β版白雪姫物語

宮仕えロビンの仕事と恋６

「クリス嬢が、失踪いたしました。」

「クリス嬢って、君の従妹の？」

「はい。自ら失踪したのか、誘拐なのかわかりませんが、決死の捜索にも関わらず、見つかっていません。」

「てことは、犯人から何等かの要求はないんだね。」

「はい。私の滞在中は、そういった事はなかったかと。」

「う～ん。今回の件と何か関連あると思うか？」

「私も帰りながら、考えてみたのですが、何とも。」

潜入している者達の情報や、あの宴での参加者達の動向をまとめると、何か今回の失踪の件に違和感を感じる。

ふと、殿下の顔がニヤリと笑った。

うっ。嫌な予感しかしない。

「よし、今抱えている案件もちょうど区切りが良いし、そろそろ僕も現地に行くか！」

「は？今なんと？」

「僕も、トルタイム領へ行くと言った。

　だいぶ君の叔父さんの不正も見えてきたし、文句はあるまい？」

近くにいた副官が、フルフルと首を横に振っている気がした。

が、言わざるをえないだろう…

「御意。」

くそっ、滞在中の殿下のお世話は、誰がすると思ってんだ！

と思いながら、馬の手配や宿泊場所での手配など、やることをリストアップする俺。

誰か、褒めてほしい。

とはいえ、今の俺では、作戦の役割上、付きっきりで殿下のお世話をすることは無理なので、目途が立った時点で、このありがたい役割をナターシャに押し付けておいた。

ナターシャは「ゲッ」と言った気がしたが、

キニシナイ、キニシナイ。

ちなみに、殿下は森で愛馬と散策するのが、トルタイムでの日課らしい。

「池の周りの景色が、神秘的で良いよね～。」とありがたい感想をくれた。

いらん、そんな感想。

いや、自分の領を褒められるのは、うれしいが．．．

遊びじゃないですからね！殿下！

わかってます？

そうこうしているうちに、季節は秋から冬へと変わったが、まだクリスは見つからない。

一体彼女はどこへ？

無事なのだろうか？

これからどんどん寒くなる。

辛い思いをしていなきゃ良いのだが。

そんなある日、離れた領地に視察に行くという事で叔父が、ロンバートを始め主だった使用人たちと出かけて、屋敷にいなかった。今まで俺の滞在中、叔父とロンバートが一緒に出掛けている事がなかった為、絶好のチャンスだと思い、そっと彼らの部屋に入る。案の定、叔父の部屋からはいくつかの書状が、ロンバートの部屋からは裏帳簿が出てきた。

それら全てを、今すぐ押収したい気持ちに駆られたが、今押収してしまうと、内偵している事がバレてしまうので、ロンバートの部屋から使い終わった裏帳簿を、一冊だけこっそり拝借し、あとは殿下の指示を仰ごうと思い部屋を出た。

そして、書状の裏付けを取るため、俺はイーサムの家へ向かった。

俺とイーサムはあの再開後、何度が長男イムサムと会っている。だが最近は任務に関する話が多く、彼の妻や他の子供達に聞かせるわけにもいかなかったので、彼の森の小屋ではなく別の場所で3人、会うようにしていた。

いつもは予め連絡を取って会いに行くのだが、今回は証拠が見つかり、急いで確認したく、イーサムの家族がいる森の小屋へと直接向かった。

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「いや～、イーサムゴメン！ちょっと話があるんだが...。」

