β版白雪姫物語

宮仕えロビンの仕事と恋４

気持ちを整え、殿下の執務室をノックする。

「どうぞ～。」

「失礼いたします。」

「どうだった？」

「はい、少しずつですが、糸口が見えてきたかと。

　恐らくですが、魔石は隣国に横流しされ、地産の紅茶には、混ぜ物が混入していました。混ぜ物もただの茶葉類なら良いのですが、たぶん、アレの目くらましの可能性が。

　ただ、この場合、彼の家は莫大な資産を形成されるはずなのですが、

　その様子が全くありませんので、その辺りも、今後調査する予定です。」

「ご苦労。糸口が見えてきて良かったよ。引き続き頼んだよ。ところで、例の彼女はどうだい？」

「...。例の彼女とは？」

「君の叔父さんの新しい美人の奥さん♪」

「屋敷内で孤立しているようです。問題あるような性格ではないのですが。」

「そう。孤立は辛いね。君が、慰めてあげれば？」

「いえ、そういうわけには。」

「固いね、君は。

　僕は別に良いと思うけどね。バレても修羅場になっても、構わないよ。

　任務さえ順調ならね。」

「...。」

　あー、こういう人ですよね、殿下は。

　ていうか、面白がってますよね、絶対。

そして、いつものように殿下は、仕事を、それはもう沢山押し付けていき、いつもの俺の王都生活に戻っていった。

今、俺が王都に居を構えているのは、

そんなに広くない部屋に、簡素なベッドと机、椅子、書棚程度の家具が置いてある軍の独身寮である。士官学校に入学してから、俺は祖父母の家は出た。軍に入って数年、領住まいが義務とされているが、俺の年次では、既にその義務はもうない。

祖父母の家に戻ることも考えたが、殿下の元で働いていると、潜入捜査やなんやらで家を空けていることが多いし、王都にいる時も、朝に晩に殿下に振り回され不規則な為、外孫の自分が屋敷の者達を振り回すのも、気がひける。

上の理由により、自分の屋敷を持つのも、管理しきれないのが目に見えているので、却下した。結果、長らく住み慣れた軍の独身寮に、未だにお世話になっている。

あの事件以降、沢山の愛情を持って、親代わりに俺を育ててくれたのは、間違いなく、祖父であり、祖母だ。最近では、忙しさにかまけて、足が遠のいているが、少し時間を作って、久しぶりに行ってみるのも良いかもしれない。

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「あら、久しぶりね。ロビン、元気だった？」

朝の鍛錬の後、祖父母の屋敷に帰ると、祖母が満面の笑みで迎えてくれた。

最近、足を悪くしているが、それでも祖父と共に毎日屋敷内を、仲良く散歩しているらしい。

「ねぇ、あなたに何件かお見合いの話、

　わたくしの知り合いから来ているんだけど、どうする？」

「お断りを入れておいていただけますか？今の仕事をしている以上、結婚は難しいので。」

「そう。結構良い話だと思ったのだけれど。

　はぁ、仕方ないわね。

　それとも、本当は、好きな人でも出来て、仕事は断りの方便なのかしら？」

「...。いえ、そんなことは。」

「そうお？まあ、そんな娘が出来たら、おばあ様に教えて頂戴ね。

　あなたの選んだ娘ですもの、きっと良い娘に決まっているわ！」

「...はい。」

好きな娘と言われ、彼女の顔が真っ先に頭に浮かんだのは、

きっと先日、殿下にいらぬ事を言われたせいだ。

そうに違いない。

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殿下に押し付けられた仕事を、いつものように完遂し、叔父の領に向かう頃には、季節は、春から夏へと完全に変わっていた。

