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ep.3

『もし、おれがハリーと結婚っていうやつをして、家族になったら……』

幼いアンソニー(トニー)が振り返りながら、僕に笑いかける。

『お前もいい子ちゃんをやめれるのになっ！』

きらきら輝いて見えたのは、太陽のせいか、それとも――

あの日から、僕の夢は『君と家族になる』ことなんだよ。

***

案内された別室で、ハリーに長椅子《ソファ》の方に座るよう促される。

……染み付いた身体の“くせ”は、すぐには抜けないみたいだ。

というか、そろそろドレスを着替えたい。

おれが座るのを見届けてから、ハリーはロイン嬢からすっと離れた。

そのまま、エスコートをお付きの者に託《たく》したハリーは、おれの隣《となり》に座った。

……なんで、途中でエスコートを変わったんだ？

席に座らせるまで、ロイン嬢をエスコートすればいいのに。

……どうして、二人用の長椅子に、おれと一緒に座る必要がある？

対面《たいめん》に座ってもいいはずだ。

まさか？

胸の奥がざわりと粟立《あわだ》つ。

隣《となり》のハリーにも聞こえるのではないかと思うほど、心臓から鼓動が聞こえる。

……当たってほしくない予想ほど当たる、そう教えてくれたのは、誰だったか。

ハリーから距離を取るため、腰を浮かせようとする。

「いっ……！？」

だが、それを阻止するためか、ハリーに足を踏まれ立ち上がれなかった。

痛みで涙目《なみだめ》になりながら、ぎろりとハリーを睨みつける。

思わずゾッとしてしまった。

ハリーは、い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)の完璧な笑顔だったから。

急に息が吸えなくなった感覚になり、はっはっと短く息を吐く。

「やはり、ヘンリー王子は呪いにかけられていたのですねっ！しかし、ご安心ください！」

ハリーの笑顔を見て、ロイン嬢は顔をぱぁと輝かせる。

彼女は胸を張って、トンっと軽く叩いた。

「このロインが解呪しました！さあ、悪しき令嬢……いえ、令息を断罪いたしましょう！」

解呪に成功したと信じて疑わないロイン嬢が、またもやおれに指《ゆび》差《さ》す。

おれは、未だハリーに踏まれている足を退《ど》かすことに集中していた。

「……まったく、とんでもないことをしてくれたよ。」

ハリーはそう言うと『ぱちん』と指を鳴らした。

ぞろぞろと音を立て、警備兵《けいびへい》が部屋の中に入ってくる。

「やめろ、ハリー！」

おれの台詞《セリフ》を『最後の悪あがき』だと思ったのか、ロイン嬢の口角が上につり上がっていく。

ロイン嬢の顔が、より一層輝いた。

こちら側からは見えないが、おそらくハリーも笑ったのだろう。

「ロイン嬢。」

警備兵がすぐさま “ロイン嬢” を捕えた。

「えっ？」

拘束されたロイン嬢は、何が起こったのか理解できてないらしい。

ハリーは相も変わらず、にこにこと笑っているだけだった。

「僕が十年以上かけ続けてきた『記憶改《きおくかい》ざんの魔法』と『性転換《せいてんかん》の魔法』をあっさり解《と》くだなんて、油断してたよロイン嬢。」

「は？」

ああ、やっぱりハリーは……

「解呪《リムーヴ》の魔法か……今度から反転《アンチ》魔法も施《ほどこ》さないといけないな。」

……呪いなんかにかかってなかったんだ。

「やめてくれ、ハリー。……ロイン嬢を離してくれ。」

おれは、ドレスの上で自分の爪が食い込むほど、手を握りしめる。

現状でおれができることは、これぐらいしかなかった。

「……頼む。」

一縷《いちる》の望《のぞ》みをかけて、ハリーの顔を見る。

ハリーとかちり、目が合った。

彼は、おれの顔を見て、困ったように笑っていた。

「ごめんね、トニー。」

……こういう顔をしている彼が、おれの願いを聞く気がないことを知っている。

「彼女には、今回の騒動の黒幕《くろまく》になってもらうんだ。いくら、トニーのお願いでも、それは聞けないんだ。」

「ちょっと待って！なんでそうなるの！？」

さっきまで警備兵に食ってかかっていたロイン嬢が、ハリーの言葉を聞いて、こちらに振り向いた。

「私《わたくし》は、ただ貴方の呪いを解《と》いただけですっ！」

警備兵の拘束を解《ほど》こうと、ロイン嬢が暴れるが、余計に押さえつけられるだけだった。