子供達の出入りが多いので、あの家は昼間基本的に、鍵はかかっていない。

それを良いことに、俺はそのままノックもせずに扉を開けた。

すると、俺の目の前で、彼女と失踪中のクリスが、お茶をすすっていた。

「な、なぁ、今、俺の目の前に失踪中のクリスがいるように見えるんだが、気のせいか…？」

目の前の状況を整理するため、問いかけてみると

「気のせいじゃないかしら？」

と隠しようがないのに、白を切ろうとするカメリア。

なぜ、クリスが彼女と一緒に、ここに居る？

彼女が誘拐した？

いや、彼女が連れてきた？

見た感じ、クリスも無理やりここに居るわけでもなさそうだし。

なぜ？

気がつけば、俺は彼女の腕をつかみ、詰問していた。

「一体、どういう事なんだ！なぜクリスがイーサムの家で、君とのほほんとお茶しているんだ！俺が王都に戻っている間、クリスが無事に帰っていたっていう事でいいのか？」

「クリスは今現在、絶賛失踪中よ。

　私がクリスをここに連れてきて、イーサムにお願いしたの。」

やっぱり、彼女が連れ出したのか...。

「なんで、また。」

「エドワードに虐待されているみたいなの...。」

彼女は、観念したのか

クリスの状況やこれまでの経緯など、ポツリポツリと話始めた。

そんな、まさか。

そんな素振りは、全く気がつかなかったぞ...。

いや、あの叔父だ。ありえなくもない…のか？

使用人たちは気づいていなかったのか？

いや、使用人だから何も出来なかったのか。

それにしても、なぜ彼女は一人で成し遂げようとする？

しかも、何という事だ。

街で会った時は、俺はデートみたいだと浮かれていたのに、彼女は逃走用の準備をしていて。

収穫祭当日も、俺は彼女とのダンスに浮かれて、

気の利いた言葉を言わなくてはと思って、言った言葉も、

彼女にとっては、自分の計画が露見するのではないかと、

ハラハラしていて、あの対応だったのかと思うと、自分の気づかなさ加減に呆れる。

何が殿下の元で働いて、自信がついただ！

そして、また彼女が自分を頼ってくれなかったことに、肩を落とす。

それに対し彼女は、

「知っている人が少ないほど、計画は上手くいくし、何より、あの時、お屋敷の誰を信じてよいかわからなかったし、信用出来たとしても、巻き込みたくなかったのよ。」

と尤もな事を言う。

「他に、協力者は？」

「イーサム一家以外は、誰もいないわ。」

「で、これから、どうするんだ？

　いつまでもイーサムの所に、クリスを置いておくわけにもいかないだろう？」

「わかってる。わかっているわよ！

　侯爵家に対応出来る家ってなると、私じゃなかなか見つけられなくて。それなら、市井にでもと思ったんだけど、それも見つからなくて．．．。」

！！

それなら、俺に出来るじゃないか！

自分自身の伝手でも、なんとかなるだろうし、

無理でも、それこそ殿下の伝手を使えば良いじゃないか！

殿下が敵わないのは、兄の国王ぐらいだ！

侯爵家なんて、目じゃない！

殿下があーだ、こーだ言ったって、俺が言いくるめれば良い！

「なあ、それ、俺に任せてくれないか？」

「え？」

「俺、王都に知り合いいるし。今、パッと考えても、いくつか心当たりあるから。」

「でも、巻き込むわけには...。」

「お願いだ。頼りにならないかもしれないけど、君の役に立ちたいんだ！」

お願いだ。俺を頼ってくれ。

まだ躊躇しているようだったが、なんとか彼女の了承を得、俺は直ぐに殿下の元へ訪れた。

彼女が一人思い悩んでいたというのに、俺は何で全く気がつかなったのだろう。

悩んでいたのは知っていたのに、何も出来なかった。

いや、しなかった。

今度こそ、彼女を助けられる！

それに、叔父上の不正が正せれば、彼女の環境も良くなるはずだ！

あ、

違う。

叔父が失脚したら、彼女は．．．。

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ジェファ―家の裏帳簿を渡し、叔父の部屋で証拠を見つけたこと、クリスを見つけた事、そして、本件とクリス失踪事件は、全く別物だったことを、殿下に報告した。

「あー、やっぱり、あの美少女が、クリス嬢だったか。」

は？

今何て言ったよ、あんた！

気づいていたなら、言えよ！オイっ！

てか、どこで会ったんだ？

森か？森なのか、あの馬との散歩でか！

「それにしても、君のお姫様は、勇猛果敢だね。

　自分に全く利がないのに、行動起すし、

　しかも、未だに屋敷の誰にも気づかれてないだけじゃなくて、

　俺らにも今までバレずにいたんだよ！

　いや～、僕の部下に欲しいくらいだ！！」

いや、それはヤメテクレ。

「で、どうするの？」

「はい、とりあえず、うちの祖父母に、一旦クリス嬢の事を相談しようと思っています。」

「そ。もし、僕の力が必要だったら、言ってね。」

「ありがとうございます。」

殿下から、言っていただけるとは。

これで、確実に助けられる。

その後、今後の打ち合わせをし、クリスの移住地確保の為、俺は王都へ向かった。

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王都に着くと、祖父に相談しに、一番に彼の屋敷へ訪れた。

確かに、親戚にあたるとはいえ、クリスは祖父母とは、直接血がつながっていない他人だ。だが、祖父には、伯爵家にも対抗できる地位もあるし、人格的にも一番適任だと思う。

最初こそ、俺の両親の事件の事もあり、難色を示していた祖父だったが、最終的には、「クリスが来るのを楽しみにしている。」と承知してもらえる事が出来た。人道的な意味もあったようだが、女の子が居れば、足が悪くなり家に籠りがちな祖母に、生きる張が出るだろうと、祖父なりに祖母を思いやった事が大きいらしい。

その祖母はというと、祖父から話を聞いたとたん、ソワソワしだして、侍女たちに最近の流行を聞きまわっているらしい。

直ぐに、カメリアに報告しに領へ戻りたかったが、こちらでの根回し、物理的な準備、そして任務もあるので、実際に領へ戻れるのは、もう少し先になる。

ようやく、彼女の助けが出来る。

彼女は、俺に笑顔を見せてくれるだろうか。

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次回は、一旦カメリアの視点に戻ります。

急展開！の予定です。（あくまで予定．．．）

お楽しみに！