想いが現実になる世界で

第一章

夜道のアドバイス（2）

　会計を済ませると、生ぬるい空気を含んだ外へ出た。

　高校生が店を追い出されるギリギリの時間ということもあり、見上げた星座は煌めいていた。

「ちょっと歩きませんか？」

「まあ走る気分でもないからね」

「散歩しようって意味。めんどくさいなぁ、この人」

　県道とは反対側に出て、平和市民公園へ向かっていく。

　公園の中では大学生のグループが大きな声で談笑して固まっていた。

「蒼が言っていたよ。絵馬が一緒にいた一年生のよくない噂を聞いたって」

　千草さんが滔々と言葉を紡ぐ。

　学校ですれ違った時に後ろにいた一年生から聞いたのだろうか。

「噂話を俺に言わないあたり、あいつも意外と人ができていますね」

「好きでもないのに付き合って、男をたぶらかして弄んでいる悪女。ってね」

「詳しい内容まで言っちゃうあたり、あんたは人ができてねえな」

　本人の事情を知らなければ、悪いように信じていたかもしれない。

　こういう人が誤った噂話を広げていくのだと、目の前の人を見て達観してしまう。

「それで、絵馬は何を話したかったの？」

　言いかけて、少し踏み止まる。衛藤のことを誰かに話してもいいのだろうか。

　千草さんが誰かに広めることを疑っているわけではなく、許可もなく他言する自分が嫌いになりそうで、俺は事実をそのまま口にすることを見送った。

「トロッコ問題ってどう思いますか？」

「トロッコ問題？」

　制御不能になった列車が通常の路線を走って五人を轢くか、それとも分岐器を使用して別路線にいる一人を犠牲にするか。一人の命と五人の命を天秤にかける問題。

　千草さんも問題自体は知っているようで、不思議そうに首を傾げてくる。

「どうして急に？」

「何をしても良い方向に進まない。そういう時はどうしたらいいんだろって思って」

「なに、絵馬は人生相談がしたかったの？」

「いえ、単純に聞いてみたくて」

　白波の願いに沿うのか、それとも衛藤の意思を尊重するのか。

　それらを隠して問うてみたが、淡々と口を動いていく。

「私なら全員の命」

「問題の趣旨を理解していますか？」

「良い方向に進まないなんて、そんなことありえないよ」

「それでも良い方向に進まないとしたら？」

「絵馬は質問が下手だね？」

　千草さんは、得意げにへらっと笑った。

「どちらを選んでも良い方向に進まない。思念性プラシーボのことでしょ？」

「……なんで分かんの？」

「必然的にそのジレンマに落ち着くんだよ。この現象は」

　その結論は理解ができた。

　今を変えたからといって、未来が塗装された道になるとは限らない。

　現状から逃避しても、新しい道に試練があるのは当たり前だ。

「男子を認識できていない子に、本当に何も悩みがないなら、周囲の誰かが彼女を巻き込んで影響を与えているんだろうね。たとえば、同性からの嫉妬。もしくは、その子のことを好きな子が悩んでいる……とかね」

「あんた、首筋に麻酔針とか刺さってない？」

「心当たりが全くない思念性プラシーボの子。その友達と出掛けている時点で何かあるって察するよ」

　思い返せば、本屋で衛藤といるときに千草さんから声をかけられた。

　男子が認識できていない子の友人とだけ知らせたが、あの時から勘づいていたのか。

「絵馬は何を悩んでいるの？」

「俺は、二人が幸せになる方法を探したい」

「自分勝手な理想だね？」

　衛藤の気持ちも透けて見えている以上、俺は隠すことなくすべてを伝えた。

　言葉にするごとに、駅前の喧噪が遠のいていくような気がした。

　でも現実を取り戻すように、俺ははっきりと言う。

「理想でもいい。ただ俺は衛藤を納得させたい」

「それを衛藤小豆が望んでいなくても？」

「なら望む方法を探したい」

「どうして絵馬がそこまで肩入れをするの？」

　言いながら値踏みするような視線が刺さる。

「知り合ったばかりの女の子。助ける道理もないよね」

「俺は千草さんと違って優しいからなぁ」

「まあ概ね、予想はつくけど」

　彼女の視線は耳元に寄せられる。

「絵馬の場合、思念性プラシーボは他人事には思えないよね」

「……」

「ジレンマの結果、絵馬はピアスを外さないもんね？」

「今はそういう話じゃないけど」

　無粋な質問だったね。と千草さんは空笑いを浮かべる。

　それを無視して、俺は問いかける。

「それで、何か案をご教授していただけると助かるんですが」

「そうだね、ゴールを変えると選択肢も増えてくるよ」

「ゴール？」

「例えば、衛藤小豆が絵馬に好意を向けたら良い」

　淡々と、でも重みのある言葉を口にする。

「それで、すべては丸く収まるよ」

「……その発想はなかった、けど」

「衛藤小豆は自分が思い描く普通になれて、白波琥珀との関係性も崩れない。そうでしょ？」

「そうですね、その案は採用できないだろうけど」

「参考になった？」

「全然なってねえ。はあ、もう少し自分で考えてみます」

　それがいいよ。千草さんはふわりと笑って、それから世間話を始めた。

　他愛のない話のおかげで、千草さんの家に着く頃にはすっかり頭は軽くなっていた。

　俺に衛藤の行先を決める必要はない。

　仮に人の言うことに従って後悔したとき、衛藤は他者を責めることはしない。

　それなら自分で考えて後悔した方がいい。

　なら俺が手伝えることは衛藤が道を外したときに導くことだ。

　自分で考えることができるように、自分の納得した環境になるように滞った考えを払拭させる。

　衛藤の世界は、衛藤を中心に回っている。

　だから本人が納得する世界を、彼女自身に考えさせる。

「……本当に理想だな」

　頭で考えるほど、簡単なことではない。人生が思い通りにならないことは周知の事実だ。

　その事実は、突然と襲いかかってくる。

　衛藤が体調を崩した水曜日。

　あれから衛藤は風邪をこじらせて、木、金と学校を休んだ。

　たった二日間。それは高校生にとっては十分すぎるほどに長い時間だった。