の女の子で、どこにでもいる女の子として真っ当に生きていこうとしている」

　まばたきの後で、衛藤は影を追った。

「それで、ちゃんと普通の女の子になってる。琥珀は琥珀だけど、段々と私の知らない琥珀になっているんです」

「なんだよそれ」

　雰囲気を逸脱して、軽い声音を送った。

　でも衛藤には伝染しない。

　衛藤は俺から距離を空けるように歩き出した。

　俺も後ろを追いかけていく。

　細い道を下っていくと川沿いの橋が現れ、その上に差しかかる頃には、彼女の背中には言葉にできない影がまとわりついていた。歩幅は小さく、立ち止まりそうで止まらない。

「私が琥珀の人間関係を閉ざしていた。私がいない方が琥珀は女の子らしい」

　それは衛藤が白波と衝突した後と同じ言葉で、同じ思いが綴られている。

「だから琥珀に私はいらないんです」

「いらないってお前な。そんなこと」

「実際に私がいなくても立派な高校生ですよ。私がいない方がよっぽど普通です」

「そりゃ高校生だしな。生きていたら普通になる」

「だから、私じゃダメなんですよっ」

　慟哭が俺に向く。

　押し殺していた何かが爆発するように。

　橋の中央で、衛藤は唐突に足を止めた。

「私が、琥珀といると普通になれないから……」

　川面に反響する声は掠れて、苦しくて、泣いているように聞こえた。

　振り返った彼女の瞳には、涙と怒りと寂しさが入り混じっている。

「友達ができて、好きなことをして、好きなものを食べて、みんなと笑っていて……」

　感情を堰き止めていた堤防が少しずつ崩れ落ちていく。

「そこに私はいなくて、でも琥珀は楽しんでいて」

　自身の存在価値を自分自身でなくしていく。

　自分の口で決壊を早めていく。大きな感情が場の空気を塗り替えている。

「だから琥珀は私を見なくなった」

「違う」

「何も違いませんよ。琥珀は私が見えなくても高校生らしく楽しんでいます」

「だから違う」

「違わないっ。私がいなくても琥珀は生きていける。今の方が楽しく生活してる！」

　パァンっと大きな音がした。

　衛藤が橋を叩く音。気を取り戻すように手を赤く腫らす。

「だから、……琥珀に私はいらないんですよ」

　振戦を取り込んだ悲痛な感情が響いた。

　それでも、俺に負けるわけにはいかない。

「衛藤は間違ってるよ」

「だから何がっ！」

「確かに、白波は衛藤がいなくても楽しんでる。普通の女の子にもなってる」

「ならっ、」

「でも普通じゃなくていいじゃん。二人が楽しければそれでいいだろ？」

「そんなの、なんとでも言えますよ」

「そうだよ。だから俺は言ってる。二人は二人の方がいいって」

「なら、そう思わせる証拠は⁉︎ 何もないのに言わないでよ！」

「証拠ならずっとあっただろ？」

　衛藤の叫びを全て笑い飛ばす。

「衛藤の方こそ、白波を見てないんだよ」

「見てますよ、ずっと見てたっ」

「なら、白波の何を知ってるんだよ？」

「好きな食べ物も、好きなスポーツも、漫画も、服も、嘘をつくときの癖も、変なところで意地を張るところも、全部知ってる」

「一番大事なことが分かってない」

「……なにが」

「あいつは衛藤といることを楽しんでる。それは変わらない事実だろ？」

「そんなの嘘、そんなの、私じゃなくても」

「衛藤じゃないと駄目なんだって」

　まだ続けようとした衛藤の言葉を、俺は上からかき消した。

「二人が二人で過ごしてきたのは事実で。白波が馬鹿なのも事実で。衛藤が白波を好きなことも事実で。二人が忘れられない時間を過ごしてきたのも事実。二人が一緒に居たいから、高校に入って感情を隠してまで、崩れずに関係が続いてきたんだろ？」

「……」

「それに、もう自分でも分かってるだろ？」

　言葉は挟まれない。

　だから笑って続けた。

「それだけ白波のことを話せるじゃん。やっぱり、衛藤は俺を好きになれないよ」

「……っ、それは、美空さんの都合です」

「そうか？」

「そうですよ。私は、琥珀と離れたい、から。だから、一緒にいたくない」

「俺にはそうは思えないけどな？」

「だから、何を根拠にっ」

「ヘアピン」

「……っ」

「これからも一緒にいたいって思っているから、お揃いにしたんだろ？」

　その言葉に、衛藤の手がわずかに震えた。

　握られていた小さな金属が光を取り出す。

　白波が付けていて、お揃いと言っていた物。

　指先で握りしめたまま、衛藤は目を伏せる。

「……関係ない」

　ポツリと洩れる言葉と同時に、頬を伝う一筋の涙が光る。

　名残惜しさと切なさが混ざり合い、風に揺れる彼女の髪をかすかに揺らした。

　握りしめたヘアピンは、逃れようとした感情の証だった。

　全てはその小さな金属片と彼女の震える肩、そして涙が語っていた。

「なら、これで終わりになりますね」

　小さく呟くと、顔を伏せたままヘアピンを放した。

　ゆっくりと落ちて水面に触れた瞬間、光が小さく弾けて消えていく。

「だから、諦めてください」