「呪いが解《と》かれた王子は、アントニアを断罪して、代わりに私《わたくし》を王妃に据《す》えるっ！」

ロイン嬢の激しい怒りの顔から、大粒の涙がぽろぽろと溢れ出す。

「至極《しごく》、簡単なことではありませんかっ！！」

ロイン嬢からしたら、そうなるべき道筋《シナリオ》だったんだろう。

思いと通りにならなかったのは、彼女が悪いんじゃない。

元凶である彼の顔を、もう一度盗み見た。

呆《あき》れも嘲《あざけ》りも、何もない。

どう表現したらいいのか、わからない顔をしていた。

「君が思うほど、簡単じゃないんだよ。」

すっと細められ、背筋に冷や汗が伝うほどの冷たい視線。

ロイン嬢は「ひゅっ」と息を飲み、警備兵たちは身体を強張《こわば》らせていた。

「君では駄目なんだ。君となら簡単に家族になれるだろう。でも、それじゃあ意味がない。」

どうして、ここまで『おれ』と家族になることにこだわるのだろうか？

『ヘンリー、大人になったら、わたしとけっこんしてくれる？』

ふと、朝見た夢を思い出す。

……違う。

これは、実際にはなかった記憶のはずだ。

幼少期を思い出してみる。

もっと昔、おれがまだハリーと友達でいられた頃……

『もし、おれがハリーと結婚っていうやつをして、家族になったらさ――』

あれは確か、おれたちが五歳ぐらいの頃だった。

登城《とじょう》する父上に、いつものようについて行った日のこと。

家庭教師たちに、子どもらしくない顔を見せながら歩いているハリーが、どうにも気に食わなかった。

おれを見つけて、嬉しそうに駆け寄ってくるハリーに『こっちが本当のハリーなのに』なんて、あの頃はそう思っていた。

今はどうだ。

このハリーが『本当のハリー』だなんて、言えるのか？

ハリーの膝にそっと手を乗せる。

その感触に気付いたハリーと目が合った。

「お前は、あんな子どもの頃の戯言《たわごと》を本気にしてたのか。」

愛おしいものを見るように細められたハリーの目に、少しだけ影が差したように見えた。

「君の中では中身のない言葉だったんだろう。でも、僕がその台詞《セリフ》に救われたのは事実だからね。」

救われた。

今、ハリーはそう言ったのか？

「救われた？なら、おれに対するこの仕打ちはなんだ！？」

怒りで視界が真っ赤に染まっていく。

おれはハリーの膝に、思いっきり爪を立てた。

生地が厚くて、彼に痛みを与えられているかわからない。

「おれの夢は、どうだっていいっていうのかよっ！？」

「トニーにも、僕と同じ夢を持っててほしかったんだ。」

膝に爪を立てる手の甲を、ハリーの手がぎゅっと握る。

彼の顔を見た瞬間、沸騰《ふっとう》した怒りがだんだん冷めていくのを感じた。

懇願《こんがん》するような、でも諦《あきら》めたような顔。

「……わかった。お前をこんなんにしたのがおれだというのなら、責任を取らなければならない。」

おれは、力《ちから》を込めていた手を、ハリーの膝から少し浮かせた。

そのまま、彼に手を握られる形になる。

嬉しそうな極上の笑みを浮かべるハリー。

徐々に近づいてくる彼の顔は、おれの『よく知る彼(ハリー)』だった。

ロイン嬢は「呪いのせいで！」や「私《わたくし》が国母になるのっ！！」と叫ぶ。

警備兵たちは、少し色めき立っていた。

「……しばらく、さよならだ。親友(ハリー)。」

唇《くちびる》が触れる手前。

――ガッ

おれは、ヘンリーの顎《あご》目掛けて思いっきり、頭突きをかました。

「……ッ！」

さすがのヘンリーも予想していなかったのか、もろに食らったようだった。

眼球がくるりと上を向き、ばたんと倒れた。

「責任は取ろう。おれのやり方でな！」

警備兵が、わたわたとこちらに近づいてきたのを見計らって、おれも扉まで近づく。

そして、警備兵に声をかけた。

「そいつが目を覚ましたら伝えておいてくれ！」

『おれは一年、お前から逃げ回る。』

『一年以内におれを見つけられたら、お前の家族にでもなんでもなってやる。』

『ただし、王家の権限《けんげん》を使わないこと！お前自身の力でおれを見つけてみろ！』

警備兵がおれににじり寄るが、どうにか避ける。

『そして、一年以内に見つけられなかったら……』

おれは警備兵たちに向けて、アントニアならしないような笑顔で言い放った。

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