例のごとく、特に何も知らせず、ジェファー家に行く。

最初の頃こそ、「先触れを出してほしい。」と言っていたロンバートだったが、最近は諦めたらしく、何も言わず対応してくれている。

屋敷の廊下を歩き、とりあえず、この屋敷の主である叔父に挨拶しに行こうと、彼の執務室に向かう途中、向こうからこちらに歩いてくる女性がいた。

あれは、彼女じゃないか！

今日は何を言って、揶揄おうかな。

と思っていたが、彼女の様子が、おかしい。

彼女は、全く俺に気がつく様子はなく、あっという間に、俺の横を走り去っていた。

孤立している中でも、屋敷内では穏やかな顔で取り繕っている彼女だが、あの様子はおかしい。

この先で、何があった？

彼女を追いかけようかどうしようか悩んでいたが、やはり追いかけようと一歩踏み出したところ、マリーに出くわした。

さっと頬を赤くし、何か話しかけてきた。どう会話を終了させようかとマリーの顔を見ると、今日の彼女は服も髪も乱れていた...。そして、俺は目線をあげるとその先には、叔父が乱れた襟元を直しながら部屋に入っていくのが、マリー越しに見えた...。

確証はないが、多分そうなのだろう...。

そして、その決定的な何かを、彼女は見てしまったのだろう...。

なぜ、叔父は彼女を大切にしない。

『君が、慰めてあげれば？』

と殿下の声が頭の中でこだまする。

マリーは何かを話していたが、そのまま放置し、急いで彼女を、カメリアを追った。

エントランスに出ると、ちょうど彼女は馬に乗って、屋敷を出るところだった。

きっと、あそこに向かったに違いない。

さっき馬丁に預けた馬を、再度受け取り、自分もあの場所へと向かった。

あの場所に近づくと彼女の姿が見え、ひとまず安堵する。

こちらの様子に気づかず、ただずっと立ったまま、領を眺めている。

「カメリア、いったいどうしたんだ。そんな顔をして、馬に乗って飛び出していくなんて...。」

彼女の顔は、眉が下がり、困ってような、そして、泣くのを忘れてしまったような顔をしていた。

初めて出会ったあの日に比べ、彼女はだいぶ痩せてしまった気がする。

「俺に話をしてみませんか？」

理由がわかっているのに、白々しいセリフだと思いながら、彼女に尋ねる。

自分には、話してほしいと願いを込めて。

だが、彼女のことだ。きっと、何があったのか言わないだろう。

「私のね、覚悟が足りなかったみたい...。

　腹くくって、嫁に来たはずなんだけど、実際目にしたら、ダメだった...。

　ごめん。これ以上は言えない。」

やはり、俺には、彼女の苦しみを話してはもらえない。

どうしたら…どうしたら、彼女の心を安らかにしてあげられる？

許されるならば、彼女を抱きしめたい。

彼女は、俺のすぐ傍に居るのに、抱きしめられない今の彼女との関係がひどく遣る瀬無い。

迷った挙句、座り込んでしまった彼女の頭を、撫でるのがやっとだった。

それでも、泣き方を思い出したかのように、ぽろぽろと泣き始めた彼女を見て、

少しは役に立ったのではないと思いたかった。

その夜、挨拶がてら、叔父に彼女との事をさり気無く尋ねたら、

「ああ、順調だよ。クリスとも良くやってくれている。」

とあの笑顔で答えた。

飼い殺しにしているくせに！

気がつけば、拳をギリギリと握りしめていた。

結局、あの後、自分では彼女をどうすることも出来ず、いつもどおり、メリンダとナターシャと、そして最近加わったキャロライン（仮名）とイザベラ（仮名）と情報交換をして、王都に戻った。

せめてと思い、いつも彼女に渡しているブックリストに、今回は、恋愛要素の少ない喜劇の本を数冊混ぜたが、彼女の心の救いに少しはなるだろうか。

普段通り過ごしていたはずなのだが、聡い殿下には俺の心が読めたらしい。

洗いざらい白状させられた。

そして、全てを聞いた殿下に「ヘタレだね～」と鼻で笑われた。

えー、わかってますとも！

潜入捜査中でもあり、そして彼女の不貞を疑われない為にも、

彼女へ手紙一つも送れないのが、歯がゆい。

彼女は大丈夫だろうか。

トルタイム領の方角の空を見て、彼女を想う。