宮仕えロビンの仕事と恋５
秋が始まる頃、俺はまたトルタイム領へと向かった。
任務がなければ、この時期祖父母と一緒に過ごして収穫祭を祝うが、任務中は任務地に滞在するようにしている。祭りは、人の心が浮足立ちやすい。そのせいか、口は軽くなり、ボロも出やすい。今回もそういう理由で収穫祭の期間を叔父の家で祝う事にした。
うちの領で数少ない店が立ち並ぶ道を観察していると、彼女を見つけ思わず顔がニヤケる。
そして、仕事も忘れ声をかけた。
「やあ、お姫様！こんにちは！」
「珍しいわね。街中で会うなんて。
また、先触れもせずに、こっちに来たの？」
良かった。
彼女、元気そうだ。
間違いなく、原因は解決していないだろうが、
前回の全く笑顔がなくなっていた彼女の顔に、
元気が少しは戻っているようで、ひと安心した。
その後、彼女と露店のドーナッツを買い、食べながら街を散策したりした。
まるで、デートみたいな時間だった。
だから、多分、俺は、だいぶ浮かれていたんだと思う。
彼女が何をしようとしていたのか、この時の俺は全く気付いていなかった。
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数日後の収穫祭当日、ジェファー家当主主催の宴に俺も参加していた。
領内のワイナリーではなく、王都で人気だというワインが出されていた。「せっかくの社交の場なのだから、領内のワイナリーのワインを出せば良いものを。」と不満に思いながら、会場を観察していると、彼女は叔父と一緒に挨拶回りをしていた。
どうやら今日は、奥方としてちゃんと扱ってもらえているらしい。
「良かったな。」と呟いていたが、心の奥底では、もやっとしていた。
その思いの正体は、とっくに気づいていたが、気づかないフリをする。
今日の彼女は淡いピンクのフリフリのドレスを着ていた。
一体誰があんなドレスを選んだんだ？
彼女には、もっと似合うドレスがあるだろうに。
俺だったら、もっと色のはっきりした...。
段々空しくなり、途中で考えるのを止めた。
宴では、領内の名士達も呼んであるようで、俺が前領主の息子だと気がついた参加者達は「昔、君のお父さんにお世話になってね。」と代わる代わる話かけてきた。そして、年ごろの娘を持つ者からは、もれなく「うちの娘はどうかね。」と紹介される。鬱陶しい事この上ないが、有益な情報源になりうると頭を切り替え、笑顔の仮面を装着し対応することにした。 気がつくと、彼女を見失っていた。
自分の周りにいた人たちが、少なくなった頃、
彼女が一人で立っているのを見つけた。
やはり、結局叔父に放っておかれているらしい。
叔父はというと、招待客の数人と話が盛り上がっているようだ。
なぜ、知り合いもいない宴で、彼女一人にしておくんだ。
しかも、主催なのに、壁の花とは一体どういうつもりだ。
いらないなら、俺が貰うぞ。
気が付けば、彼女の元へと足が向かっていた。
「やあ、お姫様！ご機嫌麗しく！」
「ろ、ロビンこそ。」
「どうです？一曲、私と一緒に踊っていただきませんか？」
「ありがとう」と言いつつ、もっと若い娘と踊って来いと、
遠回しに断られてしまった。
全然おばさんじゃないのに。
そして、さして知りもしない若い娘なんかより、俺はあなたと踊りたいのに。
尚もお願いすると、躊躇しながら、
「まだ、叔父と踊っていないから、踊れない」と小さな声で話してくれた。
はぁ？
宴も終盤だというのに、叔父は彼女と踊っていないのか？
本当に叔父は何を考えているのだ！
夫にダンスも誘われず、放置されているなんて、
噂好きな奴らの格好のネタじゃないか！
許可なくとも思ったが、彼女の今後も考え、みんなの前で叔父に許可を貰い、
改めて、彼女にダンスを申し込んだ。
最初は、戸惑っていた彼女も、徐々にダンスを楽しめているようだった。
俺とのダンスを楽しんでくれたなら、どんなにうれしいことか！
だからちょっと魔が差したんだと思う。
いや、どうしようもできない今の関係に、焦燥感に駆られていたのかもしれない。
数日前、街で会った際、彼女が手に取っていたあの服を思い出して、言ってしまった。
「この前、手に取っていた狩人の格好は、今日はしないんですか？
あの格好をしたあなたも、きっと魅力的でしょうね。」
結果、彼女はドン引きだった。
しまった．．．。
ちょうど曲が終わり、挽回する余地もなく、
彼女は礼をして、さっさと俺の元から去って行ってしまった。
後に、この出来事を知った殿下は、
「もう、完全にアレじゃない！弟的地位！
そんでもって、性癖誤解された。そんな感じだよね！」
と大爆笑されてしまった。
お願いだから、ダマって．．．。
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そして、翌朝クリスが消えたと聞かされた。
前日の自分の失態の恥ずかしさなんて、すぐに消えてしまった。
なぜ、クリスが消えた？
生粋のご令嬢が自ら屋敷を出たとは、考えにくい。
じゃあ、誰が？
昨日は、宴で色んな人が出入りしていたし、何かに紛れて、連れ出されたと思う方が自然か？
今回の任務と何か関係あるのか？
あいつら、もう何か情報掴んでいるだろうか？
そして、なぜか叔父は彼女を疑っているようだった。
彼女の性格から考えたら、誘拐なんてしないだろう。
あんなにクリスと仲が良いのに、誘拐する意味がない。
ああ、そうだった叔父は「何も知らない」のだ、彼女の事を。
それにしても、久しぶりに見たな、叔父の仮面がはがれた顔、一瞬だったけど。
懸命に捜索したが、俺が領にいる間、クリスは見つからなかった。
カメリアの体調不良も気になるが、
俺は殿下にクリス失踪について報告に、一旦王都へ向かった。
ちなみに、殿下にバレたのは、屋敷に入り込んでいた内偵が
殿下の命を受け、ちゃんとご報告してたからです。
その後、内偵者には、金一封が出たとか出なかったとか．．．
